Меня учит Смерть. Том II – Первый курс - Оро Призывающий
Впрочем, сейчас было уж точно не до идеологических споров.
— Просто делай своё дело, — велел я, размахивая серпом. — Сдерживай их столько, сколько получится.
И — нырнул на первый слой.
…мир буквально трещал по швам и расползался на дыры, как гнилая тряпка; белая синева первого слоя превратилась в багровое зарево адских отсветов. Всё, буквально всё — цвет, звук, сама реальность — кричали о какой-то неправильности, нарушенности, которую я улавливал чем-то внутри меня. Той частицей, что связывала меня со Смертью?
Барьер здесь был видимым — прозрачным и тонким на вид, но, по крайней мере, различимый; как жирная радужная бензиновая плёнка в луже, он опоясывал территорию Немёртвого. И это было не единственное, что я тут увидел.
Силуэт громадной твари — вот что виднелось в этих дырах. И когда я говорю «громадной», я имею в виду, по-настоящему громадной, а не как те трёхметровые бугаи. Нечто огромное, сгорбленное; я ещё не мог различить деталей его облика, но уже улавливал ту ненависть ко всему сущему, которую он вокруг себя распространял.
Одно хорошо — тварь пока не могла проникнуть на первый слой, дыры в реальности были ещё не настолько велики. Ладно, поспешим!.. Я метнулся к барьеру, на ходу отбиваясь от мелких демонов, кружащих тут.
Рука коснулась радужной плёнки — и не смогла её порвать. Барьер натягивался, прогибался под моей рукой, казалось, что он вот-вот порвётся — но всё напрасно; магия оставалась целой. Удар серпом тоже не дал никакого эффекта.
Ну, я и не ожидал иного. И это просто означает, что мне нужно идти дальше, на второй слой.
Покосившись на фигуру, возвышающуюся над миром, я тихо выругался. Чем ниже слой, тем реальнее он будет, да?..
Но чем дольше я тяну — тем ближе он будет к миру живых. Выбора нету.
Прыжок на второй слой; по ушам ударил раздражающий звук — будто белый шум — а вместо уже знакомой тьмы я увидел лишь алое зарево и ещё больше дыр, ведущих напрямую в Преисподнюю. Существо теперь можно было разглядеть в деталях — огромный тип, похожий на прямоходящего льва, с густой гривой волос и жестокой пастью, сжимал в лапах длинный, покрытый металлическими шипами хлыст.
И, похоже, меня эта тварь тоже увидела.
— ТЫ!!! — взревело существо, поразительно быстро для такого роста приближаясь ко мне; я разглядел, что на твари надет кроваво-алый фрак с золотыми аксельбантами. Неожиданно. — ТЫ ЕЩЁ КТО ТАКОЙ?!!
— Могу спросить о том же! — покосившись на демона, я попытался преодолеть барьер. Бесполезно… или не совсем? Радужная плёнка как будто стала тоньше, прогибалась под моей рукой чуть пластичнее… не хватало совсем немного!
Удар!! Хлыст с шипами — каждый шип размером с мою ладонь — просвистел как будто совсем рядом… и в то же время в другой реальности; тварь попыталась ударить меня, но не смогла преодолеть другой барьер — тот, что защищал её от меня.
Это игра в обе стороны. Чёрт… похоже, если я шагну на третий слой, то смогу выйти… а он сможет добраться до меня. Он быстр и чертовски силён.
— Я Клоуторн!!! — ревел лев во фраке. — Великий Дрессировщик!!! Я герцог восьмого слоя! Отвечай, кто ты такой⁈
Я молчал, оглядываясь. Можно было бы уйти в другую сторону, попытаться выйти где-то ещё… но дыры в реальности останутся, они не подчинены физическим законам пространства. Он достанет меня в любом случае.
— Так это ты — приспешник Аббадона, мальчишка⁈ — прорычал Клоуторн.
— Иди нахрен! — бросил я в сердцах, беря в одну руку серп, а в другую — трофейный пистолет Михаила. Что-то подсказывало мне, что сейчас-то он мне пригодится.
Итак, мне нужно на третий слой. Но как только я появлюсь там — тварь кинется на меня. Мне нужно быть очень, очень быстрым и точным.
На старт…
Внимание…
Переход — и выстрел! Не дожидаясь, пока Клоуторн атакует первым, я нажал на курок, и зачарованные пули устремились к цели.
Впрочем, Клоуторн тоже времени зря не теряет; заметив, что я делаю, он рванул вперёд, замахиваясь хлыстом. Выстрел, ещё выстрел!.. Сколько у этого пистолета вообще зарядов? Я целился очень примерно — благо, не попасть в эту исполинскую тушу было той ещё задачкой со звёздочкой. Как там Михаил говорил, выстрелы этими пулями ослабляют связь с Той Стороной? А если он весь на Той Стороне?
Там, куда попадали зачарованные пули, расцветали яркие золотые вспышки — и, похоже, они сильно не нравились демону. Отлично! Второй рукой я запустил в его серп; вот один из выстрелов попал ему прямо в глаз, и Клоуторн, взревев, схватился за него…
Достаточно ли этого, чтобы его убить? А хрен его знает. Кажется, нет, но это хотя бы выиграло мне фору в несколько секунд, и я кинулся к барьеру, попутно включая Рассинхрон…
Резкая боль в груди; кажется, Рассинхрон опоздал на долю секунды. Пролетев прямо через барьер (тот порвался, точно паутина), я вывалился с той стороны и кубарем покатился по чёрной потрескавшейся почве.
Упс. Адреналин в крови кипел в таких количествах, что я даже сразу не заметил, что он меня… кха… зацепил.
— Ха!.. — проревел Клоуторн, одной рукой всё ещё держась за глаз — а второй раскручивая хлыст. Второй удар я ощутил сразу — боль была поистине адской, и неудивительно; шипы прошлись прямо по моим груди и животу, раздирая плоть на части. Во все стороны брызнула кровь, а затем я понял, что смотрю на свои собственные кишки…
— Кха! — я закашлялся кровью; в глазах быстро темнело. Ну вот и… всё? Наверное, моё везение не могло длиться вечно…
Хотелось бы верить, что Аббадон возьмёт мою душу и отправит её в хорошее посмертие, как и обещал. Но, скорее всего, он даже заметил мою смерть не раньше, чем через пару дней. Верно ведь? Демоны сейчас заберут меня в Ад, а Аббадон даже не почешется об этом — ему, похоже, похер.
Вот только… если кто из демонов меня и заберёт, то это будет не Клоуторн. Я не собирался дарить ему такой роскоши.
Сцепив зубы, я заставил себя не обращать внимания на дичайшую боль в каждой клеточке тела и поднял руку с пистолетом. Выстрел! Выстрел! Выстрел! Серп поймать, серп запустить, снова поймать…
Каждый выстрел с золотой, до боли
