Иван Шишкин - Случайный попутчик
– Спасибо тебе, что рассказала мне все… что настоящей женщине полагается знать,- искренне произнесла Принцесса.- Спасибо!
– Сладкий? – спросила Сластена задорно. – Сладкую смерть знаешь?
Порозовев и закусив губу, с заблестевшими глазами Принцесса кивнула.
– Забыла тогда тебе сказать, потом вспомнила, когда тебя уже не было: каждая сладкая смерть женщине на один день настоящую смерть отодвигает. Вот! – Сластена обняла Принцессу.- Принцесса!… Я б и не подумала никогда! А у меня с твоим Чужаком, правда, ничего не было, один разговор, и то – о цветах. Правда!
– Я сразу тогда тебе поверила. Все хорошо! А как сейчас твой отец, Сластена?
– Рана зажила, почти. Боли у него сильные. Стонать стыдится, терпит, но болит очень!…
– Сластена! Отведи меня к нему. Отведи, не бойся! Я помогу ему, Сластена! Ну, поверь, подружка!… Только никому не говори, что я по гиккейски говорю и понимаю, пожалуйста! Так надо!
– Ладно, подружка! Мы на знаках разговаривали!
…Принцесса сосредоточилась, и на кончике пальца зажегся синий огонек-светлячок. Поводила по свежему рубцу на груди пирата. В верхнем углу рубца огонек нашел неправильность, разгорелся сильней.
– Тепло! – произнес Большой Нос. – Щиплет!
– Ты потерпи, отец, – из-за спины принцессы подала голос Сластена.- Принцесса свое дело знает.
…Принцесса, почувствовав легкую усталость и онемение пальца, отошла от раненого. Кивнула Сластене. Обнялись, посмотрели друг другу в глаза, и Принцесса вышла из аккуратного дома Сластены на улицу. Там уже стояла небольшая толпа. Почтительно расступилась в молчании.
Принцесса торопливо шла в Конюшни. Валей и Баку. Ее Долг. Она исполнит свой Долг.
… Резидент прочитал рапорт: «Принцесса (жена Чужака) посетила дом, в котором находится раненый Чужаком пират Большой Нос. Пробыла около получаса. Подслушать не удалось, общались знаками». Резидент улыбнулся.
Владетельному господину Послу Великого Императора чугов доложили: Чужак через свою жену установил связь с пиратом Большой Нос. Кошмар!…
Глава порта выслушал доклад городского шпиона: господин Каддет, Великий и так далее, начал дружить с пиратом Большой Нос. Дружбу скрывают, связь через Принцессу (жена господина Каддета). «Неплохо, – подумал Глава.- Будет порядок в Гавани».
Пираты передавали друг другу слухи: Большой Нос идет в помощники к Чужаку – свой пиратский флот будет у Чужака… всех кто под Чужака не пойдет, будут выставлять из порта или топить.
…Боли у Большого Носа уменьшились на второй день, еще через два дня – пропали совсем, на шестой день Большой Нос зашел в кабак, пил вино, пошучивал. Люди посматривали на него с опаской – ведь с измененной Судьбой человек!
В порту все уже знали: жена Чужака, Принцесса – волшебница, лечит руками.
Часть вторая.
8. «Девятый вал»
Прошло сто дней. Почти середина сухого лета. Жизнь порта Дикка после весенних событий успокоилась и наладилась. Жили без потрясений.
На рейде стояли пятнадцать судов, пришедших со Срединных и Зеленых Земель. Со Срединных Земель привезли, как всегда, замечательную глиняную утварь, ковры и волосатые шкуры (их очень любят закупать торговцы Стерры), тонкую шерсть и ткани. С Зеленых Земель – фрукты и овощи, плодородную почву и рабов. Рабов привозили мало. И пиратов было вполовину меньше, чем раньше бывало. Шутили: остальных господин Каддет перебил. У бондарей в порту была самая горячая пора – в каждом доме варили и солили, резали и сушили, первая заготовка на зиму, бочки были нарасхват. А сколько бочек на складах!… По стародавним приметам после сухого лета зима ожидалась длинной и мокрой, поэтому караваны из Стерры один за другим везли в порт черный маслянистый уголь, охапки бересты, огромные повозки белой щепы, знаменитые зажигательные камни Стерры, стекло в окна, а еще обычные слитки мягкого железа и меди, тяжелый свинец и, конечно, доски и брусья из стеррского дуба, очень крепкого. Всем этим лавки в порту и на Торговом Рынке Гавани бойко торговали, местный народ денежки наживал, кто как: кто приезжих в своем доме поселял и обихаживал – в гостиницах мест не хватало, кто меной занимался – на одном складу товар присмотрит, а в другом месте этому товару покупателя найдет, а большинство продавали товар, купленный с повозок. Толкотня во всем порту!… В харчевнях еду не успевали готовить, «Игорный дом» совсем не закрывался, портовые девки цены подняли, в «Веселом доме» опять входную плату установили… Все оттого, что приезжих стало много.
Несмотря на занятость, портовый народ заметил, что много по сравнению с прежними годами приезжает народу из Стерры. Все больше молодые ребята, симпатичные, не драчливые. Купят себе ярлык и ищут работу. И находят, потому что этим летом нужны были мужские рабочие руки: большое строительство началось в порту. Строили новую крепостную стену со стороны плоскогорья – со стороны путей из королевства Стерра и Империи Чугов. Начальником всех этих работ был господин Каддет. Новая крепостная стена должна была расширить порт, ненамного, всего на сто пять шагов отстояла она от старой стены, но фундамент под нее Чужак закладывал нешуточный. А в недалеких базальтовых скалах трудились бывшие рабы Чужака и нанятые им люди. Резали камень для стены. Там же и жили. Когда вдруг в самом конце весны Глава порта ввел новый налог, оборонный, много ропота было и немало людей кричало «Долой Главу!», но их позвали посмотреть, как отряд воинской стражи берет штурмом старую крепостную стену, и поутихли люди. Уж очень ловко и быстро воины через старую стену по лестницам перебрались и, скаля зубы, на горожан с копьями и мечами кинулись. Остановились в трех шагах от съежившейся и попятившейся толпы с верещавшими женщинами, и пошли обратно. Всякий представил себе, что это чуги или королевские воины без приглашения пожаловали, и смирился. Мелюзга городская так и проводит дни у старой крепостной стены, в сторонке от въездных пошлинных ворот, там играет, где часть воинского отряда на стену лезет, а другая учится отбиваться. Взрослые вроде мужчины, а играют в войну, веселятся. Детей потешают. Но всякий разумный портовый горожанин понимает, что это – надо. Когда Чужака нет, командует отрядом бритый мужчина с лысой головой в шрамах, выкупленный раб, воин с Зеленых Земель. Помогает ему толмач Монах, он уже теперь не ходит вместе с Чужаком, потому что Чужак по гиккейски уже хорошо говорит, только иногда свои слова вставляет. В Гавани начальником стал Большой Нос, с ним капитаны что торговых, что пиратских судов стараются не спорить. Когда Большой Нос повесил сразу двух матросов с чуженародного корабля, ограбивших и избивших торговца-разносчика в порту, а взбунтовавшиеся матросы того корабля начали крушить Торговый Рынок, на галечный берег вышли три по сто воинов с арбалетами и луками и сам Чужак с огромным раздвоенным мечом. Капитан того корабля сразу штраф заплатил в казну порта и торговцу. И снялся с якоря.
Конечно, в большом порту не бывает уж совсем спокойно, на то и порт. То в кабаке, то в «Игорном доме» задерутся… Воинской стражи прибавилось… А еще по весне то в порту, то в Гавани, а то и в жилом городе находили зарезанных или задушенных людей, иногда со следами пыток, но все они были не портовые, а приезжие люди, то ли гили, то ли чуги. Никто о них не хлопотал и не печалился, а позже и резать-душить перестали, словно кто-то успокоился, всех передушив-перерезав.
К середине длинного лета, когда стало понятно, что год для торговли хороший, деньги будут, горожане повеселели и понемногу начали тратить денежки, тем более, что появился новый товар. Братья стекловары, Старший и Младший, как-то отдали на показ и продажу лавочнику Пипперу новый стеклянный товар, называется «бисер» – маленькие разноцветные стеклянные шарики с дырочкой посередине. Нитку проденешь сквозь шарики – получается цветная ниточка. И плети из нее чего хочешь. Цена за меру – серебрячок. Женщины в порту и Гавани как с ума сошли. Иные – на большой серебряк накупали этого бисера. И начались среди них соревнования – и по узору и по цвету. На платья, на голову, браслеты себе выделывают. Пиппер – он теперь богач, господин Пиппер. И стекловары тоже. Но секрет, как такое красивое цветное стекло сварить и как маленькую дырочку точно посреди шарика просверлить, стекловары никому не открывают. И правильно – товар тогда в ходу, когда редкий.
Лето – хорошее время. Вечер длинный, тихий. Еще светло, и приятно-прохладно по сравнению с днем. Перед сном многие горожане по улицам гуляют, орешки привозные грызут, сладкие корни покусывают или около домов сидят, разговаривают, рассказывают, кто что слышал. Кому шума и суеты днем мало – идут на Площадь, там фокусники, зверинец маленький, новости кричат, мед, привозное молоко, орешки и корни продают все ночь. «Игорный» и «Веселый» дома неподалеку, опять же… А когда раздается цокот копыт и через Площадь на своем вороном шагом проезжает Принцесса по дороге к сторожевой башне над Гаванью – на закат посмотреть – это как сигнал, что вечер заканчивается. Принцесса сидит на коне как влитая, спина под летним плащом прямая, голова гордо поднята, поводья в левой руке. Ей бы еще копье или пику в правую руку – Страж Мира, как в сказке. Отвечает на приветствия вежливым кивком головы, платком укрытой. Слева от Принцессы всегда шагает Чужак, господин Каддет. Тоже вежливо кланяется. Говорят, поднявшись на башню, Принцесса снимает с себя платок, закрывающий ее лицо, но этого никто не видел. Сам Глава порта специальным решением разрешил им подниматься на сторожевую башню без провожатых. Никто не знает, почему Чужак задержался в порту Дикка, почему делами порта занимается, почему не возвращается на свои Холодные Земли с Принцессой. К ним уже привыкли. Принцесса теперь ходит без большой охраны, за ней всегда только один человек, и тоже с закрытым лицом. Зовут Валей. Не слуга, не помогает Принцессе корзинку с поклажей нести. Метатель ножей. У него на груди и спине в ножнах открыто восемь ножей лежат. Опять же – по специальному разрешению Главы порта. Когда они первый раз появились, за спиной Принцессы кто-то из приезжих на Торговом Рынке что-то не то сказал. Принцесса услышала, остановилась и кивнула головой. Валей очень быстро бросил нож вверх, почти не глядя. Чайка прямо под ноги ему упала. Больше никто ничего вслух о закрытых лицах Принцессы и Валея не говорит.
