Игорь Марченко - Потерянный рай
Сегодня Нексус является современным центром промышленных разработок и производства новейшего высокоточного вооружения и электроники для целого звездного скопления.
Нейтронный крейсер наемников «Левиафан» приблизился к одному из свободных причальных рукавов станции и медленно стал сближаться с ярко освещенным шлюзом в виде пульсирующего пятиугольника. Работники станции, облаченные в люминисцентные оранжевые скафандры, медленно подплыли к стыковочным клеммам, чтобы проверить крепление к корпусу. Как только атмосферное давление корабля и шлюза выровнялось, на станцию перешли четыре человека и один соларианец, предварительно пройдя тщательное сканирование на наличие болезней и непременную в таких случаях процедуру дезинфекции. В группу вошли капитан Нэш, Квора Сорана, Вуд Хорсен, Кайден и Стим. Оружие проносить на станцию было не запрещено, разумеется, в пределах разумного, без злоупотреблений. Можно иметь при себе легкий диатомизатор, но никак не тяжелое вооружение или взрывчатку. За исполнением требований зорко следили тысячи разнообразных автоматических систем безопасности и вездесущие сканеры. Построенная триста лет назад, космическая станция заметно обветшала не только снаружи, но и изнутри. Всюду искрили тусклые плафоны дневного света, из растрескавшихся труб охлаждения валил белесый пар, а давно не мытые полы и стены буквально молили о тряпке и куске мыла. Определенно это было весьма интригующее, но чрезвычайно мрачное место.
– С последнего визита здесь ничего не изменилось, – с легким разочарованием заметила Квора, брезгливо перешагнув курящуюся паром подозрительную лужу зеленой слизи.
– Есть вещи, которые не меняются с годами. – Эхом отозвался Хорсен, по кличке Мажор.
Это был невозмутимый человек с коротко стриженой головой и пепельного цвета волосами, костистым лицом, пронзительным взглядом льдисто голубых глаз, роскошной кудрявой шкиперской бородкой и жилистой как у хищника мускулистой фигурой.
Начальник службы безопасности и по совместительству второй помощник капитана, был традиционно немногословен и молчалив. Но от его пытливого взгляда ничто не ускользало.
С любопытством, рассматривая встреченных в просторных коридорах существ экзотического вида, Стим не переставал дивиться разнообразию жизни во Вселенной. Кого здесь только не было. Худые и толстые гуманоиды с головами и без них, жутковатого вида зеленые рептилии с острыми зубами, парящие над полом эфемерные создания вынужденные носить искусственную материальную оболочку вроде биоскафандров, но больше всего произвели впечатления веганцы. Защищенные ярко алой боевой броней, горбатые гиганты, каждый из которых был ростом под два с лишним метра, грозно возвышались над остальными словно великаны над карликами.
Засмотревшись на них, Стим случайно наступил на ногу фиолетовому громиле с восемью парами раскосых глаз и непропорционально большой головой с торчащими в разные стороны лопоухими ушами, покрытыми рыжим мехом. Это был сулубанин, притом не самого высокого ранга. Соларианец попробовал извиниться перед ним, но из этого ничего не вышло. Заверещав в гневе, гуманоид грубо оттолкнул юношу от себя, отчего Стим, не удержавшись на ногах, упал на грязный пол. Капитану Нэшу поведение сулубанина не понравилось. Он спокойно помог Стиму подняться на ноги, после чего деловито подошел к галакту, потирая на ходу в предвкушении доброй драки пудовые кулаки. Галакт скосив на него все свои алые глаза, агрессивно раздул жабры. Раздался неприятный для слуха звук, похожий на трещотку гремучей змеи.
– На кого это ты уставился, человек? – прошипел он с угрозой в голосе. – Проблемы ищешь?
Фиолетовый громила, наверное, был не знаком с предводителем наемников, иначе сто раз подумал, прежде чем провоцировать его. Капитан, проигнорировав грозный вид, с трудом сдерживая ярость, медленно обратился к нему, лениво поглаживая рукоять лучевого пистолета:
– Ты знаешь дружище, мне так хочется, кого-нибудь пристрелить, а ты так близко стоишь.
Спокойно вытащив из кобуры диатомизатор, Нэш направил ствол на сулубанина. Тот изменился в цвете лица и непроизвольно отшатнулся назад, в страхе закрыв лицо руками.
– Эй, мне не нужны неприятности… – заволновался галакт, отступив еще на пару шагов.
– Может, мне нужны! – рявкнул Нэш и демонстративно снял пистолет с предохранителя. Схватив сулубанина за выпуклый кадык, что есть силы, сжал его, наслаждаясь выпученными глазами и болезненной гримасой. – Немедленно извинись перед мальцом, или клянусь Фреллом последнее, что ты увидишь это твои собственные сизые мозги, разбрызгивающиеся по полу!
– Ладно, ладно… извините… – раболепно захрипел сулубанин. – Этого больше не повторится.
– Пшел отсюда, клоп ушастый, и не попадись мне больше на глаза! Еще раз увижу – убью!
То и дело оглядываясь через плечо, сулубанин поспешно ретировался, пока человек и вправду не исполнил угрозу. Проводив наглеца недобрым взглядом из-под нахмуренных бровей, Нэш с ухмылкой убрал пистолет в кобуру и обнадеживающе приобнял Стима за плечи:
– С тобой все нормально? На тебе лица нет. Испугался?
– Да, капитан. Спасибо за помощь… – кисло улыбнулся юноша. – Это вышло случайно.
– Брось. Ты проявил слабость, бормоча свои неуместные извинения, а подонки вроде этого, только того и ждут. Они обожают задирать и унижать слабых. Такова их гнусная натура.
Позади людей, раздался рыкающий смех, а голос буквально истекал едкой иронией:
– Узнаю старого задиру и хама! Рад видеть тебя, Нэш, и конечно, прекрасную Квору! – отделившись из толпы соотечественников, вперед вышел могучего телосложения веганец в зеленом кинетическом скафандре. – Не упускаешь случая ввязаться в драку. Не так ли?
– Привет, Джерико, – лицо Нэша заметно просветлело. – Я думал, ты давно сдох.
– Забавно, тоже я хотел сказать про тебя. Классную провернул работенку на Эгиде-4. Мои остолопы даже рта не успели открыть, как все было закончено, а от вашего корабля и след простыл! Представляешь, какие были вытянутые рожи у кафов, когда они поняли что только что лишились своей годовой прибыли?! Ха! Но ты должен мне, за то, что покоцал бочину «Соленого бивня». Мы с трудом дотянули до ближайшей цивилизованной планеты. Это был сущий ад.
– Это было давно и неправда, – фыркнула Нэш, скрещивая руки на груди. Он остался невозмутимым даже тогда, когда огромная лапа с громовым хлопком ударила его о бронированный щиток плеча. В ответ, крепко стиснув обеими руками, широкую как лопата ладонь веганца, капитан позволил себе проявить каплю ностальгии:
– Старые добрые времена, Джерико! Помнится, ты тоже по старой дружбе продырявил корму моей малышки в качестве прощального дара. Это стоило мне кучи бабок. Я еще не забыл.
– Кто старое помянет, тому глаз вон! Меня наняли кафы, чтобы я охранял груз, а не помогал тебе его отбирать. Я обязан выполнять условия контракта, даже, если для этого необходимо укокошить родную мамашу, – Джерико гулко расхохотался. – Репутация для меня не пустой звук, ты же знаешь. Если желаешь закончить начатый поединок, я всегда к твоим услугам.
Переведя взгляд на спутников Нэша, веганец с любопытством оглядел соларианца.
– Кто этот мелкий недоросль? Что-то не припомню такого в твоей команде, иначе никогда не забыл бы его глумливую мордашку, которую так и хочется украсить парой синяков.
Стим перестал улыбаться, почувствовав внезапный страх и трепет перед гигантом.
– Полегче, громила. Это новый член экипажа. Мистер Таггарт, помощник кока Брайана. Очень толковый в делах паренек. Стим, познакомься, это Джерико, суровый предводитель «Кровавой стаи» и большой вождь целого племени на Дотуме – прародине веганцев. У Стима сегодня важный день – совершеннолетие! Мы решили отпраздновать это событие в «Адском пекле».
– Что же ты сразу не сказал? – оживился Джерико. – Только разумно ли туда соваться сейчас?
– А почему нет? – приподнял бровь Нэш. – У нас была прибыльная миссия. Такое событие грех не отметить в самом роскошном кабаке в этой дыре! Деньги есть. С этим полный порядок.
– Рад за тебя, но дело не в деньгах! Новый владелец клуба, скажем так, не совсем лоялен к твоей буйной, но героической персоне и будет безумно рад тебе, но не в плане приветствий, а в желании насадить тебя задом на раскаленный крюк или чего похуже. – Чуть понизив голос, веганец, многозначительно посмотрел на Нэша. – Ты уверен, что тебе нужны эти разборки?
– С Полиной я разберусь сам. Я с ней в хороших отношениях… был… давно.
– Ну-ну, – сощурив желтые глаза, Джерико рявкнул. – Решено! Неужели ты думаешь, я пропущу зрелище вашей трогательной встречи? И не надейся! Это будет еще то развлечение. В случае чего, подстрахую тебе спину и даже возьму с тебя по самому минимальному тарифу.
– Ты как всегда любезен, мой старый друг…
