Роман Злотников - Счастливчик Сандерс

Он заставил Абигайль сделать несколько глотков из бутылки. Она выпила, закашлялась, потом отвернулась и спрятала лицо в ладонях.

— Что со мной? — глухо спросила она.

— Ничего страшного. Реакция на случившееся. После стольких дней напряжения вы сейчас расслабились, и организм взял свое.

— Боже, какая я идиотка.

— Бросьте вы самобичевание. Со мной такое сколько раз случалось. Как, бывало, заору, как забьюсь в припадке!

Мисс Клейн посмотрела на него искоса и вдруг хихикнула:

— Врете ведь.

— Вру, — согласился Сандерс. — Вы идите в каюту и прилягте, а я — к капитану. Боюсь, как бы после плена у него с нами не возникло разногласий относительно дальнейших действий.

— Я тоже пойду. — Абигайль поднялась, решительно вытерла глаза и, на мгновение замерев, внезапно произнесла: — Похоже, агент Сандерс, я в вас здорово ошибалась…

Капитан Лю сидел в капитанском кресле, переругиваясь со вторым помощником, который из-за сломанных ребер сидел на своем месте несколько скособочившись.

Сандерс уловил лишь отголоски спора. Капитан требовал назвать стоимость новых гравиплит — без них посадка на планеты становилась весьма проблемной, а помощник резонно возражал, что он не коммерсант и цену, даже приблизительную, назвать не может, поскольку новые плиты им не по карману, а какие сейчас цены на старье — одному богу известно. Рыжий Норман в споре участия не принимал, видимо, по причине молодости.

Сандерс подошел к навигатору и, под хмурым взглядом Лю, набрал на клавиатуре координаты интересующей его точки. После недолгого изучения выданной компьютером информации Сандерс повернулся к замолчавшим и настороженно наблюдавшим за его действиями спорщикам:

— Капитан, что вы скажете, если я предложу вам отправиться вот сюда?

Лю почесал нос, вздохнул и посмотрел на навигатора. Норман пожал плечами:

— Это не так далеко. А что там?

— Вот это я и хочу узнать, — сказал Сандерс. Капитан сокрушенно покачал головой и, деликатно откашлявшись в кулак, вкрадчиво начал:

— Уважаемый мистер Сандерс! Наш договор включал в себя только полет до Джош Картелу, и, видит бог, за свои деньги мы натерпелись предостаточно. Боюсь, что…

— Лю, вы забываете, кто спас вас от этих сумасшедших, — напомнил Сандерс, — если бы не мы с мисс Клейн, вам бы уже промыли мозги. И экипажу, кстати, тоже.

— Благодарность моя да пребудет с вами вечно, — согласно кивнул головой Лю, — но поймите: корабль серьезно поврежден, команда изранена — взгляните на мистера Ховарда. При всем желании я не смогу вам помочь. Вы, кстати, посмотрите на мисс Клейн! Ей тоже требуется отдых и нормальная обстановка. — Капитан с поклоном указал на Абигайль, рыжие волосы которой были влажными и висели сосульками, а под глазами темнели круги.

Сандерс закусил губу, прикидывая, что получится, если он силой заставит капитана лететь к поясу астероидов. Ничего хорошего получиться не могло — рано или поздно он свалился бы от усталости. Но даже если и удастся долететь, то стоит им с Абигайль покинуть корабль, как капитан тут же бросит их на произвол судьбы. Предложить еще денег? Но у Сандерса сложилось впечатление, что он уже многократно превысил все мыслимые фонды…

— Значит, никогда не сдаваться, ковбой? — внезапно услышал он шепот девушки.

Она вышла вперед и остановилась напротив капитана:

— Скажите, за какую сумму вы согласитесь предоставить корабль в наше распоряжение?

— Дорогая мисс Клейн, думаю, что такой суммы вы не найдете. Впрочем, я бы оценил продление договора по фрахту «Одинокой каракатицы» в ту же сумму, которую мистер Сандерс мне уже выплатил. Как, согласны?

Абигайль повернулась к Сандерсу. Тот назвал сумму, соображая, что если он возьмет капитана за горло, а мисс Клейн припугнет Нормана, то Ховард дергаться не будет — со сломанными ребрами и дышать-то сложно, не то что двигаться.

— Капитан, — сказала Абигайль, — я найду требуемую сумму, но прежде хочу вам кое-что сказать. Надеюсь, это останется между нами. Мистер Сандерс, вас это тоже касается. Клейн — девичья фамилия моей матери. Под этой фамилией я живу, поскольку так намного проще. Фамилия моего отца — Рассел. Генри Рональд Рассел. Вам что-нибудь говорит это имя?

Сандерс замер. Имя Генри Рассела в Содружестве было знакомо любому потребителю натуральных продуктов, будь то фрукты, овощи или рыба, свинина, говядина и тому подобное. Практически все, что представлено на рынке натуральных пищевых продуктов, было произведено компанией Рассела, давно уже поглотившей конкурентов и единолично правящей на внутреннем, рынке государства.

Капитан Лю хрустнул пальцами.

— Уважаемая мисс, э-э… Рассел…

— Называйте меня как прежде, — поправила Абигайль.

— Хорошо. Моя профессия предполагает особую осторожность в отношениях с клиентами. Надеюсь, вы не обидитесь, если я попрошу подтвердить ваши слова.

— Разумеется, нет. Я назову вам номер моего счета в Первом, коммерческом банке, вы свяжетесь и установите имя владельца счета, а также его платежеспособность.

— М-м… — задумчиво протянул Лю, — в таком случае не вижу никаких препятствий перед тем, чтобы продолжить наше сотрудничество. Пройдемте в рубку дальней связи, прошу вас.

Через час «Одинокая каракатица» легла на новый курс.

Провожая Абигайль из рубки в каюту, Сандерс придержал ее в одном из пустых коридоров:

— Мисс Клейн, возможно, вы поступили правильно, но мне очень не понравилось, как капитан посмотрел на вас, узнав имя вашего отца. Хочу предупредить: этот корабль для нас зафрахтовал один из боссов Триады и, судя по всему, Лю частенько имеет с ними дело. Понимаете, о чем я?

— Честно говоря, с трудом.

— Похищение людей ради выкупа — один из любимых и прибыльных видов бизнеса любых преступных организаций, и триад в частности. Не ходите по кораблю в одиночку — я всегда рад составить вам компанию, и будьте настороже.

Он умолчал, что, по его мнению, лучше всего было бы поселиться в одной каюте, опасаясь разбить робкое взаимопонимание, что установилось между ними.

— Я поняла, спасибо.

Полет к поясу астероидов занял двое суток, в течение которых Сандерс и мисс Клейн расставались только на ночь. Капитан Лю был сама любезность, да и команда не знала, как угодить пассажирам. Видимо, Лю уже сообщил своим людям, кто у них на борту и какой выигрыш достанется в случае удачного исхода дела. Он попытался было уговорить Абигайль, чтобы часть платы была переведена немедленно, но она отказалась это сделать, и Сандерс поддержал ее.