Мастеровой - Анатолий Федорович Дроздов
— Вы чудо, Юлия Сергеевна! Отправляясь в полк на стажировку, не ожидал встретить здесь прекрасный цветок.
— Оставьте, князь! — смутилась Юлия.
— Святая правда, Юлия Сергеевна! — не замедлил князь. — Вы хороши собой, умны и образованы. Доселе не встречал таких.
— Даже в Петербурге? — удивилась Юлия.
— Видели бы вы тамошних барышень! — фыркнул Николя. — Они жеманны и манерны. Слова не скажут в простоте. За душою — пустота, а не так, как у вас. Позвольте предложить вам руку? Распорядитель объявил мазурку.
И они снова танцевали… После бала князь подвез ее домой, прощаясь, заверил, что увидятся снова. Назавтра встретил ее после уроков и пригласил в ресторан. Юлия поколебалась и согласилась. После был выезд на пикник и снова ресторан. Умом Юлия сознавала: ведет себя нехорошо. У нее есть жених. Но сердце тянулось к Николаю. Рядом с ним Федор просто исчезал. Невысокий, скромный техник оружейного завода и красавец-князь из гвардейского полка — разница огромная.
Спустя несколько дней Николя предложил ей руку и сердце.
— Вы уверены, Николай Сергеевич? — засомневалась Юлия. — Вы князь, к тому же Осененный. Я же обычная дворянка. Что скажет адмирал?
— Я знаю батюшку, — улыбнулся Николя. — Он строг с виду, но сердце у него доброе. Родители вас полюбят, вас нельзя не полюбить. Мне назначат содержание, что позволит получить разрешение на брак от полкового командира[109]. Мы обвенчаемся и будем жить в Петербурге.
Юлия подумала и согласилась. Кто ж отказывается от мечты? Она с детских лет хотела жить в столице, вращаться в высшем свете, встречаться с знаменитостями. Смерть родителей и последовавшие тяжелые времена заставили об этом позабыть. И вот мечта вернулась. Уволившись из гимназии и оголив счет в банке, она собрала вещи и укатила с князем в Петербург.
А вот там не задалось. Николя сокрушенно объявил, что отец ушел в морской поход. Случилось все внезапно — приказ государя. Служба.
— Придется подождать, — сказал жених. — Не печалься — это ненадолго. Вернется — и представлю сразу.
— А мать? — спросила Юлия. — Может, ей пока?
— Отец обидится, — не согласился Николай. — Как же без него? Но ты не переживай — скучать не дам. Познакомлю с Петербургом. Надо знать город, в котором собираешься жить.
Деваться было некуда, и Юлия согласилась. Жених не обманул: они с головой нырнули в кипящую столичную жизнь. Театры, рестораны, выставки, бега… За все платила Юлия. Жених, смущаясь, объяснил, что у него нет денег. Отец в поход отправился внезапно, оставить не успел. Вернется — возместит. У матери он брать стесняется: та спросит для чего? Придется рассказать, захочет познакомиться с невестой. Но тогда обидится отец…
Юлию это не смутило — какие счеты между будущими супругами? Она ссужала жениха деньгами. Вчера перед театром тихонько сунула ему две сотни. Князю не положено скупиться…
Покончив с чаем, Юлия позвала коридорного, тот убрал посуду. Взамен принес свежие газеты. Юлия постоянно их читала: нужно знать, что интересного в столице? Куда они поедут с Николя? Он будет вечером — днем на службе. Она предложит несколько мест, вместе выберут. Юлия развернула «Новое время»[110]. В глаза бросился заголовок — «Подвиг русских офицеров». Юлия придвинула газету ближе и стала читать. Спустя десять минут отложила и закрыла глаза ладонями. Ей было стыдно, очень.
Все эти дни Юлия старательно гнала мысли о Федоре. Удавалось. И вот теперь… Пока она веселилась в Петербурге, Федор воевал. Отличился в пограничной стычке с немцами, государь пожаловал ему чин и орден. Дочка офицера, Юлия понимала, насколько высоко вознесся ее бывший жених. Он теперь герой. А она… Тратит добытые им деньги, ждет пока вернется адмирал и одобрит ее брак с сыном. А вдруг — откажет? Что тогда?
Юлия встала, взяла сумочку и достала из нее пачку денег и пересчитала. Из восьми тысяч три потрачены. Всего за две недели! Дорог город Петербург! Еще месяц такой жизни, и она останется без гроша. Когда ж вернется адмирал? Николя не говорил, только пожимал плечами… Выяснит сама.
Не откладывая дело в долгий ящик, Юлия оделась и спустилась вниз. У портье выяснила адрес и взяла извозчика. Адмирал жил в доходном доме на набережной Мойки, где занимал второй этаж. Юлия приказала извозчику подождать и поднялась по лестнице. Позвонила в дверь. Та открылась, и в проеме показался представительный лакей с пышными бакенбардами.
— Добрый день, любезный, — сказала Юлия. — Ты б не мог сказать, когда его превосходительство вернется?
Она сунула ему полтину.
— В шесть часов, — сообщил лакей, взяв монету. — Как обычно.
— Он воротился из похода? — обрадовалась Юлия.
— Так, вроде, не ходил, — пожал лакей плечами. — В адмиралтействе они пребывают. Каждый день туда ездят.
— Благодарю, любезный, — сказала Юлия, повернулась и ушла.
На обратном пути она пыталась собрать растрепанные мысли. Николай соврал ей — его отец не уезжал. Все это время жил в Петербурге, ходил на службу и встречался с сыном. Значит… Это предстояло выяснить, чем Юлия и решила заняться. С Николаем у нее встреча вечером в ресторане гостиницы. Собирались пообедать, а потом окунуться в развлечения. Вот и поговорят…
В назначенное время Юлия спустилась в ресторан и вошла в зал. Николай и Васильчиков уже были здесь — сидели за столиком у окна, спиной к входу. Графу Юлия не удивилась — он частенько составлял им компанию. Но сейчас он лишний, надо будет попросить удалиться. Юлия пошла к столику, но в последний миг ее что-то толкнуло, и она, подойдя, встала за пальмой в кадке в двух шагах от увлеченных разговором друзей. Они ее не видели, а она их — хорошо. И еще отлично слышала.
— Ты что-то долго возишься, — говорил Васильчиков. — Две недели в Петербурге, а еще в постель не затащил.
— Провинциалка, — хмыкнул Николай. — Нравы там у них… Ничего, дай срок.
— Какой?
— Деньги у нее пока есть, пускай покочевряжится. Тебе-то разве плохо? Пьем и веселимся за ее счет.
Он хохотнул.
