Зеб Шилликот - Люди-тритоны. Город-западня
— Ну и что? — поинтересовался разведчик, занятый поисками медианитоса.
— А то, что он пуст! Этот отель — настоящий дворец сквозняков. В других номерах нет даже кроватей. Только два наших номера имеют жилой вид.
— Хозяева, должно быть, экономят свои силы, — шутливо ответил разведчик, чтобы разрядить атмосферу.
— Еще бы! Одежда в шкафах подходит нам по размеру, невидимый кузнец приготовил фураж для наших лошадей… — Все выглядит так, будто мы заранее предупредили о своем приезде, и нас ждали…
Кавендиш неторопливо насладился первой затяжкой и сказал:
— Обычно, когда мы куда-нибудь приезжали, нас встречали свинцом. Разве это не прогресс?
— Именно это и настораживает. Кстати, разве этот парень с ножом в животе приехал не отсюда?
— Если хочется…
Джаг подскочил.
— Что, если хочется? Следы колес четко отпечатались на главной улице.
— Допустим, — нехотя согласился Кавендиш. — Что дальше?
Такое отношение разведчика к происходящему даже лишило Джага на некоторое время дара речи. Он уже не знал, что думать, и спрашивал себя, не поехала ли у друга «крыша». От поведения Кавендиша стоило действительно прийти в отчаянье. С такой инфантильной безответственностью нельзя было выжить в этом вырождающемся мире.
— Здравый смысл подсказывает собрать вещи и как можно быстрее убраться из этого места, — сказал Джаг, машинально проводя пальцем по лезвию кованого кинжала.
Кавендиш чуть не задохнулся от возмущения.
— Это ты-то говоришь о здравом смысле? — выкрикнул он. Ты, что заставил меня засесть в этот вонючий самолет, управляемый пилотом, который давно свихнулся от дешевого алкоголя, — и лететь на помощь человеко-птицам, знакомым тебе только из галлюцинаций!.. Наверное, я вижу сон!
В глубине души Джаг вынужден был признать, что его товарищ не так уж далек от истины. К счастью, он не вспомнил о последнем приключении, фантастическом путешествии во времени, иначе его ехидство было бы еще злее. Поэтому Джаг решил закончить неприятный разговор и молча вышел из кузницы следом за Кавендишем, который твердо решил, придерживаясь намеченного плана, продолжить экскурсию по городу в поисках салуна.
Положив ствол винчестера 30/30 на изгиб локтя, Джаг шел позади разведчика, подозрительно посматривая на фасады домов.
Собираясь свернуть за угол возле оружейной лавки, разведчик так неожиданно остановился, что ствол оружия Джага едва не вонзился ему в поясницу.
Прямо перед ними, на расстоянии броска камня, открывалась небольшая площадь.
Посредине площади возвышалась виселица, на которой покачивалось тело повешенного.
ГЛАВА 3
Мрачная виселица, должно быть, не использовалась по назначению с незапамятных времен. По мере того, как мужчины подходили ближе, они убеждались, что деревянное сооружение, призванное служить правосудию, было съедено червями до такой степени, что поперечная балка даже чуть прогнулась под весом казненного.
— Будь он потяжелее на несколько килограммов, без особых осложнений выпутался бы из этой истории.
— Нашел, что сказать, — проворчал Джаг, начиная нервничать еще больше, чем всегда. — Других мыслей тебе в голову не пришло?
Кавендиш пожал плечами.
— Таков уж обычай Запада, — заметил он, — если не сказать — закон. Если лопается веревка, если ломается виселица или не открывается люк под ногами осужденного, его ожидает помилование. В этом случае бедняге не хватило всего ничего. Каких-то нескольких килограммов, даже меньше.
Повешенный был похож на мотоциклистов, орды которых неутомимо утюжили последние остатки автострад планеты.
Черная кожаная униформа, расписанная зловещими и вызывающими словами; сжатые в гармошку на уровне щиколоток сапоги с металлическими набойками на каблуках; бритый, совершенно гладкий череп; неприличные татуировки на руках, — все говорило о принадлежности казненного к шайке моторизованных бандитов.
— Интересно, каким ветром занесло сюда этого типа? — спросил Кавендиш, обходя висевшее тело. Оно слегка покачивалось на ветру, вызывая тихое поскрипывание виселицы. — Я плохо знаю этот район, но до автострад отсюда далеко.
Отбрасываемая висельником длинная тень колебалась на огромном панно, сообщавшем о проведении ежегодного родео, на котором среди прочих атракционов состоится определение чемпиона чемпионов по верховой езде на диких быках.
Закончив чтение экстравагантного плаката, содержание которого, надо сказать, соответствовало атмосфере города, Джаг заинтересовался «лошадью» казненного.
Мотоцикл сиротливо стоял у основания виселицы в ожидании «наездника», который никогда больше не воспользуется своим «скакуном».
Его так поразил внешний вид механизма, что даже сердце забилось в груди, и Джаг с несвойственной ему поспешностью подошел к мотоциклу. Он продолжал испытывать восхищение ко всему, что катилось по дорогам, чего нельзя было сказать о старом Патче, презиравшем технику и ее приверженцев.
Присев на корточки, Джаг окунулся в созерцание, приходя в восторг от самой крошечной детали. Он внимательно рассмотрел телескопическую вилку, огромные «рога» управления, с ручками, обмотанными узенькой полоской красной кожи, необыкновенное седло из безукоризненно белой кожи, два подвесных кофра…
— Великолепная механическая лошадь, не так ли? — сказал подошедший Кавендиш. — С таким нечего опасаться, что он захромает.
— Нужно горючее, — с некоторым сожалением возразил Джаг.
Разведчик отмел аргумент небрежным жестом руки и кивнул головой в сторону повешенного.
— Не думаю, что этот парень приехал сюда, чтобы заправиться… — продолжал он. — Мотоциклисты — люди предусмотрительные. Все, что нужно, должно быть с собой.
Еще не закончив фразы, разведчик открыл один из кофров и не смог сдержать крик. Джага чуть не стошнило, когда он увидел отрезанную голову девушки с длинными волосами, испачканными кровью.
В другой сумке лежала пара рук с длинными и тонкими пальцами, унизанными множеством колец. Кисти были отрублены точно на уровне запястий. Очевидно, эта женщина принадлежала к тому же братству фетишистов, что и повешенный.
Джаг, откашлявшись, прочистил горло.
— Уже три трупа, — все еще стараясь оставаться спокойным, произнес он. — Тебе не кажется, будто это уже заставляет задуматься? Ты не считаешь, что это сделано специально?.. Чтобы ты открыл кофр и посмотрел, что там внутри. Тебе недостаточно всего увиденного?
Гримаса противоречивых чувств исказила лицо Кавендиша. Сейчас он уже не казался таким беззаботным бодрячком, как прежде. Висельник и куски трупа явно охладили его энтузиазм. Город потерял для него свое очарование в одну секунду.
— Нужно как можно быстрее смываться отсюда, — сказал Джаг.
— Ты же знаешь, моя лошадь не пройдет и двух километров…
Джаг показан на мотоцикл.
— А это? А грузовик? Есть ведь еще грузовик!
Последнее предложение перевесило чашу весов в пользу Джага.
— Хорошо, — сказал разведчик, — заберем наши вещи и уйдем отсюда. Это место совершенно перестало мне нравиться.
Их ждал новый удар, когда несколько минут спустя они не нашли грузовик на прежнем месте. Его следы тянулись в противоположном направлении от города.
— Похоже, что нас хотят здесь оставить, — вздохнув, сказал Джаг.
Лицо Кавендиша исказила злая гримаса. Он извлек из кобуры револьвер 38-го калибра, оттянул курок, откинул барабан влево, вставил в пустое гнездо патрон, закрыв барабан, крутанул его и, убедившись, что все функционирует нормально, сунул револьвер на прежнее место. После этого он посмотрел в сторону города твердым и пронзительным взглядом.
— Шутки закончились, — прорычал Кавендиш и решительным шагом двинулся к городу.
В полном изнеможении разведчик присел на дно перевернутого желоба. Он только что обежал буквально половину города и не встретил ни одной живой души. Сдвинув на затылок свою широкополую шляпу, он заканчивал вытирать пот со лба скомканным носовым платком, когда увидел Джага. Тот пересекал центральную улицу, направляясь к Кавендишу.
— Я ни черта не понимаю, — сказал он подошедшему Джагу. — Я никого не встретил, и не потому, что плохо искал. А ведь в то же время в этих домах постоянно живут… Они содержатся в такой чистоте, что невозможно пожелать лучшего. На столе шерифа я даже обнаружил чашку с недопитым кофе.
Джаг стоял перед ним с явно удрученным видом.
— У меня есть для тебя еще одна «приятная» новость, — скривил он губы в горькой ухмылке.
Разведчик бросил платок и поднял на друга глаза. Его брови нахмурились, лицо мгновенно приняло обеспокоенное выражение.
— Наши лошади… Они тоже исчезли, — выпалил Джаг.
