Вячеслав Шалыгин - Черно-белое знамя Земли
– Совсем плохо дело. И много таких киборгов у Штейнбока?
– Не знаю. – Анжела виновато улыбнулась. – Все это я только слышала от персонала «внутренних» лабораторий, увидеть мне ничего не удалось.
– Один есть точно, – негромко сказал Вакидзаси.
– Да, наверное, – не совсем поняв, на что намекает японец, Воротов кивнул. – Но все-таки сейчас важнее понять другое – что делать с «откровением» профессора Ли?
– Это бомба, – заметил Джейсон.
– Еще какая, – согласился Воротов. – Что дальше?
– Два варианта. – Чу придал лицу глубокомысленное выражение. – Или взрываем, или нет. Я бы взорвал.
– Вальтер, Анжела, есть мнения?
– Я «за», хотя это будет стоить нам с тобой карьеры, – сказал Грайс. – Ангела, думаю, не возражает. Она уже на улице, и терять ей нечего.
– Вакидзаси?
– Нам позволяют делать то, что кажется единственно верным. Это обман, но лучше сделать.
– Опять вы заговорили стихами, офицер. – Алекс поморщился. – Поконкретнее нельзя?
– Если мы нашли эту бомбу, значит, должны ее взорвать, – вмешался Вальтер. – Какой тут обман, Вакидзаси? О чем ты говоришь?
– Это очевидно. – Вакидзаси скосил глаза на полицейского. – Бомба взорвется независимо от наших усилий. Пришло время. Профессор Ли знает, о чем я говорю.
– Вы ошибаетесь, коллега, я всего лишь бывший эксперт...
– И Анжела знает, – перебил его Вакидзаси. – И тот, кто за нами следит, тоже знает. Не сделаем мы, сделает он. Лучше – мы.
17. Земля, 24 декабря 2196 г.
Гипернет не в полной мере отражал трагизм ситуации. В сравнении с виртуальностью планет он был все-таки не таким всемогущим, но и его возможностей оказалось достаточно, чтобы донести до зрителей весь ужас стремительно развивающейся катастрофы.
После того как материалы по делу о Шанхайском заговоре были переданы в Совет Земной Федерации, а оттуда информация попала во все заинтересованные службы, а также в киберсферу, поднялась шумиха, на фоне которой рев любого урагана мог считаться интимным шепотком. То, что некие силы готовят государственный переворот, произвело впечатление большей частью на Совет, а вот характер этих сил и подробности их физиологических особенностей стали бомбой для большинства «обычных» обывателей. «Ночные» на вопли традиционной общественности отреагировали вяло, сохраняя завидную выдержку и спокойствие, и, налетев на такой «ветролом», буря на какое-то время почти улеглась. Воротов даже наивно понадеялся, что все обойдется миром, но тишина оказалась обманчивой.
Модификанты просто выжидали удобного момента, заряжали оружие и выдвигались на позиции. Когда все было готово, они ударили, и этот удар оказался сильнее девятибалльного землетрясения и разрушительнее цунами. Подняв алые знамена с вышитыми золотыми драконами, полчища модификантов двинулись на классический революционный приступ важнейших объектов в тысячах больших и малых городов. В эпоху киберсферы и Гипернета этими точками были не «почта, телеграф и телефон», а спутниковые центры, атомные станции и диспетчерские единой транспортной сети. Специальные отряды «драконов» выдвинулись, конечно, и к зданиям органов власти, но это была чистая перестраховка, в государственных учреждениях нашлось достаточно заранее внедренных модификантов и купленных Золотым Драконом «сочувствующих».
Глядя на воодушевление, с которым «ночные» идут в бой, Алексей отчетливо понимал главное: при всей серьезности подхода к делу «Омега» допустила ошибку. И что самое противное – в последний момент. Воротову не следовало полностью доверять Совету, но желание поскорее реабилитироваться притупило бдительность. Алекс не стал дублировать доклад в свободном пространстве виртуальности, решив, что гораздо убедительнее такая информация будет выглядеть в официальных отражениях, и как раз это стало его главной ошибкой.
В докладе группы «Омега» было четко указано слабое место противника, его основная проблема – втрое урезанная продолжительность жизни. На этом нюансе Совету следовало сыграть в первую очередь, чтобы обескуражить врага, но либо парламентарии посчитали, что публиковать такие данные неэтично, либо намеренно умолчали об этом.
Так или иначе, ровно через шесть часов Совету пришлось горько пожалеть о допущенном просчете, но метаться в поисках выхода было поздно. Модификанты вышли из тени и атаковали первыми, не дожидаясь, когда на них нападут «обычные».
Вот так, всего один нюанс мог изменить ситуацию в корне, мог остудить воинственный пыл модификантов, заставить их задуматься и, вероятно, осознать, что их главный враг вовсе не обычные люди. Что враг тот, кто ведет модификантов в бой, тот, кто сделал их «ночными»: сильными, быстрыми, но короткоживущими, – Золотой Дракон. Однако трусливая осторожность политиков и неумение правительства видеть дальше собственного носа оставили модификантов без «просветления» и мгновенно столкнули Федерацию в кипящую лаву войны.
Чтобы исправить ситуацию, следовало повторно переслать полные данные напрямую в киберсферу, Алексей так и сделал, но они не пригодились. «Ночная» революция развивалась настолько стремительно, что «обычным» стало не до уточнений, унести бы ноги, а модификанты были сосредоточены на боевых задачах и заглядывать в виртуальность не имели времени. Да и желания. Они знали главное – победа не за горами, хотя восстание и началось с подачи «обычных». Когда ты давно готов, тебе нет разницы, кто начал, успешный итог зависит от быстроты захвата тактической инициативы после старта. Успеешь захватить сам – побьешь ты, завладеют враги – побьют тебя.
– Я виноват, – негромко проронил Воротов, глядя на объемный крупный план развевающихся по ветру «драконьих» знамен. – Я ошибся. Следовало отправить всю информацию прямиком в Гипернет.
– Вы хотели как лучше, командир, – сказал Вакидзаси. – И еще: я не думаю, что эта значительная, но единственная деталь смогла бы остановить катастрофу. Золотой Дракон «разгонял» ситуацию очень долго, и одной подножкой такой локомотив не остановить. К тому же в Совете слишком сильна Партия войны, а «ночные» сейчас невменяемы. Но мы донесем информацию, командир, обещаю.
– Если это произойдет слишком поздно, мы не сумеем ничего исправить.
– Такова инертная масса войны. Ее трудно разогнать и трудно остановить. Пока не придет время, мы бессильны.
– И когда оно придет?
– Когда мы отыщем Золотого Дракона. Арест или уничтожение лидера плюс информация о «собачьем веке» модификантов – это совсем другая песня, как говорят у вас на родине. Если к этому дуплету добавится хотя бы одна убедительная военная победа «обычных», миф об идеальном модифицированном мире начнет рушиться, как карточный домик.
– Военная победа реальна. – Воротов хмыкнул. – Вспомните Чижова. Таким солдатам сам черт не страшен, «драконы» и подавно. А вот насчет поимки лидера... в нынешнем сумбуре это представляется абсолютно нереальным.
– Напрасно вы так думаете, командир. – Вакидзаси покачал головой. – Напрасно. Золотой Дракон близко, очень близко. Я точно знаю. Просто мы смотрим не в ту сторону.
– Что ты хочешь сказать?
– Пока рано, командир, я не все обдумал. Но я скажу. Скоро.
– Выходим из прыжка, господа, – предупредил Бадди. – Займите места согласно купленным билетам. На всякий случай.
Воротов уселся в кресло второго пилота и бросил взгляд на часы. Яхта вышла на ближнюю орбиту Земли ровно через сутки после старта с Форпоста. Бадди слукавил. Путь из дома оказался ничуть не длиннее пути домой. Даже с учетом того, что обратный путь вел на войну.
После выхода из прыжка через порт «Дальний-1» яхта получила доступ в киберсферу Земли без посредничества Гипернета, и экипаж разом погрузился в открытую навигатором виртуальность.
Непосредственно в киберсфере отражения разрушений и кровопролитных схваток выглядели и вовсе ужасно. В первую очередь потому что казалось – до них можно дотянуться рукой. Близость опасности и невозможность что-либо предпринять угнетали вдвойне.
– Смотрите, командир, ваша Москва горит! – прошептал Джейсон.
Город охватило зарево, поверх которого стелились клубы дыма. Зимний ветер рвал дымовую завесу в клочья и уносил на юго-запад, но горящие дома и машины тут же восстанавливали сумрачный полог, превращая день в ночь, а яркое солнце в тусклый прожектор за мутным стеклом.
Кроме домов и машин повсюду горели уснувшие на зиму парки.
Пожарные бригады метались между источниками огня, но не успевали погасить даже трети пожаров. Их наземным расчетам мешали вспыхивающие повсеместно уличные бои, а флаеры и челноки подниматься в воздух просто не рисковали. Если их не сбивали модификанты, это делали «обычные» военные.
Воздушное движение было полностью парализовано. Лазерная разметка воздушных уровней кое-где по-прежнему работала, но выполняла лишь роль дополнительной подсветки для сотен дымов.
