Вячеслав Кумин - Цербер
Члены деревенского совета обступили пленника, задумчиво оглядывая его.
— Освободите меня.
— Мы пока не можем этого сделать.
— Но, господин староста, он… излечился! Я уверена в этом, сэр! — воскликнула Нэнси.
— Хм-м… миссис… ваше мнение несколько предвзято. Мы не можем быть в этом уверены.
— Излечился я или нет, но у вас нет другого пути, как освободить меня, — сказал Рон.
— Возможно… Но также возможно, что мы можем провести размен.
— Вы глупцы, если действительно думаете торговаться с Пове… с ним и рассчитывать на какие-то послабления.
— К тому же он больше не один из них! — вновь напомнила Нэнси.
— Почему? — поинтересовался Крэй Бахлер, не обратив на реплику Нэнси никакого внимания.
— Потому что первое, что он сделает, потребует от меня подтверждения лояльности к нему сказать, каким способом?
— Ну?..
— Перебить вас всех.
Члены совета отшатнулись от Финиста, будто он собирался сделать это прямо сейчас, будучи закованным по рукам и ногам.
— Нам нужно еще раз обо всем подумать, — наконец, после долгой паузы вымолвил староста. — Утром мы вынесем решение…
— Делайте, что хотите, только уведите его отсюда! — чуть ли не в истерике завопил священник. — Мне нужно освятить храм!
Нэнси смущенно отвернулась.
— Отведите его в камеру, — кивнул староста милиционерам.
90
В камере открытого типа Рон, наконец, смог немного расслабиться и растереть затекшие руки. Нэнси не оставляла его и здесь.
— Они не поверили мне.
— Их трудно в этом винить. Так что все в порядке, Нэн…
— Не подходите к нему, мэм, — настороженно глядя на пленника, попросил сержант. — Он может быть опасен.
— Что с нами теперь станет, Рон? Что станет с нашим миром? Сегодня прошла передача, по которой он затребовал сто тысяч рекрутов! Неужели это действительно реально — завоевание империи одним человеком?!
Финист пожал плечами:
— Повели… Твою душу! — зло сплюнул он. — Вот ведь въелось… Кэрби Морфеус — безусловно, талантливый организатор, стратег и тактик, обладает даром убеждения — уникум, направивший свои способности не в то русло… Думаю, он это может… У него есть какие-то козыри. Федерация планет — действительно хрупкое образование, и объявление независимости таким слабым миром, как Pa-Мир, этому лишнее подтверждение. Захватывая одну планету за другой, беря под контроль ее инфраструктуру, он будет увеличивать свою силу, в том числе и живым потенциалом. Земля еще долго останется в неведении о творящемся беспределе. А когда узнает, будет уже слишком поздно… Все ресурсы окажутся под контролем Пове… под его контролем. Земля не получит ничего, ни сырья, ни продовольствия. Земля пожрет себя изнутри. Не секрет, что там куча голодного, недовольного жизнью населения… которому только дай возможность расквитаться с богатенькими. Так что если ему удастся их переманить на свою сторону, что, по-моему, произойдет весьма легко, то он победил. И тогда… над Землей взовьется флаг империи… а на трон воссядет жестокий император.
— Но флот! Армия!
— А что флот и армия? Они не такие уж и могущественные.
— В это трудно поверить…
— И, тем не менее, у него высокие шансы. Выше, чем можно подумать. И… если не остановить сейчас, он станет тем, кем хочет стать — Повелителем мира. Императором созданной им империи.
— Но как его остановить?
— Только убить.
— А это реально?!
— В открытом сражении — нет.
— А как?
Рон, взглянув с недоверием на милиционеров, поманил к себе Нэнси. Заинтригованная, она приблизилась к решетке в момент, когда милиционеры занимались своими делами и уже больше не обращали внимания на пленника и девушку.
— Извини… — прошептал Финист.
— За что? — удивилась Нэнси.
— За это…
Рон сделал быстрый рывок и, просунув руку между прутьев решетки, схватил Нэнси за шею и припечатал к решетке.
На звук среагировали милиционеры. Увидев, что случилось, они повскакивали со своих мест, схватили дубинки, начали шариться в районе поясов в поиске пистолетов.
— Стоять на месте! — рыкнул на них Рон. — Открыть немедленно камеру!
— Рон… Рони… что ты делаешь? — хрипела Нэнси, пытаясь разжать схватившие ее пальцы.
— Живо!
— Тебе не уйти отсюда…
— Если не откроете дверь, она умрет. Вы хотите, чтобы на вашей совести осталась человеческая жизнь, жизнь этой девушки?
— Ты не сделаешь этого… она… была с тобой…
— И что? — усмехнулся Финист.
Вид задыхающейся девушки сказал милиционерам, что для пленника это действительно не имело значения. Лицо девушки посинело, казалось, глаза вот-вот вывалятся из орбит… Этот хрип…
— Хорошо… я открою, — закивал сержант. — Только отпусти ее…
— Откроешь — отпущу.
Сержант, помедлив секунду, направился к решетке, трясущимися руками отпер дверь и тут же получил сильнейший удар ногой, отбросивший его в глубь помещения. Нэнси, судорожно хрипя, соскользнула спиной по прутьям и осела на пол.
Милиционер, успевший выхватить пистолет, получил по руке дубинкой, выхваченной Роном у валяющегося сержанта. Пистолет упал на пол, как и сам милиционер, дико орущий от боли.
Третий застыл на месте, не в силах что-то предпринять. Мозги от увиденного переклинило напрочь.
— Ключи от машины?
— У сержанта…
— Принеси.
Ключи оказались в руках Финиста.
— Где мое обмундирование?
— В шкафу…
Шкаф оказался не заперт, и Финист, отправив в нокаут допрашиваемого, быстро облачился в доспехи и взял свой автомат.
— Рон… Неужели я ошиблась в тебе?
Финист, уже, будучи в дверях, обернулся на хрип. Это в себя приходила Нэнси.
— Извини, Нэн, что пришлось так с тобой поступить, но так надо.
— Я ошиблась?
— Нет…
— Не ходи… — попросила Нэнси, поняв, что именно задумал Рон. — Мы справимся с ним как-нибудь по-другому…
— Как?
— Соберем армию…
— Это не помогло в первый раз, не поможет и в будущем. И у нас не так много времени на то, чтобы придумывать что-то еще…
— Нет…
— Я должен.
Не тратя больше времени на пустые разговоры, Финист покинул милицейский пункт и направился к машине. Милицейский джип завелся сразу и, вспомнив навыки вождения, Рон утопил педаль акселератора и направился на юг.
91
Потребовалась вся ночь, чтобы преодолеть расстояние, которое вертолет пролетел всего за час. Рон крутил баранку, не чувствуя усталости, несмотря на то что почти трое суток провел без сна. Прохладный ветер и играющий в крови адреналин не давали ему уснуть.
Уже утром он увидел тянущиеся к небу столбы черного дыма городских пожарищ, а потом и сам город Лорман-сити, столицу Ра-Мира.
Въехав на пригорок, Финист в милицейский бинокль рассмотрел на площадке космодрома многочисленные фигурки людей, несколько тысяч. Только лишь несколько мгновений спустя он понял, что там одни мужчины и большинство в форменной одежде сил самообороны, но без доспехов и оружия. Шаттлы стояли рядом, но погрузка солдат еще не начиналась.
«Рекруты», — вспомнил Финист.
Поддав газу, он покатился к городу, еще раз обдумывая немногочисленные способы ликвидации Морфеуса — пробраться в город незамеченным или прийти открыто под видом все еще верного легата. В последнем случае имелись свои нюансы, в том числе и вариант камикадзе — обвешаться гранатами…
Так и не придя ни к какому решению, он доехал до окраины, где его остановил патруль.
— В чем дело, легионер?
— Простите, легат. Повелитель приказал останавливать всякий транспорт.
— А как насчет меня, легионер?
— При вашем обнаружении приказано немедленно доставить вас к Повелителю.
«Хм-м… что ж, пусть будет так», — положился на судьбу Финист.
— Ведите.
Кэрби Морфеус проявлял нетерпение. Хотя кого бы то ни было подгонять, причин не имелось. Новая администрация во главе с ренегатом Джефом Хавкинсом в целом выполняла все приказания с максимальной скоростью, в том числе и в таком непростом вопросе, как набор рекрутов.
Морфеус даже подумал, что затребовал слишком мало, можно набрать двести, а то и триста тысяч! Но, подумав, решил, что не стоит резать курицу, несущую золотые яйца.
«В конце концов, для покорения следующей планеты хватит половины набранного», — решил Кэрби.
Следующий мир, выбранный для покорения, мало чем отличался от Ра-Мира, чуть больше население, но все те же крестьяне. Города падут, а с ними склонят головы и фермеры. Вот там он уже сможет взять все триста тысяч человек.
— Сколько уже в накопителях?
— Сорок шесть тысяч человек, Повелитель, — подобострастно закивал Джеф Хавкинс, поглядывая на замеревших истуканами охранников.
