Дмитрий Казаков - Кровь ангелов
Ощутил к ней нечто вроде родственного чувства… словно держал своего ребенка.
Затем сознание на какое-то время отключилось, а когда он очнулся, то страх исчез, чувства и желания, обычно бушевавшие в душе словно лесной пожар, пригасли, а мысли стали вялыми, будто снулые рыбы. Лицо онемело, стало чужим, а окружающий мир помутнел, будто Вальгорн смотрел на него сквозь грязное стекло.
«Это скоро пройдет, – сказал тогда Карелус. – Верьте мне, мой государь».
И владыка Империума поверил, всем существом почуял, что дворцовый управитель не сможет ему солгать.
Страха, терзавшего сердце последнее время, больше не было, его сменила уверенность – все идет как надо, и нужно лишь совершить некоторое количество простых шагов, чтобы устранить все, что угрожает власти Божественной Плоти.
– Да, Эльтирия… – протянул Вальгорн, поднимаясь с кресла. – Лишь теперь все.
Она должна была сдохнуть год назад, в те дни, когда он только захватывал Мерцающий трон, но выжила и, как оказалось, только для того, чтобы сегодня погибнуть от рук собственных игрушек.
Но откуда она взялась в покоях сивиллы?
С этим еще предстоит разобраться…
Лучше бы, конечно, карлики притащили ее сюда живой, можно было бы позабавиться, но тот из двоих, что говорил, вроде бы повыше и без шапочки, заявил, что бывшую фемину прикончили в горячке боя, когда уничтожали взбунтовавшихся преторианцев.
Значит, так оно и есть.
Дверь распахнулась, в таблиний шагнул Тевт, удивленно нахмурился при виде трупа и полуголых уродов. В душе Вальгорна шевельнулся неожиданно яростный, живой гнев, почти такой же, какой он чувствовал ранее – как смеет этот нахал врываться вот так?
Но владыка Империума смирил себя – сейчас не время для ярости.
– Что такое? – спросил он.
– Во дворец проникли чужаки, – ответил новый префект претория. – Предположительно, это десант с того транснависа, что уничтожил эмпориум и приземлился.
«Божественная» когорта, попав под влияние Эльтирии, отказалась признать Тевта командиром, и подчинялись ему только воины «Варварской», да еще телохранители Вальгорна, уроженцы Волюнтаса.
– Хм, ну так и что? – спросил хозяин Империума, чувствуя, как гнев вновь поднимает голову. – Уничтожь их, ведь у тебя достаточно сил, только предводителя притащи ко мне живым!
Он знал, о да, он не сомневался, кто именно явился сегодня «в гости».
Проклятый выскочка с Аллювии с горсткой сторонников!
Они смогли прорваться ко дворцу – непонятно как, но наверняка не обошлось без предательства – и осмелились шантажировать войска на Монтисе уничтожением дворца и Мерцающего трона!
– Позвольте, мой государь, этим займемся мы, – вступил в разговор карлик без шапочки.
Тевт воззрился на него с неприкрытым изумлением – коротышка, обрубок человека, недостойный зваться мужчиной, ко всему прочему наряжен как извращенец, а лезет, да еще и как назойливо!
– Слушаю вождя, но… – начал он.
– Ларс знает нас, должен помнить и не считает нас врагами, – перебил префекта уродец.
– Да, конечно, займитесь им, – сказал Вальгорн и посмотрел на Тевта: – Ты же уничтожь прочих бунтовщиков и тех, кто прилетел, и преторианцев, и найди беглую сивиллу.
– Да, вождь, – неохотно кивнул префект.
Он вышел из таблиния, следом утопали карлики, а хозяин Империума проковылял обратно к креслу.
Какое непривычно тяжелое, непослушное тело, никогда он не чувствовал себя так, разве что в Скола Анимус, после целого дня напряженных тренировок… нужно отдохнуть, немного поспать, но нельзя закрыть глаза даже на полчаса, слишком много всего происходит.
– Карелус, – прохрипел Вальгорн. – Вызови-ка доктора, мне нужен стимулятор…
– Конечно, мой государь. – Горбун, неуловимо похожий на полуголых карликов, поклонился, и хозяин Мерцающего трона неожиданно обнаружил, что остался в таблинии один.
Только маски на стенах, золотые, гипсовые и костяные лица…
Ничего, они больше не внушают страха.
* * *Целер тряхнуло так, что Марибод с трудом удержался на ногах.
– Что там, Индуциомар? – рявкнул он, обращаясь к капитану «Львиной пасти».
– Попадание, но незначительное, без опасных последствий, – ответил тот. – Двигатель в норме, обшивка держит…
Значит, все не так плохо, и предки все еще слышат нас.
Марибод, как и положено вождю, находился в рубке, стоял на возвышении мостика, и полусфера над ним отображала координатную сетку в той степени, в какой ее можно показать с помощью двух измерений. Капитан, подобно прочим офицерам, находился в карталлусе, и они беседовали с помощью транслятора, ведь недостойно предводителю их-керимберов осквернять тело имплантами.
Битва в инсуле Монтиса продолжалась не первый час и шла не совсем так, как планировалась.
Нет, поначалу все было просто отлично – слаженная перлаборация, все признаки того, что их появление стало неожиданностью для вояк Империума, первые стычки, первые уничтоженные корабли. Разве что сил у врага оказалось намного больше, чем ожидал вождь, но это ничего, всех все равно не перебьешь.
Транснависы гвардии, втянувшиеся в бой, двинувшийся Девятый легион.
И атака второй группы точно в тот момент, когда и планировалось…
Вот только «Фалько мальтуса» с Ларсом в ней не оказалось, а из лепета Армина – вот наградила же Судьба сыном-придурком! – Марибод, откровенно говоря, мало что понял.
Отправились к Монтису заранее, в трюме сухогруза типа «Абдомен»?
Зачем?! И почему об этом не сообщили ему, вождю их-керимберов, Острию Копья Судьбы?!
Тогда Марибод был как никогда близок к ярости, едва удержался от того, чтобы не обвинить сына в предательстве и не повернуть назад, пока не поздно… Отрезвила мысль, что на самом деле уже поздно, даже если он сейчас отступит, а затем принесет Божественной Плоти искренние извинения, никто в них не поверит, и турригеры с гербом Империума на борту появятся в инсуле Керимбы.
Оставалось только делать то, что вождь и его воины умели хорошо – сражаться.
Передовые заслоны преторианцев, состоявшие из легких кораблей, они смяли, но затем в дело вступили орбитальные крепости и ракетные платформы, на поле боя возникли тяжелые транснависы…
– Добавь скорости! Быстрее! – рявкнул Марибод, думая, что Ларс, юный подлец, обманом добившийся доверия на Керимбе, должен быть уже на Монтисе и биться за свое наследство.
Если, конечно, не погиб…
В любом случае, до подхода сил Девятого легиона остался стандартный час, и если за этот час победа не будет достигнута, то их-керимберам во главе с вождем предстоит отступать.
Или умирать.
Две метки погасли разом в первой атакующей группе – проклятые ракеты, быстрые и мощные, от них почти невозможно увернуться… Четвертая атакующая группа наткнулась на огромное поле-ловушку, потерь нет, но снизила скорость и вынуждена поменять вектор движения…
А это значит – открытый, уязвимый фланг всего построения.
– Дай-ка мне связь с Хлодием, – велел Марибод, собираясь вызвать командира второй группы.
Надо бы слегка перестроиться с учетом возможного контрудара.
– Да, сейчас, – отозвался Индуциомар. – Проклятье!
«Львиная пасть» рванула в сторону с таким ускорением, что только страховочные ремни удержали вождя на ногах. Он едва не прикусил себе язык, а выругаться не смог лишь потому, что из груди словно выдрало весь воздух.
Неожиданно Марибод вспомнил себя ребенком, горластым пацаном, что вместе с другими бегал по коридорам Двора Судьбы, казавшимся тогда огромным, как целый мир. Однажды он залез на дерево, ветка подломилась, и будущий вождь шлепнулся с высоты метров пять.
Ничего себе не сломал, но испытал тогда нечто схожее – болезненная ломота во всем теле, смешанная с невозможностью произнести хотя бы слово, и ошеломительная пустота в голове.
Марибод успел бросить взгляд вверх, на координатную сетку…
Проклятье, две ракеты на минимальной дистанции, в мгновениях полета!
А через секунду раздался грохот, и все исчезло в ослепительном белоснежном пламени.
* * *Надменный вроде бы взгляд, чуть прищуренные светлые глаза, в которых плавает недоумение. Лорика сквамата, похожая на чешую исполинской рыбы, на поясе меч в ножнах и генератор защитного поля… щегольские калиги и шлем с разноцветными перьями на гребне, а налобник украшает символ когорты – треугольник из крохотных корон.
Авлин эру Кайтор, командир «Божественных» преторианцев, откровенно не знал, как себя вести.
– Э… ну… прошу простить, но все это выглядит очень странно, – пробормотал он. – Мой государь…
Последние два слова трибун добавил после паузы, явно на всякий случай.
– Я понимаю, – сказал Ларс. – Но давай-ка забудем об эмоциях и поговорим о деле. Готов ли ты выступить на стороне законного претендента на Мерцающий трон, пойти против узурпатора?
