Вячеслав Шалыгин - Обратный отсчет

— Мне амулет помогает. Высокие технологии плюс мистика Зоны. Очень эффективная смесь получилась.

— А мне, считай, природа помогла!

— Или ошиблась, — Андрей усмехнулся. — Ладно, верю. Не чувствуешь Зова — и не надо, целее будешь. Но тогда просто поверь, он доносится именно оттуда, с северо-западного направления.

— Наверху там бывший Пятый микрорайон, — заметила девица. — Говорят, в нем частенько наемники появляются. У вас там что, штаб?

— Много знаешь — мало живешь, — Андрей погрозил спутнице пальцем.

— Это я уже поняла, — с вызовом произнесла Ольга. — Ты слишком долго со мной разговариваешь… для крутого наемника. Когда замочишь? До цели или сразу после?

— Когда вода попадется, тогда и замочу, чтобы мозги тебе получше отстирать. — Лунев понимал, что шуточка неуклюжая, но на ходу ничего лучшего придумать не получилось.

Понять девчонку было можно. Она и так боялась всего на свете, правда, умело маскировала свою неуверенность и страх с помощью эпатажа, а тут судьба еще и свела ее с наемником. С человеком, который может долго демонстрировать полную лояльность, а потом вдруг убить, не объясняя причин («ничего личного» или «у меня контракт» такие типы говорят только в кино). Лунев вдруг поймал себя на мысли, что эта девица беспокоится напрасно. Убивать ее он не собирался при любом раскладе. Секретный параграф контракта требовал уничтожить всех, кто узнает об артефакте больше, чем нужно, но Андрей был намерен не подпускать спутницу к секрету ближе, чем на пушечный выстрел. Так что она могла быть спокойна за свою жизнь. Что же касается того, что она теперь знает Старого в лицо, — тоже не проблема. Вряд ли она станет рисовать по памяти его портрет.

В общем, обещать неприкосновенность было рано, но снизить накал подозрительности в отношениях следовало немедленно. Впереди все еще лежал долгий и трудный путь, на котором доверие друг другу, пусть и не полное, было гораздо выгоднее настороженности.

— Наемники, говоришь, появляются? — Лунев задумчиво взглянул на Ольгу. — И что, их многие видели?

— Многие не многие, но видели.

— Странно.

— Я тоже так подумала, — вдруг сменив тон на практически доверительный, сказала девица. — В приграничье не все даже верят в ваше существование, а тут, пожалуйста, наемники разгуливают, как глухари по токовищу, хоть охоту устраивай.

— Может, это кто-то другой разгуливает?

— Одеты и вооружены, как наемники, — Ольга пожала плечами. — «Аусвайсы» у них никто не спрашивал. А что, думаешь, кто-то просто под вас косит?

— Почему бы нет? Удобное прикрытие. Отпугивает.

— От чего?

— И мне бы хотелось узнать, от чего? Может быть, от того, к чему мы сейчас приближаемся?

— Тогда это «Монолит» маскарад устроил, — уверенно заявила девица.

— В Пятом нет «монолитовцев». Это территория… — Андрей осекся, — другой бригады.

— Зато есть источник Зова! — заупрямилась Ольга.

— А «Монолит» здесь при чем?

— А при том!

На этот раз придержала язык девица. Она неопределенно помахала рукой и замолчала. Пока раскрывать все свои секреты она не хотела. Оно и верно. В компании наемника лучше придержать пару козырей в рукаве. Мало ли… могут и пригодиться.

Немного подумав, Андрей решил, что пришла его очередь сменить тему. Он повертел головой, отыскивая только ему известные ориентиры, приблизился к правой стене тоннеля и притормозил.

— Смотри.

Он протянул руку к стене, и толстый слой бетона под его ладонью неожиданно прогнулся, а затем и вовсе исчез, открывая удивленному взору Ольги вполне обычный с виду вход в боковой коридор.

— Голограмма? — предположила девушка.

— Нет, — Лунев убрал руку, и проход исчез. — Аномалия. Одна из тех, что образуют скрытую сторону подземного города. Это ловушка-лабиринт. Вроде наземного сектора-перевертыша, только компактнее. В ней можно бродить вечно, хотя фактически будешь блуждать по площади в десять квадратных метров. Внутри нее постоянно и бесшумно меняются конфигурации перегородок и проходов. Новые лабиринты возникают и исчезают каждую секунду, и что самое противное — открыть вот так, просто взмахнув рукой, эту ловушку можно только снаружи. Изнутри все стены и перегородки — натуральный железобетон. Не желаешь прогуляться?

— Я тебе верю, — Ольга невольно сделала пару шагов назад.

— Не настаиваю, — Лунев машинально вытер руку о штаны и двинулся дальше. — А на пятом уровне имеются ловушки другого рода. Мы называем их вакуумными ямами. Площадь — два на два, глубина тоже примерно два метра. Давление на дне такой ямы почти ноль. Кто в них проваливается, лопается, как пузырь, именно от резкого перепада давления.

— Ни разу не слышала о таких ловушках.

— А кто о них расскажет? Возникают ямы в одних и тех же местах на считаные секунды, но без всякой периодичности. Могут возникнуть пять раз за час, а могут — раз за месяц. Чтобы увидеть, как срабатывает такая аномалия, надо в этом городе жить. Или хотя бы почаще тут бывать. А еще только на первом уровне встречаются «Турбожарки» — аномалии сродни обычной «Жарке», только на порядок мощнее. Сжигают ротозея в одно мгновение до полного пепла. Причем почти не образуют дыма. Вернее, дым, конечно, образуется, только тоже мгновенно сгорает, такая в них нехилая температура. Кроме того, встречаются радиоактивные «Окна», сродни наземным «Фонтанам», расщелины, из которых хлещет ядовитый газ, и так далее. В подземном городе вообще множество скрытых опасностей, но я больше не хочу отвлекаться на экскурсии. Впереди два объекта, детектор уловил. Судя по массе и габаритам — ходоки. Идут на Зов, но явно без потери самоконтроля.

— Наши? — оживилась спутница.

— Наверняка, — Андрей повторно сверился с показаниями детектора. — Поднимаются. Наверное, по лестнице под «Фудзиямой».

— Плохая мысль, — Ольга нахмурилась. — Как раз там переодетых «монолитовцев» видят чаще всего.

— Кто там переодетый, пока вопрос, а вот что Зов идет из того района, это точно. Все правильно ходоки делают. Только поосторожнее им надо бы двигаться. Спешат.

— Нам, получается, тоже придется поспешить?

— Получается, — согласился Андрей. — Хотя мы в любом случае не опоздаем.

— Почему?

— Долго объяснять. Предчувствие такое. Наши ходоки явно забрели дальше, чем планировали. А главное — чем планировал тот, кто их так любезно впустил в верхнюю Припять. Думаю, теперь он постарается исправить ошибку и не выпустит их из Припяти нижней.

— Ты знаешь, кто это?

— Пока нет. Но догадываюсь, что в его арсенале имеется экзотическое холодное оружие.