Путь одиночки. Книга 6 - Евгений Понарошку
Энергия нежити была на порядок мощнее и плотнее моей. Эффект зелья, Пожирание да и сопротивление организма даже вместе взятые хоть и замедляли процесс, но не могли остановить.
«Что мне, чёрт возьми, делать? — вертелась в голове мысль. — Я не вижу выхода!»
Вместе с личем мы замерли друг напротив друга, парализованные тем странным явлением, что нас связало. Через костяной клинок я продолжал вытягивать энергию из нежити, не давая ему ничего делать. Вместе с тем некротическая энергия была не тем, что я мог усвоить.
Часть силы поглощало Пожирание, но сила лича была слишком плотной. Той части, что накапливалась в моём теле, хватило, чтобы потихоньку гасить жизнь. Я ощущал, как это происходило с каждой секундой. Плоть охладевала, а сознание медленно гасло, чтоб вскоре погрузиться в вечную тьму.
Я видел, как кожа на руке, через которую идет поток энергии, бледнеет, отслаивается и тут же осыпается пеплом. Зрелище ужасало и в то же время подстегивало искать путь выхода.
«Нет! — мысленно вскричал я. — Надо что-то делать!»
В кармане рядом с левой рукой находились те самые зелья, что я забрал у наёмников. Чтобы достать их, понадобилась вся сила воли, на которую я был способен.
Я обратился к Пожиранию и вытолкнул сковывающую некротическую энергию из конечности. У меня была секунда, чтобы сделать резкое движение и достать два зелья, что хранились в одной связке.
Зубами я отгрыз пробки вместе с горлышком. Тут же в глотку хлынул поток целительной жидкости.
Мои манипуляции не прошли даром. Стоило только отвлечься, как контроль ослабел. С ужасом я увидел последствия. На руке, что держала костяной клинок, умерщвление плоти лишь ускорилось.
Мне удалось вновь замедлить процесс, да подошли выпитые зелья. Вкупе с генетическим наследием они буквально на глазах восстанавливали плоть. Моё тело словно стало полем борьбы между двумя противостоящими стихиями.
Минута за минутой я продолжал бороться. Несмотря на всё происходящее, в моем состоянии был один плюс — Пожирание поглощало чужую энергию, запуская процедуру Роста. Однако я понимал, что тело рано или поздно не выдержит. Произойдёт это быстрее, чем атрибут разовьётся достаточно, чтобы усилить моё сопротивление.
Именно наблюдение за тем, как мое тело постепенно сдает позиции, и стало катализатором размышлений. Сначала в голове появилась смутное наблюдение. Происходящее уже очень напоминало что-то… похожее на закалку? Стоило дойти до этого, как идея вспыхнула подобно сверхновой.
«Точно! — сознание осенила мысль. — Это же чёртова закалка, но закалка чего⁈»
Я уже закалил все три атрибута. То, что сейчас происходило, если и было закалкой, то было направлено на тело. Но существовал ли вообще такой вид улучшения?
Стоило мне задаться этим вопросом, как в голове тут же сложился пазл, который не давал мне покоя последние дни.
«Вот как можно восстановить возможность Роста после достижения закрепощения! — воскликнул я. — Нужно закалить тело!»
Эффект закрепощения происходил из-за того, что тело просто не могло выдержать поток энергии, необходимый для поднятия уплотнившихся атрибутов. Но если закалить и тело, его способности поднимутся, не так ли⁈
Но не выдавал ли я желаемое за действительное? Существовала такая опасность, но идея закалки тела была столь очевидной и так блестяще вписывалась в картину, что я мгновенно принял её. Оставалось только решить, готов ли я попробовать, если на кону моя жизнь? В случае неудачи не поможет и телепорт.
Как ни странно, понимание, что в случае ошибки я заплачу жизнью, не вызвало внутреннего противоречия. Я пережил столько, что идея поставить на кон жизнь не стала поводом для сомнений.
Я сделал вдох, словно перед прыжком в пропасть, а потом отпустил всё сопротивление. Некротическая энергия стала насыщать мое тело с утроенной скоростью. Я не мешал этому процессу секунду, после чего активировал Пожирание.
Что происходило в этот момент с телом, я не видел из-за экипировки и плаща, что наверное, было к лучшему.
«Всё это потом можно будет восстановить, — решил я. — Главное — пройти закалку».
С помощью Пожирания я кое-как снизил концентрацию некротической энергии и дал себе краткий отдых. После этого, словно новый прыжок в бездну, последовало новое ослабление защиты. На этот раз манипуляция далась сложнее, и «вынырнуть» с помощью Пожирания стало ещё труднее.
Я оставался смертным существом, интеллект которого зависел от состояния головного мозга. Поэтому насыщение некротической энергией наносило вред. И всё же я не сдавался.
После третьей волны я едва пришёл в себя. Именно в этот момент накатили сомнения по поводу происходящего. В глубине души появилось желание бросить всё и уйти телепортацией.
«Нет! — мысленно вскричал я. — Я добьюсь своего!»
Уже было непонятно, кому вообще предназначался этот вызов, но я приступил к следующему циклу закалки.
Когда новая волна некротической энергии разлилась по телу, сознание нагрузила такая тяжесть, что пришло ощущение конца. Воли просто не хватило, чтобы вновь активировать Пожирание. Вместе с тем уже не было сил схватить артефакт телепортации и уйти.
Я ощутил себя ныряльщиком, что оказался далеко под уровнем океана и осознал: воздуха, чтобы всплыть, просто нет. Организм выжигал последние капли кислорода, а вокруг смыкалась тьма подводной глубины…
Именно в этот момент мои мысли начали растворяться одна за другой. Кажется, я не справился.
Я вновь попытался активировать Пожирание и не смог, просто не ощутил его. Не было ни ментального атрибута, ни горевшего в груди ядра телесного. Я оказался снова тем простым Максимом, напуганным работягой, который ничего не может противопоставить смертным невзгодам. И не было никаких сверхсил, только мой разум и смерть передо мной.
«Ну и что? — появилась мысль. — А ты собирался жить вечно, что ли?»
С каким-то удивлением я понял, что нет ни страха, ни гнета других эмоций. Я действительно уже давно смирился с тем, что рано или поздно мой Путь дойдет до конечной точки. Да, это произошло раньше, чем я хотел, ну и что? Я сам своими руками оборвал пути множества существ, так мне ли сетовать на несправедливость?
Кажется, я собирался прекратить и отпустить всё, но неожиданно даже для самого себя сделал новую попытку, а за ней еще и еще. Я в конце концов мыслю, а значит, существую.
