Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
– Времени мало, – произнес колдун, – поэтому начнем прямо сейчас.
– Что для этого нужно?
– Сначала дать клятву, поскольку будешь посвящен в мои тайны.
Раньше Пардух не шел на подобные меры, поскольку одаренные опасались клятв. Но этот наверняка не откажется, поскольку находится в затруднительном положении. Опять же, только ему колдун предложил магическое усиление, для чего требовалось пожертвовать сразу двумя драгоценными капсулами.
– В чем придется клясться? – напряженно спросил Лагрук.
– Сохранить в тайне мои знания и всецело способствовать могуществу учителя и своему собственному.
– И все? – облегченно произнес неудачливый хозяин постоялого двора.
– Еще придется выполнить одно срочное поручение в столице, куда поедешь уже завтра.
– После того, как получу пятый ранг? – решил уточнить Лагрук.
– После того, как твои способности поднимутся до этого уровня. А на пятый ранг можешь сдать в той же столице при первой возможности.
– Тогда я готов произнести клятву.
Ритуал был довольно рискованным, и чем-то в начальной стадии походил на процесс извлечения крови из умирающего одаренного. Однако на низких рангах шанс выжить у подопытного составлял примерно три к четырем. Опять же, при неудачном для ученика стечении обстоятельств, учитель имел возможность переработать неудачника в ценное сырье. Так что Пардух при любом раскладе оставался в выигрыше.
– Имеется у тебя подвальчик, где бы нам никто не помешал?
– Конечно.
– Тогда пройдем. Там же произнесешь клятву, потом получишь усиление.
– Одну минуту, учитель. Сначала переоденусь, все-таки новая жизнь начинается.
– Валяй, – милостиво разрешил колдун, ухмыльнувшись чему-то про себя.
Ритуал усиления прошел без особых проблем, при этом подопытный хоть и ощущал себя далеко нелучшим образом, но сознания не потерял.
– Идти можешь? – спросил колдун.
– Я бы немного полежал.
– Ладно, буду у себя в комнате.
Пардух направился к двери. Отворив ее, резко сдал в сторону, пропуская мимо два арбалетных болта. Тут же сделал еще шаг влево. Брошенный Лагруком нож не достиг цели. В следующее мгновение серый луч обездвижил ученика, а выпущенная темная клякса отправилась к стрелкам. Душераздирающие крики сообщили, что она достигла цели.
– Хорошо, что я в тебе не ошибся, ученик. Сам бы поступил точно так же. Но, поскольку задуманное тебе не удалось, чтобы остаться в живых, придется тебе дать еще одну клятву – более жесткую.
Глава 29
Новый владелец замка
– Он еще как минимум пару лет не должен уметь создавать кулак духа, это заклинание по силам лишь тем, кто имеет третью стадию храма. Только я собирался объявить о прохождении испытания, как получил мощный удар. А ведь к тому моменту Алтон был полностью опустошен магически.
– Ежели досталось тебе, значит он запросто мог одолеть и нас? – сообразил богатырь с копьем.
– Скорее всего, хотя рангом он ниже.
– Мой друг всегда мог за себя постоять. И неважно, какой силой обладает враг, – с гордостью произнес Ялгус.
– А подслушивать, между прочим, нехорошо! – донесся голос Алгеша.
Понял, что он обращается ко мне, и открыл глаза. Увидел «теплую компанию»: мастера Йоду, правда уже без злобной физиономии и разрядов внутри полупрозрачного тела, трех богатырей и Ялгуса. Мы все находились в знакомом зале возле зеленой двери, которая была раскрыта нараспашку.
– Значит теперь буду не только подслушивать, но и подсматривать, – пробормотал непослушным языком. – Не познакомите меня с…
Я указал глазами на четырехрукого.
– Дух замка Громовских, именуемый Громом – представил «Йоду» Алгеш. – Он организовал финальное испытание, а сейчас от его результатов приходит в себя.
Я осторожно попытался сесть. Дождавшись остановки нахлынувшего головокружения, произнес:
– Приношу извинения, уважаемый Гром, если сделал что-то не так. В пылу боя сразу не разберешься, кто есть кто.
– На моем весьма долгом веку мало кому удавалось меня удивить, но ты это сумел, одолев непобедимого для твоего уровня противника.
Трудно соображать, когда башка словно после жуткого перепоя. Со мной, похоже, на финальной стадии решили немного пошутить, а я все воспринял всерьез и дал ответку, которую никто не ожидал.
«И нечего обижаться – надо было сразу обозначить правила! – мысленно принялся ворчать на „испытателей“. – На „встречающих“ же не написано, кто за наших, а кто за „ихних“. А четырехрукий совершенно не отличался от монстра, да еще выглядел злобным и неубиваемым. Слишком гремучее сочетание, чтобы опознать в нем своего».
– Скажите, если дверь открыта, означает ли это, что испытание пройдено? – решил расставить все точки над «i».
– Да, Алтон. Ты преодолел непреодолимое, выполнил невыполнимое и победил непобедимых. Это высший уровень испытаний, которые до тебя еще никто не проходил.
Оно, конечно, приятно осознавать себя самым крутым «проходимцем», но как же мне хотелось послать очень далеко и надолго этого шутника Йоду, его трех богатырей вместе с замком и наследием Громовских. Эти садистские испытания могли доконать испытуемого, и что тогда? Нет хозяина, нет возможности противостоять таким, как Зордан… Где логика, мать вашу?!
– Надеюсь, больше мне никуда идти не нужно? С удовольствием бы сейчас выспался, да и поесть не мешало бы.
– За этой зеленой дверью проход в храм замка Громовских, там же находится алтарь рода. Зайди и получи признание, которое оживит замок.
Так и хотелось спросить, что будет, если алтарь меня не признает, однако все же промолчал. Очень уж хотелось поскорее завершить процедуру и получить возможность вернуться в академию.
Поднялся. Пошатываясь, переступил порог, прошел по короткому коридору и оказался…
«А ведь помещение очень похоже на храм духа из моего внутреннего мира. Только здесь вместо тумана вверху расписной потолок, а в центре круглого зала – тумба в виде укороченного зигзага. Это и есть алтарь?» – спросил себя.
Когда подошел вплотную, верхняя площадка тумбы оказалась на уровне живота. Положил на нее обе ладони, тем самым заставив тумбу засветиться. Поймал себя на мысли, что пребываю в абсолютно пофигистском состоянии, и мне все равно, что произойдет дальше. Даже если пол исчезнет под ногами и полечу в пропасть – подумаешь, невидаль.
В голове снова раздался тот самый противный голос, что преследовал во время испытаний:
«Алтон Громовский, поздравляю с признанием! Как представитель элитной части старшей ветви рода, с сего дня ты являешься истинным владельцем замка. За сим тебе присуждается титул графа магии, лишить которого не могут ни вельможи, ни правители. Ранее этот титул находился на уровне маркизов и герцогов, поэтому никто из них не имеет власти над тобой. Они сразу это поймут, если попытаются доказать обратное. За прохождение испытаний высшего уровня ты получаешь тень огненной стихии, несколько родовых заклятий и первую стадию храма
