Мирный трактор на запасном пути - chameleon
Те, кто уходил в прыжок через реле, несли на себе мины и дроны-картографы — и сами по себе были оружием. Блокировать путь связи флота вторжения с пространством этих чужаков, а самим — углубиться туда, найти пришельцев и их планеты.
Да, по плану первыми туда ушли бы самые первые “Волки”, но им нашлось дел и у Шаньси.
Два корабля пришельцев могли гордиться собой — все первые ступени были разрушены в том бою. Правда, они не могли — опыты по воздействию “мин” на цели оказались успешными, оба “фрегата” получили повреждения, несовместимые с дальнейшим цельным существованием. А ещё, о чем противник узнать вроде бы не смог — все вторые ступени с нагрузкой ушли через Шаньси-Тета на ту сторону
И через узел связи на Терра-Нове теперь потек тонкий ручеёк данных из чужого космоса.
Глава 4
Система за ретранслятором 313
Капитан Гексан Вирннус привык относится к жизни просто. Как гласило известное правило: если ты заставил подчинённых выполнить отданный приказ — ты хороший командир, если и приказ был правильным — то отличный. Вирннус был хорошим командиром и этого было вполне достаточно, чтобы подниматься в Иерархии не слишком быстро, но стабильно. А вторым правилом его было “лучше быть примархом на фрегате, чем диархом на Палавене”. И поэтому сейчас он командовал дредноутом во флоте экзарха Десолуса, а не наслаждался жизнью где-нибудь на Цитадели. Командир и почти бог для подчинённых — куда более сладкая жизнь, чем греть панцирь в окружении азари.
Единственное, что ему не нравилось раньше — подчинение экзарху. Увы, этот перевод с поста иларха патрульной флотилии был почетен, приятен, принес больше подчинённых, но и поводок до более высокого иерарха стал куда более коротким.
Теперь ему не нравилась и вся эта операция. Отпинать пиратов — милое дело… Вот только вместо пиратов нашелся проход в пространство чужого вида, а вместо пиратской базы оказалась вполне обычная заселенная планета. Причем, как сначала посчитали аналитики флота, это вполне могла быть единственная планета чужого вида — один ретранслятор в системе и тот первичный, ведущий прямо в скопление Цитадели. Теперь они так не считали — одна из колоний, не больше. А проблем только прибавилось.
Вид чужаков оказался левоаминокислотным, как большинство видов в галактике, то есть их даже не съесть. Местонахождение их остальных миров было неизвестно, и даже начать планомерное обследование этого скопления было примерно нечем — в эскадру не был включен ни один корвет или изыскатель. Только флотская ударная группа.
И они отработали прекрасно, уничтожили корабли противника, только вот противник не стал действовать так, как предполагалось — вместо выхода на связь и сдачи чужаки просто разбежались по норам. А для планетарных операций у них не было достаточно десанта. Ушедшие на поверхность абордажники были заняты все, но этого не хватало.
И как будто этого было мало — в системе творилась какая-то чертовщина. Странные сигналы, приходящие из ниоткуда в никуда. Нападение на заслон у ретранслятора, увенчавшееся разгромным успехом… И, конечно, поведение экзарха. На что ему сдались эти археологи чужаков и их раскопки? Понятно, если это был бы архив протеан — такую находку стоило бы забрать. Но нет, это было что-то непонятное. И непонятно, с чего экзарх так возбудился и запретил флоту уходить с орбиты.
А ведь это стоило б сделать. Уже второй фрегат ушёл за массреле с сообщением и с концами. А на флоте, между прочим, заканчиваются запасы топлива и пищи! Никто не проектировал корабли для настолько автономных рейдов! При длительных патрульных обходах на маршруте регулярно встречаются спящие станции снабжения, но в чужом космосе их нет. Военные не какие-то там изыскатели, чтобы все тащить с собой! А сейчас даже дальние дозоры пришлось свернуть!
И судя по сообщению с планеты, сейчас флот лишится ещё одной патрульной единицы — экзарху нужен корабль, чтобы отвезти найденное на этой планете, а сесть сможет только фрегат.
* * *
Всё стало ещё хуже. Фрегат, направленный на раскопки, загрузили находками… И он пропал со связи. И после — с радаров.
Мало? А как вам пропавший со связи вместе с группой охраны экзарх?!
За такое просто распнут при возвращении!
Вирннус мог только продолжать сидеть в капитанском кресле и ждать. Приказы уже отданы.
* * *
Совершивший вынужденную посадку фрегат нашли. Экзарх вышел на связь с поисковым отрядом. Кажется, налаживается?
Вирннус отправил за Десоласом и грузом ещё один фрегат и поскрипел мандибулами. Внешний периметр уже голый, теперь ещё и эскорт сократился на треть. Вот только экзарх тоже хороший командир… Увильнуть не выйдет.
Но как ему всё это не нравилось!
Система Арктур
— Поступили новые данные, адмирал.
Кастани Дрешер кивнул, принимая защищённый планшет.
Светлокожий брюнет средних лет, напоминающий больше не адмирала, а клерка средней руки, приложил палец к сенсору и с интересом вчитался.
О боги, опять.
Честно говоря, эта бессмысленная адмиралтейская говорильня осточертела ему ещё две недели назад. Да почти сразу, как пришло сообщение об атаке на Шаньси.
А вот разведчики молодцы. Делают свою работу. Теперь у нас есть очень хорошие и подробные данные о противнике — например, о том, как отреагировали уже два корабля на атаку этими их “космическими минами” разных типов. Отлично. Можно настраивать оружие…
И судя по тому, что сообщают дроны-наблюдатели в захваченной системе — можно в очередной раз менять вводные для AGI симуляторов. Вместо полноценной патрульной работы по всей системе пришельцы стягивают корабли к колонии. Интересно, зачем? Неужели проводить “остекление”, как метко назвали в старых документах полное выжигание поверхности… Да не, бред какой-то. Шаньси и так почти безжизненная.
Вот только мысль не отпускала.
Кастани Дрешер был белой вороной в адмиральском кругу. Он пришел во флот из того, что сейчас называлось бюро стратегической разведки, сразу в своём немалом звании, а не путем долгого высиживания на командных постах или через любую из адмиральских академий времён до Альянса, и уж точно не получил чин по наследству или за взятку, как практиковалось в иных государствах. Изыскательское прошлое ему не мешало, и даже наоборот, помогало нести службу — мешало разве только продвижению по службе. С другой стороны, место командующего флотом прикрытия столицы Альянса и так настолько близко к вершине, насколько вообще для него возможно, и вместе с тем далеко от того, к чему он стремился, переходя
