Я [унижаю] аристо - Рик Рентон

А ведь потом была дуэль!

— И ты проиграл, упрямец.

Тот самый нестройный хор из четырёх голосов. Интересно, почему их именно четыре? По одному для каждого пространственного измерения в этой Вселенной?

Но сейчас не об этом.

— Я проиграл?

— Полностью.

— Кажется, я ещё могу, как минимум, думать…

Так что вы врёте. Как обычно. И сейчас я постараюсь вспомнить то, как именно попал в эту бесконечную тьму с вальсирующими звёздами.

Четвёрка голосов, тем временем, слилась в короткий жутковатый смех.

— Думать? Думать… Неужели ты и правда думал, что сможешь скрыть от нас свои замыслы за этой дурацкой песенкой? Наверное, мы всё-таки в тебе ошибались…

— А может на это я и надеялся?

…Что выбудете искать мои замыслы именно там, где я пытаюсь их спрятать. Точно так же, как забравшийся в квартиру домушник прежде всего обшаривает дорогую мебель и пытается вскрыть несгораемые шкафы. Хотя всю наличность ушлый хозяин дома припрятал там, где искать не будет никто. Грязное бельё, пачка протухшего масла в холодильнике, говорящая игрушка, которая будет шуметь, если начать её прощупывать…

А ещё вы сами признаётесь в том, что можете совершить ошибку!

— Это уже не имеет значения, упрямец. У тебя нет варианта, при котором бы реализовались твои глупые фантазии. И никогда не было. Всё будет только так, как хотим мы. С тобой или без тебя.

— Значит, я вам всё-таки ещё нужен… И выбор у меня всё-таки есть!

И я всё-таки не погиб. Ещё… Но что же произошло?

Снова гости… Снова охрана… И прочие участники торжества… Но вокруг уже не ночной Квансон. Звёздное небо, тёмный парк, шикарные автомобили… А вот и те самые ворота рядом с мастерской Технаря. Сейчас чуть приоткрыты. За ними укрыт от посторонних самый главный сервер ликеума. По сути — он сам. Искусственно созданное существо, манипулирующее потусторонней энергией в целях защиты учеников и вверенного ему периметра.

Но далеко не все зрители решаются на то, чтобы войти в запретную зону. Опасаются исключения.

Однако ни мне, ни Агату это не страшно. Как и нашим будущим противникам. И, тем более, высоким гостям…

Алесса снова что-то шепчет мне на ухо… Какой-то вопрос о том, как тут всё работает.

Но этот шёпот перекрывает ехидное замечание Фродрика. О том, что мы вроде бы выбрали это место для того, чтобы скрыться от чужих глаз. А не устраивать здесь шоу для гостей…

Его секундант поддакивает… Предполагает, что таким образом мы с Агатом надеемся избежать избиения. Надеемся на то, что кто-то из охраны уже вызвал полицию. И скоро она пресечёт наши джентельменские танцы…

Однако кто-то из высоких гостей немного раздражённо перебивает эти насмешки. И говорит, что полиция нужна для того, чтобы держать чернь за стенами дворцов и резиденций. А внутри них настоящие аристо сами решают свои проблемы…

Но за всеми этими высокопарными диалогами, проносящимися сквозь хоровод звёзд словно визуальное эхо (да, я вижу звук!) моё внимание вновь привлекла какая-то тёмная масса. Ползущая где-то далеко, позади этого бесконечного калейдоскопа. Позади бесконечности… Её медленное тяжёлое перетекание в раскрашенном пространстве выглядит немного пугающе… И в то же время почему-то вселяет уверенность.

— Если ты нам не веришь, то мы можем заранее показать тебе любой исход. Чтобы ты там не выбрал. Сам увидишь, что ни один из вариантов не кончится для тебя победой. А только для нас…

Варианты? А какие у меня были варианты? Страницы памяти еле переворачиваются в обратную сторону…

Кажется, я должен был кого-то убить. Или унизить… Или наоборот — спасти… Или и то и другое одновременно…

А для этого нужно было активировать устройство технаря. Точно в тот момент, когда Агат и Фродрик сойдутся в рукопашную. И четвёрка этих голосов попытается с моей помощью сменить носителя, попадая в подготовленную ловушку…

Значит, я это всё-таки сделал?

— Всё-таки ты ещё слишком слаб, Низложитель… — Четвёрка голосов снова снисходительно рассмеялась. — Но, твоя ловушка действительно сработала. Вот только ты попал в неё вместе с нами. А теперь тебе нужно сделать выбор — как именно она откроется для внешних наблюдателей, оставшихся сейчас по ту сторону течения времени… Кто погибнет после того, когда внешние наблюдатели смогут заглянуть внутрь коробки? Кот? Или сами наблюдатели?

— Какой ещё кот… — Я бы озадачено наморщил лоб. Но его у меня не было. Всё тело, похоже, состояло из такого же сплетения микроскопических звёзд, переливающихся всеми цветами радуги, как и неоновые вывески бальных декораций… Как и тот хоровод вокруг…

Кроме той пугающей тёмной массы позади бесконечности…

Бал… Вальс… Вращение…

В памяти возникла снисходительная улыбка Софии — в момент обучения несложной хореографии. Кажется, это она как-то раз упоминала какого-то суперкота со странной западной фамилией… Или нет… Или какую-то суперпозицию имени этого кота? Надо было всё-таки сходить на физику…

Одна из звёздочек, бесконечно вальсирующих вокруг меня и других знакомых образов, вдруг резко выросла в размере. И стала похожа на алую спираль внутри портала. На вращающуюся красную звезду…

Ах, да…

— Да-а-а… Ты можешь перенаправить всю энергию ловушки на внешний периметр междоменной стены… Границы между вселенными с разными константами, внутри которой мы сейчас заперты. Той, что вы, примитивные создания, называете «Завесой». Как и говорили, этот результат нас устроит. Как и любой другой…

— «Заперты внутри границы»? Это как? Граница — это же просто линия…

— А двухмерная плоскость может стать бесконечной равниной. Достаточно свернуть её в шар через третье измерение.

— А завеса, получается, обёрнута вокруг нас через четвёртое? — Кажется, что-то такое бормотал себе под нос Технарь. Перед тем, как всё-таки согласиться на мои условия…

— Браво… Так что? Хочешь увидеть, что будет в том случае, если ты всё-таки устроишь свой маленький теракт?

— Это я уже видел…

Память услужливо развернула передо мной ретроспективу атаки на резиденцию Императора в компании с Кнопкой и Шипом. Значит, это точно была она — слева от меня… И сейчас останется невредима. Так как не находится среди зрителей. А в это время делает что-то ещё… Вот только не помню что… Или не знаю? Возможно, не просто так…

А если тогда во время штурма с нами был повзрослевший Шип… Точнее, не «был», а «будет»… То и Шеф почему-то не утопит меня по частям в быстрых водах осенней Гневы за предательство. Интересно —