Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

Как же хорошо, что дров запасли много, можно не останавливаться, проклиная невольную задержку! В такие моменты и обретаешь мудрость предвиденья и способность прислушиваться к мнению опытных людей… Наивно спросил у Гики, не пора ли укутывать лошадей попонами, и получил чуть сглаженный вежливостью ответ: возничий де лучше прочих белоручек знает, кого, когда и чем укутывать. Ну и чёрт с тобой.

В тёплом салоне собралась не менее тёплая компания. Беседуем о насущном.

– Как скоро проклятый Орон расскажет о тебе серым? – спросил Геллерт, большим ножом нарезая пласты окорока с нежным жирком. Куски хлеба уже лежали на медном подносе.

– Слушайте, мне уже довольно жарко. Лана, приоткрой окошко… Когда, спрашиваешь? Как только появится свободное время и спадёт напряжение первых часов бунта, тогда вот и расскажет, – предположил я. – Им скоро понадобятся умелые исполнители, солдаты самых грязных дел.

– Выходит, мы для такого пригодны?

– И это можем! – подмигнул я другу. – При необходимости, конечно, для мира и добра, хотя и доставим тем величайшее блаженство нечистым силам и нанесём глубокий вред своей душе. А вот расскажут ли серые обо мне…

– Надо было их убить, вот что я скажу, удушить в подворотне, – просто произнёс воин, но щеки его сразу вспыхнули краской праведного гнева, и он с силой ударил мозолистой ладонью по дубовой панели обшивки салона.

– Знаешь, дорогой Геллерт, за время своих странствий я убил четырёх парней из Ордена, но это ничуть не помогло. Проблема не в безопасности моей драгоценной персоны, на поимку которой у них имеется постоянное задание. Настоящая беда, как мы нынче увидели, совсем в другом.

– В чём же, Марк? – лишь недавно успокоившаяся Лана смотрела на меня широко открытыми глазами и даже с улыбкой. Любопытно ей.

…Примерно полгода назад я провел почти две недели в сумрачных залах столичной Большой библиотеки, изучая там историю Ванкоры, кропотливо, прилежно, с конспектированием и заучиванием. Как студент из приличной семьи. Жилье на самой окраине снял, с соседями познакомился, мало пил, диетически питался…

Мне нравились эти прохладные чертоги хранилища знаний, почти абсолютная тишина огромных помещений, нарушаемая лишь редкими шагами и шелестом страниц, нравился запах бумаги и типографской краски, малолюдье, сама основательность этого рукотворного задела на будущее развитие Ванкоры… Только там я не чувствовал отрыва от привычного цивилизационного поля, ведь многие подобные библиотеки сохранились и на Земле, практически в первозданном виде. Будто и не убывал.

Зарекомендовал себя прилежным абонентом! Мне даже предложили работу, потому что «обнаружил удивительную грамотность и разумность в устной речи». А ещё я чуть не влип, затеяв скоротечное лавстори с молодой и хорошенькой работницей библиотеки.

В хранилище знаний я познакомился с грамотными, думающими людьми, в перспективе ничуть не менее нужными, чем властители и чиновники. Попутно совершенствовал письменную и устную речь, разбирался с диалектами. Язык на материке всего один, зато очень много местных диалектов, впрочем, отличающихся один от другого не больше, чем русский от белорусского. А вот на островах уже свои языки…

То же самое и с богами. На всей Ванкоре властвует единый бог – Ванк Пречистый Указующий.

Признаюсь: затянуло меня так, что в какой-то момент сформировалось жгучее желание плюнуть на странствия и осесть в столице! Я уже понял, как здесь можно зарабатывать деньги, причём весьма неплохие. Для начала нужно купить скромную квартирку, и непременно в столице, в самой что ни на есть плотности урбанистики, где много таверн и торговых точек с отличным ассортиментом, много модных ателье и алхимических лабораторий, есть лицеи, Академия Познания и Театр. Глаз радуют чистые широкие улицы и крошечные уютные парки, открытые площадки для игры в фишки и разновидность петанка. Бани и прачечные, тренировочные и спортивные залы. Здесь издаются две газеты и тиражируются книги, развивается институт клубов.

А что? Обжиться, потом приобрести и хороший офис, в котором можно развести муть с консалтинговыми услугами, либо начать вполне реальное внедрение простейших систем безопасности. Не помешает и инновационная деятельность.

Еле вырвался Марк Уишем из сладких тенет волшебного сна! Прямо по Шекспиру: «Так гибнут замыслы с размахом».

Проклятье, вспомнил, вот и опять начались грёзы.

В общем, запасная площадка и тихая гавань у меня имеется…

Так вот.

Единого учебника истории не существует, многие авторы всех времён и народов трактуют события по-своему. А в зарождающемся научном сообществе Ванкоры пока что не создана комиссия по объединению этих трудов в нечто целостное. Однако многое очевидно. Всё многообразие появлений вольных городов сводится всего лишь к трём вариантам. Первый – постройка нового города и последующая легитимация формы управления с одобрением столицы, тут всё просто. Таких поселений мало, они ещё молоды и невелики.

Второй вариант связан со смертью властителя, не имеющего наследника (либо же единственный наследник оказывается откровенно недееспособным). Сенешал и начальник гвардии политическую ответственность брать на себя не хотят, пример вольных соседей заразителен, – всю голову задурили соседи своими рассказами о вольной жизни! – и городской совет любого вида либо же общенародное собрание-вече решает принять новый статус и больше на трон никого не пускать. Такие случаи встречаются довольно часто.

Последний – силовой, неизбежно кровавый, в той или иной степени. Это именно вооружённое восстание горожан, критически недовольных правлением лорда и отсутствием свобод, чаще всего в бизнесе, именно местные лавочники и начинают баламутить народ. Подчёркиваю: восстание горожан, то есть местных жителей. Это домашние разборки. Но это революция.

Однако я ничего не читал о зарождении на Ванкоре вольных городов с помощью обманчиво мирных мятежей, организованных извне и осуществленных пришлыми путём ползучего захвата чужой территории! Нет таких фактов в пыльных томах с кожаным переплётом!

Единственный континент Ванкоры удивительно мал для размеров планеты, примерно с Австралию. По океанам разбросано бесчисленное количество архипелагов и отдельных островов, как мелких, так и довольно крупных, с Мадагаскар. Два таких острова лежат в относительной близости к материку, я там побывал. Вот только до тамошних библиотек не добрался, будучи занят нормальным наёмническим делом. Может быть, у них бывало?