Владимир Ильин - Восьмой зверь
Взгляд храмовника направлен на Повелителя, но то и дело соскальзывает вправо, на стену, наполняясь страхом. Повелитель знает, что он видит, потому не оборачивается и внимательно присматривается к своему гостю — нет ли в нем отчаяния, отзвука разбитых планов?
— Присаживайся, Густав, — Повелитель примащивает чресла на массивную дубовую лавку, оставляя гостю табурет. — Рассказывай.
— Они согласились.
— Были сомнения? — Голос отражает капельку удивления.
— Еще какие! У Теннет очень наглый слуга, крайне наглый! Он вытащил из меня поместье! — Вопль искреннего возмущения разбивается о грубую кладку стен. — Как будто это он делает мне одолжение!
— Я его помню. Мог. — Чуть прикрыв глаза, Повелитель прощает излишние траты.
— Но это еще не все. — Храмовник отводит взгляд, — Пришлось пойти на демонстрацию.
— У ректора появятся вопросы.
— Если все сложится удачно, это не составит проблем. — Храмовник спешит оправдаться.
— А сложится ли?
— Уверен, — в голосе нет ни намека на фальшь. — После демонстрации, ученики четвертый день почти не спят. Потрясающая работоспособность! А результаты! Они схватывают с первого раза, будто рождены с этим знанием. Еще ни разу я не видел такой эффективности! Невероятный талант. Вот бы сохранить их жизни для храма? Вы же знаете, как плохо у нас с целителями высших ступеней, а они смогут, я вижу! — последние слова произнесены с жаром надежды.
— Значит, они смогут продержаться десяток минут? — Повелитель не слышит намеков.
— Я учу их "Аква Дивина" и "Атланис".
— Они не успеют, — впервые Повелитель выражает сомнение.
— Они уже смогли, — храмовник полон сдерживаемой гордости.
— Тогда все в их руках. — Повелитель грузно поднимается с места. — Мне не нужны их жизни.
— Благодарю вас, господин! — храмовник низко кланяется, даже не смотря на то, что собеседник уже повернулся к нему спиной.
Повелитель неспешно подходит к стене, к тому самому месту, на которое с ужасом смотрел его гость несколькими минутами ранее. Задумчиво рассматривает обнаженное тело Советника, перекрученное тонкой леской. Затем снимает с крючка небольшой короб, осторожно приоткрывает над грудью своего врага и парой щелчков стряхивает на кожу нескольких плотоядных жучков, с ноготь человека. Насекомые тут же деловито вгрызаются в тело, проникая внутрь. Тело советника содрогается — лечебная магия дворца не даст ему умереть, продлевая бесконечную агонию.
— Пока нашего общего друга не хватились, надо довершить дело.
Глава 22
Плавные жесты, танец двух рук, выверенный и красивый, завораживал. Словно дирижер огромного оркестра, мастер повелевал невидимыми исполнителям, создавая песнь разрушения. Такое не могло оставить равнодушным. Все существо охватывал восторг, а вместе с ним — желание повторить чужой триумф своими руками. Увидев чудо, забываешь о годах и десятилетиях усилий, затраченных на достижения совершенства, обманываешься изяществом и простотой исполнения. Но попробовав сам — горько удивляешься собственным неуверенным, беспомощным движениям — руки не слушаются, пальцы не гнутся так, как нужно. Нельзя стать магом за неделю. Но можно выучить какое-то одно заклинание вполне сносно, и идти с ним дальше, шлифуя до совершенства.
Однако, наши с храмовником мнения на то самое "единственное" заклинание отличались. Меня бы устроила белоснежная стрела, выбившая солидный кратер на дальнем краю полигона.
Храмовник считал иначе, терпеливо отрабатывая с девушками совсем иные заклинания защиты и атаки. Небольшой каскад пассов создавал мерцающий золотистый щит в виде трех граней над землей. Несколько рваных движений кистями рук, вместе с движениями пальцев, порождали земляные шипы, легко пробивающие каменный валун. Красиво, опасно — невесты были в восторге, предвкушая, как создадут такое же чудо самостоятельно. Но это не шло ни в какое сравнение с явленной нам мощью. Я испытывал чувство глубокого неудовлетворения — словно поманили золотым кошельком, а вручили серебрушку. Тоже хорошо, но ощущение обмана отказывалось уходить — все потому, что я не мог запомнить все действия мастера, а повторять ритуал еще раз он отказывался. Не мудрено — на шум первой попытки сбежалась половина академии, еле отбрехались вышедшим из строя артефактом.
— Парень, не заморачивайся. Тебе его все равно не повторить, — отнекивался учитель, кивая на браслет. — Магия академии идет слишком скудным ручейком. Занимайся своим делом.
Ломать щиты оказалось сродни поискам выключателя, запрятанного в ящик с ядовитыми змеями — требовалось действовать аккуратно, незаметно для противника. Каждое заклинание "пело" на особой громкости, рождаемой в момент активации — абсолютно случайно, слишком многое на это влияло. Моей задачей было подобрать "громкость" и вклиниться в творимое колдовство, выключая или искажая мелодию до неузнаваемости. Был шанс вовсе развернуть заклятие против врага, но с куда большей вероятностью враг мог заметить мои попытки и ударить вдоль той нити, что соединяла щит и незадачливого взломщика — с летальным исходом. Не смотря на риск, было интересно. Если объединить эту технику с пистолетным выстрелом, выходило совсем приятно — никакой магии не надо.
Тем не менее желание обладать могучим заклинанием никуда не делось. Вот и маялся, словно кот возле закрытой банки со сметаной — понимаешь, что не достать, но и уходить ни с чем не хочется. Самое скверное, не было возможности надавить на учителя, а любой бойкот смотрелся бы детским капризом. Вечером я высказал свои сомнения на семейном совете.
— Может, подкупить? — робко подала голос Тина.
— То есть, отдать поместье обратно? — улыбнулся я.
Вряд ли этого хватит. Даже представить не могу, сколько может запросить человек, относительно легко расставшийся с весьма немалым имением.
— Заставим. Щепу под ногти — сам все расскажет. — плавно, без эмоций, высказалась Джейн. — Меня учили.
Обрушить тяжелый канделябр на затылок, запереть в тайной комнате и пытать, выведывая храмовые секреты? Так же глупо, как вручить пленнику заряженный пистолет, с просьбой обучить стрелять — первая пуля гарантированно достанется тюремщикам.
— А потом забудет и простит? — вместо этого спросил я.
— Труп можно спрятать в тайной комнате. — Не изменяя тона продолжила она.
В будущей семейной жизни меня явно ожидают интересные открытия.
— Скорее, он нас убьет. Ему же демонстрировать придется. — забраковал я идею.
— А может, я… — Неуверенно начала Тина, стрельнув взглядом и тут же смущенно уперев его в пол.
— Отшлепаю! — категорично прервал я.
— Я не про это! — Возмутилась девушка.
— Встать! Подойти! Животом на коленки!
Тина нехотя подошла к кровати, на которой я расположился, что-то ворча про графинь и наглых простолюдинов, но все-таки выполнила указание, положив голову на одеяло.
— Надо его как-то заинтересовать, — задумчиво поведала Джейн, — может, все же золото?
— Что помешает ему взять деньги и рассмеяться в лицо? — Я погладил приятные окружности, занес было руку, но не смог совершить подобное преступление, ограничившись легким шлепком.
Нужно что-то другое. Чем можно пронять обеспеченного человека, заставить сопереживать, разбить стену равнодушия? Разделить гордость за успехи? А ведь идея!
— Можно мне встать? — Пискнули снизу.
— Тс, мысль хорошая пошла. — Шикнул я, продолжая круговые движения. Действительно, успокаивает.
— Что за мысль?
— Нам прислали наставника. — Я принялся неспешно формировать мелькнувшую идею в слова. — Не воина и не политика — они бы не справились с задачей за неделю. Преподавателя. Можем ли мы стать его лучшими учениками?
— Убедится, что выучили, и уедет.
— Это если мы утром покажем ему готовый результат, — согласился я, — но что, если втянуть его в процесс? Просить его помощи и под его руководством добиваться немыслимого, чтобы он сам захотел защитить результат своего труда.
— У нас в деревне коза была, умела на задних копытах ходить под дудочку. Так ее на мясо не пустили, а в город продали. — Пробурчала Тина, не желая оставаться безмолвной.
— И это тоже. — Слегка поморщился от нелестного сравнения, но вынужденно согласился, — Будем особенными, уникальными. С нашими способностями будет не сложно.
— Заглядывать в глаза, называть по имени, — продолжила мысль Джейн, внимательно наблюдая за моими руками. — И просить новых знаний.
— Получится. — уверенно подвел итог.
— У тебя там места на коленках не найдется?
Утром план был претворен в жизнь. Кружение вокруг храмовника, преданные взгляды, улыбки, искренняя радость от успехов, сотни благодарностей, тысячи фраз "учитель Густав", "мастер Густав". Заклинания были отработаны ночью, чтобы сегодня "выучить" их повторно, под чутким руководством нашего любимого мастера — так что эффект получился, что надо. По началу озадаченный, храмовник растаял ближе к вечеру.
