Молот Солнца 2: Камень Нируби - Дейлор Смит
На следующий холм они подниматься не стали — дальше Пирр повел их низиной, где пришлось убить еще двух волкогонов и спасаться бегством от ящера, сильно похожего на велоцираптора. Однако был ли это на самом деле велоцираптор Ягрр Фру не знал, а выяснять этот вопрос не пожелал. Он просто бежал вместе со всеми вдоль ручья по правому берегу, потом они перешли его вброд по камням и дальше побежали по левому берегу, пока не убедились, что никакой погони за ними нет.
А когда верхушки сосен оцарапали край солнца, и меж ними потекла из светила вниз красная вечерняя жижа, Ягрр Фру понял, что лагерь уже близко. Во всяком случае Пирр с Саком заметно приободрились, оживились и стали чаще и громче переговариваться на своем смешном птичьем языке.
Луна тоже была видна в небе, хотя солнце еще не скрылось за горизонт, и была она здесь, на Плоском Острове, совсем не такой, как на континенте. Первое, что бросалось в глаза, это ее размеры. Она была просто огромная, словно это и не луна вовсе, а какая-то другая планета, и лишь узоры на ее поверхности говорили о том, что это она и есть — старая добрая спутница Земли.
Ну, а второе — это ее цвет. Она не была здесь привычно желтой, отливала краснотой, и выглядело это довольно жутко. По мере того, как солнце все глубже погружалось в заросли, фонтанируя последними дневными лучами, лунный диск все больше наливался краснотой. Из бледно-розового в начале, он постепенно стал полностью красным, а потом и вовсе алым, каким-то кровавым.
Ягрр Фру поглядывал на нее с опаской, вспомнив вдруг, что в Снау-Лиссе такая луна считалась плохим предзнаменованием. Он уже не помнил точно, чем именно грозил такой цвет ночного светила, знал только, что ничего хорошего это не предвещало.
Впрочем, здесь был не континент, и правила на Плоском Острове могли быть совсем иными. Во всяком случае, Пирр и Сак не обращали на луну никакого внимания, даже не глянули ни разу, а продолжали упорно вести их к пункту назначения.
Пирр не обманул — еще не успело стемнеть, когда они вышли к лагерю. Ягрр Фру ожидал увидеть что-то вроде остановившегося на ночевку торгового каравана — кольцо фургонов с аркбаллистами на крышах, копейщиков в железных доспехах, большие костры через каждые полсотни шагов… Но это оказалась обычная деревня, и даже без мощного частокола. Ограда, конечно, имелась, но была с точки зрения жителя континента совсем смешной и бесполезной. Забор сей едва доставал Ягрру до плеч, он мог бы с легкостью заглянуть за него и даже перескочить.
Крупных ящеров здесь явно не опасались. Караулы, впрочем, имелись — их Ягрр Фру заметил, когда они поднялись на вершину очередного холма, где находился лагерь. Меж кольев забора торчали зазубренные пики, а за забором стояли стражники с длинными луками на плечах. Пирра и Сака стража у ворот признала сразу, приветливо помахала им, а вот на Ягрра Фру, Битера Сью и особенно Джала с его бочонком на плече глянула с подозрением. Это были два грила и один неандер, облаченные в мохнатые шкуры. На голове у неандера, в котором Ягрр Фру признал командира, был надет шлем, сделанный из головы ягуара. Он сильно вонял, а из пустых глазниц выглядывали рыжие пряди.
Пирр быстро о чем-то переговорил со стражей, и перед ними открыли ворота. Пропустили внутрь, ворота захлопнулись, длинный тяжелый брус, служащий дополнительным засовом, лег поперек створок.
— Да это же просто деревня! — воскликнул Джал, крутя головой по сторонам. — Какой, к червям, лагерь⁈ Самая обычная деревня, только с таким забором у нас на равнине ей бы давно пришел конец… Интересно, как они здесь разбираются с птерками?
Вопрос был задан, и ответ на него был получен немедленно. Несколько мальчишек лет по восемь: люди, грилы, неандеры — все вперемешку, играли немного в стороне в грязной луже. Строили запруды, пускали кораблики из щепок, ссорились, раздавали друг другу тумаки. А за ними внимательно наблюдала парящая в вышине парочка птерков, но которых поначалу никто не обратил внимания, только Ягрр Фру в силу профессионально привычки заметил их и взял на контроль.
Охотится на них сейчас он не собирался, да и не был он здесь, в этой деревне, истребителем птерков, а был самым обычным гостем и устанавливать тут свои правила не собирался.
И птерки в небе как будто знали это. В какой-то момент, как только Джал произнес свою последнюю фразу, они оба сложили крылья и двумя молниями бросились вниз.
— В укрытие! — привычно закричал Ягрр Фру, выхватив меч. — Птерки! Всем в укрытие!
Его, понятное дело, никто не понял, кроме Джала и Битера Сью. Мальчишка моментально нырнул под навес, мимо которого они как раз проходили, а Джал тут же поставил бочонок на землю и уселся на него, держа в руке меч, который «одолжил» у убитого им на берегу зеленомордого.
Но птерков ни Ягрр, ни Джал, ни тем более его бочонок «вилуски» сейчас не интересовали. Ящеры стремительно приблизились к земле, но не рухнули на нее камнями, а над самой землей расправили крылья, спланировали и ринулись к луже, в которой возились дети. Заметив наконец атаку летающих ящеров, они с визгом бросились врассыпную, успев спрятаться кто куда — кто-то под навес к Битеру Сью, кто-то заскочил в ближайший дом, сложенный из хвороста, а кто-то бросился к воротам, под защиту вооруженной стражи.
Но повезло не всем. Один из птерков схватил лапами зазевавшегося мальчишку-грила и моментально взмыл с ним в небеса, упруго размахивая широченными крыльями. В один миг он превратился в черную точку на фоне красного диска неправдоподобно большой луны.
Второй птерк ухватил было другого мальчишку — юркого рыжего неандера, и даже приподнял его над землей, но далеко улететь ему не позволил Джал. Продолжая сидеть на своем бочонке, он выхватил из-за пояса кинжал, подкинул его, перехватил за лезвие и с силой метнул в птерка.
Ш-ш-ших…
Попал! Как и всегда, впрочем. Кинжал вошел в горло птерку мягко и глубоко, по самую рукоятку, высунувшись с обратной стороны на целую ладонь. Птерк задрал голову и противно забулькал. Крылья его обвисли, и он сразу же завалился на землю, придавив своим телом
