Вадим Денисов - Идущий на Север. Долина Башен

– Встань чуть подальше, справа.

Быстро выскочив, я обогнул карету и спокойно прошёл мимо Геллерта, попутно подмигнув ему и погладив по шее нетерпеливо пританцовывающего Фанги. По-моему, охотник за головами понял мой замысел.

– Орон! Уважаемый! Какая встреча! Не ожидал повстречать тебя в Грандуре! – издали крикнул я, приподнимая руки в приветствии.

Паломник, спокойно повернувшись, прищурился, внимательно посмотрел на меня, на шляпу и, наконец, еле заметно улыбнулся. Мой вздох облегчения не услышал никто.

– Марк Уишем! Хм… Да и славный охотник за головами Геллерт Де Вельд с тобой! – ответил он, демонстрируя отличную память. – Славная была драка с призраками во дворе «Старой Берлоги», приятные воспоминания. Какой же ветер занёс столь досточтимых людей в презренный Грандур?

Кто бы спрашивал… Гел спешился, подошёл и учтиво поздоровался.

– Пробираемся на север, к родственникам Марка, там для нас есть подходящая работа. Попутно заехали сюда, рассчитывая купить добрую, но недорогую зимнюю одежду, – сказал он.

– Значит, путешествуете вместе? Ну, работа для таких людей, как вы, найдётся и здесь! – почти предложил Орон.

– Родня! – теперь уж я вздохнул громко.

– Дело святое, – паломник нехотя согласился.

Его подручные и не подумали отвлекаться, добросовестно продолжая экзекуцию.

– Воришка? – кивнул я на визжащего под ремнями.

– Мародёр, уважаемый Марк… Пока Святой Строй борется с местным сатрапом за мир и добро, некоторые крысы решили поживиться. И я, комендант отныне вольного города Грандур, уже начал наводить здесь порядок.

– Комендант Грандура? – Я удивился, причём вполне искренне. – Что же, поздравляю тебя, Орон! Значит, город меняет статус?

– И так будет во всех городах Ванкоры, где ещё засели диктаторы и кровопийцы! Народ хочет мира и добра, народ это получит, – сказано было так, что можно не сомневаться – программа выработана, запущена и уже приносит первые результаты.

– Сложное дело.

– Очень сложное, Марк, очень. Забитые массы порой сами не видят светлой дороги к своему счастью, приходится терпеливо объяснять, направлять, – поведал бывший паломник, всем своим видом показывая, до чего он устал. – Однако у нас есть воля, идея и верные люди.

– Да и деньги нужны немалые, – якобы только что понял я.

– Ты правильно понимаешь все сложности пути к миру и добру, – одобрительно произнёс он и вдруг резко крикнул в сторону истязаемого: – К миру и добру, собака! Повтори! Кричи! Мира и…

– Добра!!! – что есть мочи заорал мародёр сквозь слезы: – Мира и добра!!!

– Ещё десять ударов негодяю, и хватит с него, пусть идёт ко двору лорда, там сейчас горячо, – распорядился комендант. – Ты прав, охотник за нечистью, без денег ничего не сделаешь, а народ Ванкоры нищ. Но у нас есть хорошие покровители. Марк, всё-таки я предложу прямо: присоединяйтесь к Святому Строю, здесь очень много дел!

Мы с Геллертом переглянулись, как бы взвешивая.

– Марк, резон есть, почему бы нам на обратном пути…

– Погоди, Гел, – подхватил я игру. – Вполне может быть, что мы примем твоё предложение, уважаемый, после завершения своих дел. Сам знаешь, Орон, что значит память о совместных битвах и добрая репутация. Тебе, как мне кажется, можно довериться.

Тут он улыбнулся широко и довольно.

– Вот и договорились! Да… В сложное время вы появились тут. Из города просто так не выберешься, я иду от капитана стражи, который по моему распоряжению только что поднял подвесной мост, хватит впускать сюда лишних…

– Так нас не выпустят? – растерянно пробормотал я.

– Выпустят, я сейчас выпишу пропуск. Идёте на север? Это хорошо, потому что по южной дороге сейчас передвигаться небезопасно, разведка докладывает, что всякое отребье попытается примазаться к завоеваниям героев Грандура. Кроме того, некоторые горожане под шумок уехали из города, и именно на юг, мы не успели вчера поставить заслон возле таверны «Второе дыхание»… Сейчас дорога перекрывается, до поры столичных инспекторов сюда допускать нельзя. Иньяк! Неси мне бумагу и грифель!

…Скрипел за спиной подъёмный механизм, скрипели внутренние ворота.

На стене всё так же дежурили часовые, но теперь они пристально глядели вдаль. Один из бойцов стоял за крепостной катапультой, тяжёлый снаряд которой, выпущенный на большой скорости, не отклонишь никаким амулетом. Если только не носить на теле волшебный кирпич.

Когда дилижанс проезжал мимо постоялого двора, я увидел лежащего на траве человека. Красную рубаху с Халана сняли. У него была отрезана голова, а тело мятежники проткнули деревянным колом, который торчал из его спины. Здесь же лежал труп какого-то крестьянина, зарубленного охранником двора в неравной схватке с толпой.

Неужели мы выскользнули из ловушки?

– Лана, дорогая моя, передай сюда кувшин с красным вином! Геллерт, присоединяйся к нам, я залезу на крышу!

– И кружки? – осведомилась несостоявшаяся лицеистка.

– Пустое. В руках не удержу.

– На то учёные люди, вроде тебя, и придумали длинное горлышко под руку, – заметил гигант, весьма ловко протискиваясь в дверь.

Я свесил ноги, первым принял графин, глотнул три раза и приказал:

– Давай быстрей, Гика.

– Хорошо бы переложить багаж…

– Потом, всё потом. А пока гони!

Среди этой разрухи, словно островок благополучия, высилась громада передовой башни. Наверху людей не было. За крепостной стеной в двух местах виднелись всполохи пожаров, между остроконечными крышами с флюгерами поднимались в небо столбы чёрного дыма. И мне показалось, что за поднятым мостом раздался неистовый взрыв брани, варварских криков и злобного смеха.

От лагеря-табора ничего не осталось, кроме мусора.

Радетели за мир и добро теперь мусорят в захваченном городе.

Глава 9

О том, как в последнем городе на пути искатели приключений помогают в сложном деле жителям

Если человек моей эпохи будет смотреть со стороны, то вполне может подумать, что по безлюдной лесной дороге движется самобеглая тележка, вершина технического прогресса, торжество готического гения.

Когда над дилижансом на ходу коптит труба, словно это свободный выхлоп, упряжка визуально теряется, выпадает из реальности. Мне вообще чудится, что мечта сбылась и внизу упрямо тарахтит дизельный моторчик, скрежещет старинная коробка переключения передач, крутится трансмиссия… Даже длинная рукоять привода стояночного тормоза в тему.

Холодно, всего градусов семь на улице.

Как же хорошо, что дров запасли много, можно не останавливаться, проклиная невольную задержку! В такие моменты и обретаешь мудрость предвиденья и способность прислушиваться к мнению опытных людей… Наивно спросил у Гики, не пора ли укутывать лошадей попонами, и получил чуть сглаженный вежливостью ответ: возничий де лучше прочих белоручек знает, кого, когда и чем укутывать. Ну и чёрт с тобой.