Иван Шишкин - Случайный попутчик
Новый Управляющий, бывший третий посредник, Ухо Посла подумал: «Я так не могу. Я не могу сказать нашим надсмотрщикам: или в клеть на три дня или – в Империю. Они даже не засмеются, они не услышат. Так что я зря побоялся встретиться с лордом Соллером. Я чувствую, что вокруг меня вьется и стягивается петля. Это как на проигранных переговорах: слова льются и повторяются, теряя первоначальный смысл. А время идет. Надо бежать! Время пошло!» И бывший третий посредник, бывший Ухо Императора, новый Управляющий Невольничьим Рынком, которого интимные друзья между собой называли Глубокий, вечером того же дня снова зашел в кожевенную лавку.
Там были те же два парня, перекладывали туго свернутые кожи. На Управляющего словно внимания не обратили, но симпатичный гиль обронил полоску бумаги. «Гостиница «Для Лордов». Комната Фикка. Сегодня. Или каждый день пять раз подряд после первых факелов».
– Сегодня,- пробормотал Глубокий.
С громко бьющимся сердцем он постучал в дверь гостиничной комнаты. Дверь открыл не лорд Соллер, не другой какой-нибудь симпатичный гиль, а незнакомый мужчина незапоминающейся наружности. Он посмотрел в оба конца пустого коридора и жестом пригласил войти. Прикрыл дверь, и только тогда Глубокий заметил, что и дверь и стены этой комнаты обиты войлоком и кожами. Чтобы снаружи ничего не было слышно. Это хорошо. Пригляделся к «Фикку». Нет, не встречал его прежде.
– Добро пожаловать, господин третий посредник,- сказал человек. – я давно жду встречи с вами. Называйте меня Фикк.
– Я полагал, что встречусь с лордом Соллером…
– Лорд сейчас занят другими очень важными делами. Ведь вы так долго не шли… Вы колебались, господин третий посредник. А почему? – вдруг доверительно спросил Фикк.
– Предавать – трудно,- неожиданно для самого себя ответил Глубокий.
– Это зависит от того, что предаешь… Труднее всего предать себя. Вы решили предать себя? Наверное, все-таки нет. У нас обоих мало времени. Что вы хотели нам сказать?
– Я знаю некоторые подробности плана Императора о нападении на Королевство Стерра.
– Вот как! – удивленным тоном, но с равнодушным лицом произнес Фикк. – От кого вы их знаете? Вы опять колеблетесь… Но вы понимаете, что доверие к сведениям зависит и от того, от кого они получены.
– От Воителя. Приближенного к Императору. Зятю нашего Посла.
– Вы их узнали от него во время вашей последней поездки в Империю? – ровным тоном спросил Фикк. – Мы знаем об этой вашей поездке.
– Да, мы несколько раз встречались… – и, видя иронию и сомнения в глазах Фикка, бывший третий посредник сделал еще одно неожиданное признание.- Мы были любовниками.
– Теперь понятно… – доброжелательно, как хороший лекарь, разговаривающий с робеющим больным, произнес Фикк. – И что же это за подробности?
– Я хочу обговорить мои условия, – твердо произнес Глубокий.
– Пожалуйста!
– Я хочу получить драгоценные камни на сумму в сто по сто Империалов. На меньшее я не согласен!
– Это невозможная сумма, господин третий посредник! – почти воскликнул Фикк. – У Стерры нет возможности заплатить такие невообразимые деньги за, как вы выразились, «некоторые подробности».
– Продайте оружие или принцессу Гигар, у вас будет в три раза большая сумма! А подробности, которые я знаю, – это важнейшие подробности!
– Мы отказались от мысли продать принцессу Гигар, господин третий посредник.
– Какую сумму вы хотите мне предложить?
– Мы всегда высоко оценивали ваши способности в ведении переговоров, господин третий посредник, я не могу тягаться с вами… Но согласитесь, мне нужно взглянуть на товар! Что касается суммы, о которой я уполномочен говорить… это пятая часть от той суммы, что вы запросили в начале. Это самое большее, что мы можем. Видите, я откровенен с вами.
– Хорошо, четверть: два по десять и пять на сто Империалов. Драгоценными камнями. Лучше – теми, которые продал вашим ювелирам Чужак. Они лучше обработаны.
– Это усложняет дело… Ну, отложим эту тему на время… Можете мне поверить, сумма установлена окончательно. Итак!…
– Весной следующего года Император бросит на Стерру одной волной сто по сто на десять воинов. Может быть, даже больше. Пятнадцать Воителей. Только десятая часть этой армии – конница, все остальные – пехотные части, катапульты и прочее. Так много пехоты – это из-за гористости ваших земель. Их задача – очень быстро пройти графство Лэннда, осадить и захватить столицу Стерры. Король и его семья будут гласно и показательно уничтожены. Это обязательное условие – чтобы разъединить лордов и запугать их. В тот же год, или в последующий – в зависимости от наших потерь – будут завоеваны сначала западные, крестьянские, а затем – северные провинции, где у вас находятся большинство мастерских. Все лорды и их семьи будут уничтожены. Все жители Стерры станут рабами. Без исключений. То есть план рассчитан на несколько шагов. Вот!
– А где же подробности, господин третий посредник? – равнодушным тоном спросил Фикк.
– Разве мало того, что я сказал?!
– Хотелось бы побольше подробностей… Например, почему начало войны отложено на следующий год? Вам что-нибудь известно на этот счет?
– Известно! – сердито ответил господин третий посредник. – Потому что надо переучить почти всю конницу на пехоту. Этим занимается мой…Воитель. Потому что надо научить воинов лазить по горам. Построены искусственные скалы и горы. Очень высокие. Потому что надо хоть как-то обучить ленивых дураков-новобранцев. Почти все Воители заняты этим. Новобранцы пойдут первыми, их не жаль. Так выразился Император. Он считает, что чугов стало слишком много, а хороших земель – мало.
– А какие возможности в смысле продолжительности ведения войны? Я имею в виду запасы продовольствия, оружия…
– Вы военный? – раздраженно спросил Глубокий.
– О, нет, к счастью! – смешливо ответил Фикк. – Я слишком слаб для этого многотрудного ремесла.
– Я – тоже. Я не знаю ничего больше. Да, вот такая подробность: Воитель, завоевавший территорию, будет потомственно владеть ей. Как лорд.
– Вот это, действительно, важно, мой друг! Когда в игру вступает личный интерес, игра идет веселей. А что-нибудь новое известно о судьбе порта Дикка?
– Да, в начале войны часть армии захватит порт.
– Прекрасно, господин третий посредник! Это очень интересно! Теперь напишите обо всем этом и других подробностях, которые – вдруг! – вы вспомните и…
– Писать?!… Я не буду писать!
– А чем я докажу моему Королю, что не я придумал этот план, мой дорогой господин третий посредник, чтобы получить огромное состояние? Часть Королевской Сокровищницы!
– Я передам вам письменное изложение в обмен на драгоценные камни.
– Тогда подождите десять, нет пятнадцать дней.
– Я не выдержу так долго! Знали бы вы как трудно быть Управляющим Невольничьим Рынком!
– Я сочувствую вам, дорогой друг, но мне трудно будет собрать такое множество драгоценных камней… Ведь начался торговый сезон… Хотя есть одно решение…
– Да, господин Фикк?
– Вы случайно не видели на торговом рынке сокровище Чужака? Я им залюбовался!… Ну то, которое выставлял торговец Пиппер?
– Королевский сапфир размером с тарелку для фруктов? Конечно, видел! Вы имеете в виду?…
– Один огромный камень, стоимость которого можно удвоить, разделив его на множество более мелких… Да и в цельном виде… Ему нет цены, я слышал мнения ювелиров. Мы бы попробовали переговорить с Чужаком… Пообещали бы заплатить ему в Стерре…
– А он – настоящий?
– Камень Чужака?!
– Извините, я сказал глупость. Это от волнения. А какой срок для переговоров с Чужаком?
– Господин Кадет, Великий и Могучий… Не правда ли, смешно!… Он в тюрьме… Я попрошу у вас… шесть дней.
– Хорошо, шесть дней. Встречаемся здесь и в это же время?
– Да, это очень безопасное место.
– До встречи, господин Фикк.
– Один вопрос, господин третий посредник! Почему вы решили помочь нам?
– Это мое личное дело!
– Совершенно верно, господин третий посредник, однако мы хотим обезопасить вас. Если после совершения сделки вы хотите покинуть порт Дикка, то нам выгодно обезопасить ваше исчезновение, согласитесь! Чтобы вы не попали в руки пиратам или – спаси вас Судьба! – не погиби бы в пути. Если же вы останетесь в порту Дикка…
– Ни в коем случае, господин Фикк!
– Через некоторое время корабль, которым командует НАШ человек, отплывет на Срединные Земли. Капитан может тайно взять на борт одного-двух пассажиров. А так как он будет командовать бывшим судном пирата Большой Нос, вероятность нападения пиратов на этот корабль ничтожна.
– Вы успеете передать мне сапфир до отплытия корабля, господин Фикк?
– Мы сделаем все возможное для этого, наш дорогой друг!
– Я принимаю ваш план. Я буду один. До встречи через шесть дней, господин Фикк!
