Иван Плотников - Осколки надежд

– Я думал «Клондайк» – сказка для новичков.

– Сказка? – пожал плечами Охотник. – Пожалуй, да. Но сказки тоже кто-то сочиняет…

– Кто?

– Да как тебе сказать… – замялся сталкер. – Разные люди, на самом деле… ну, в общем… А, ладно. Конкретно эта сказка придумана охотниками.

– А разве вас много?

– Нет.

– Почему вы тогда говорите во множественном числе – «охотниками»?

– Охотник всегда один, но в разные годы им становились разные люди. Я ведь застал тебя за чтением своего… своих записок. Там об этом говорилось.

– Я не успел дочитать, – махнул рукой Полянин. – А для чего охотникам понадобилось распускать слухи о «Клондайке»? И вообще, что значит «охотники»? Почему «Охотник»?

Вместо ответа Кюри покосился через плечо на воронку из артефактов.

– Знаешь, скоро Выброс?

– Правда? О, это очень интересно. А как это выглядит?

– Сложно описать, – покачал головой сталкер, – как… как… В общем, не знаю. Надо самому пережить… если удастся, конечно.

– Черт, вы же нарочно сбили меня с мысли! Какое отношение…

– Пойдем отсюда, – перебил журналиста Охотник, – стоя, что ли, разговаривать?

И небрежно подвинув собеседника плечом, он вышел из зала. Егору ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Капа, лезь сюда.

Клоп стоял наверху баррикады, всматриваясь в зелень леса.

– А что случилось?

Сержант Остапенко как раз прикончил банку тушенки и собирался вздремнуть десять-двадцать минут, пока не началась какая-нибудь заварушка. Лезть на баррикаду ему совсем не хотелось.

– Не могу понять – кто там кусты треплет…

– Да какая разница? Мало ты мутантов сегодня видел?

– Так нет никого!

– Мимик, наверное, шалит, – отмахнулся сержант.

– А зачем мимику кусты из земли выдергивать?

– Вот ты пристал! Ну, откуда мне знать?

– Так я тебе и говорю: лезь сюда со своим биноклем!

Остапенко нехотя поднялся и начал вскарабкиваться на баррикаду, цепляясь за углы ящиков, бетонных блоков и стальных балок. Заняв устойчивую позицию, он поднес бинокль к глазам.

– Чего ты, Клоп, панику поднимаешь? Это аномалия, обычная «мясорубка»!

– И как прикажешь это понимать?

– А что тут понимать-то? – пожал плечами сержант, не догадываясь, к чему клонит бармен. – Аномалии надо обходить, а не понимать.

– До чего, все-таки, тупые эти военные… – пробурчал себе под нос Клоп.

– Чего?! – прищурился Остапенко.

– Я говорю, хороший ты человек, сержант. Но не очень внимательный.

– Это почему же?

– Давно там эта «мясорубка» обосновалась?

– Что ты ерунду всякую спрашиваешь?! – вспылил Остапенко. – Ясно же, что с последнего Выброса!

– Когда он был? – не отставал бармен.

– Недели три назад.

– Прошло столько времени, а несчастный кустик все стоит и не сдается? Бронированный он, что ли?!

Лицо Остапенко окаменело, брови нахмурились, выдавая напряженную работу мысли. Он вновь поднес бинокль к глазам, вглядываясь в кромку леса. Возле «мясорубки» было уже чисто, только листья и переломанные ветки валялись вокруг.

– Может, кусты…

– Выросли сквозь аномалию, ага! – подытожил Клоп. – Капа, десть минут назад этой «мясорубки» там не было, а кусты росли! – он сделал паузу и добавил: – Она движется!

Несколько секунд оба молчали.

– Мне кажется, я догадываюсь кто поджег лес, – выдал, наконец, сержант.

– Есть будешь? – чиркнув зажигалкой, Охотник развел огонь.

Егор кивнул, неожиданно поняв, что зверски проголодался. Налив воды в кастрюлю из стоявшего у плиты бидона, Охотник поставил ее на плитку и, достав из стола консервы, принялся стряпать какое-то блюдо.

– Который сейчас час? – спросил Полянин.

– Не знаю, но день кончился. Скоро стемнеет.

Охотник стоял спиной к журналисту и, орудуя ножом, насвистывал что-то легкомысленное.

– А что дальше?

– Дальше? – пожал плечами сталкер. – Ждем твоего дружка.

– Какого?

– Ну, этого… фэбээровца.

– А вам он зачем?

– У него есть то, что мне нужно!

– Артефакт?

– Да.

– А вы думаете, что Джерри сам придет сюда?

– Обязательно, – утвердительно кивнул Охотник.

– То есть, он жив?

– Безусловно.

– Откуда вы знаете?

– Потому что я позаботился об этом.

– Для чего?

– Я уже сказал – у него необходимый мне артефакт.

– Снова-здорово! Мы так и будем ходить по кругу, или вы, наконец, расскажете, что вообще здесь происходит?

– Что конкретно ты хочешь узнать?

– Кто вы такой? Зачем собираете артефакты? Правда ли, что вы убили всех этих людей, о которых говорил Вайс? Почему не убили Вайса? Где он сейчас? Зачем распускать слухи о «Клондайке артефактов»? Что вы собираетесь делать дальше? Что будет со мной? А дневник? Я встретил там упоминание о Граале. Какое отношение религиозные мифы имеют к вам? На священника вы не похожи…

– Око, – прервал безудержный поток вопросов Охотник.

– Что «Око»? – не понял Егор.

Вместо ответа сталкер неожиданно разразился стихами:

Грааль – это камень особой породы:Lapsitexillis – переводаНа наш язык пока что нет…Он излучает волшебный свет,Пламя, в котором, раскинув крыла,Птица Феникс сгорает дотла,чтобы из пепла воспрянуть снова,Ущерба не претерпев никакого,А только прекраснее становясь…

– По-моему, все достаточно очевидно, – повернувшись к журналисту, продолжал Охотник. – Эти строки были написаны еще в тринадцатом веке одним из германских поэтов. Обрати внимание, в них говорится, что Грааль – это камень, а не чаша. И упоминается Феникс. Что это такое – объяснять не надо?

– Не знаю, как вам, но мне известна только птица Феникс. Какое отношения она может иметь к Граалю или Оку?

– Мифическая птица, обладающая способностью сжигать себя и снова возрождаться, – пояснил Охотник. – В христианском мире Феникс является символом воскрешения, постоянства, обновления. В некоторых других культурах Феникс символизирует Солнце, но в указанном стихотворении является метафорой, обозначающей Землю. Это наша планета, которая сжигает себя и возрождается обновленной, а помогает ей в этом Око, оно же – Грааль… «Он излучает волшебный свет, пламя, в котором, раскинув крыла, птица Феникс сгорает дотла».

«Да он просто сумасшедший, – решил журналист. – Спятил совсем от одиночества».

– Я не сошел с ума, – словно прочитав мысли Полянина, сказал сталкер. – Понимаю, что это звучит довольно фантастично, и не будь я уверен в своих словах, рассказывать бы ничего тебе не стал. По правде говоря, не ожидал вовсе, что ты будешь мне верить. Но скоро все закончится, поэтому не вижу смысла держать это в секрете.

– То есть, вы хотите сказать, что Око – это и есть тот самый мифический Грааль, цель легендарных изысканий, драгоценная реликвия из эпических поэм и рыцарских романов, а также многих фильмов?!

– Нет, – покачал головой Охотник, – не стоит мыслить журналистскими штампами. Грааль – это выдумка церковников, основанная на невежестве. Легенды о Граале во многом не соответствуют действительности, но они возникли не на пустом месте. Причиной послужило само Око, в те годы, когда происходил распад. Ведь в своем основном состоянии Око никак не проявляет себя, и о его существовании никто не догадывается…

– Погодите. Я опять не поспеваю за вашей мыслью. Что значит «не проявляет себя»? Что вообще такое – Око?

– Я не могу ответить в полной мере. Однажды хотел задать этот вопрос ему, но побоялся. Спрашивая у Ока, рискуешь получить много больше, чем хочешь. Это довольно тяжело, иногда даже болезненно. Как я понимаю, Око – это что-то вроде ядра планеты. Но не то ядро, которое физическое, а как будто… – Охотник замолчал, собираясь с мыслями. – В общем, это камень…

– Вот спасибо, просветили! – всплеснул руками Егор.

– Не ерничай, – поморщился сталкер. – Он создает вокруг земного шара равномерную невидимую сеть. Мне сложно объяснить, но это что-то вроде особого излучения. Оно абсолютно безопасно для людей, и даже полезно. Под его воздействием они эволюционируют. Око является источником знаний, которые оно дозированно вводит в человеческое общество. Когда кому-либо в голову приходит свежая идея, когда совершается открытие, прорыв в науке, или в искусстве, или еще в чем-либо – это и есть влияние Ока. Оно – ядро прогресса, без него невозможно развитие планеты.

– То есть Око – это как большая библиотека, которая содержит все знания в области науки?

– Я думаю, что оно содержит вообще все знания, в том числе – неизвестные человеку, и может ответить на любой вопрос.

– Иными словами, Око – хранилище абсолютной информации?