Дмитрий Казаков - Кровь ангелов
– С ума сойти, – пробормотал Ларс.
– Лучше не надо, – сказала она. – Если ты свихнешься, все окажется зря. Ты…
Она не договорила – могучий удар потряс «Фалько мальтус», и пронзительный визг огласил рубку. Транснавис крутнуло, и сквозь испуганные вопли их-керимберов прорезалось неприятное шипение, говорившее, что обшивка пробита и в дело вступили герметизационные системы.
Весь вопрос в том, насколько серьезны повреждения и сколько им осталось до цели.
* * *Метка перехватчика класса «Лутум», находившегося на дистанции примерно пятьсот километров, исчезла из координатной сетки, и Энхо облегченно вздохнул. Карталлус не позволял вытереть пот со лба, но, имейся такая возможность, он бы сделал и это.
Главный калибр не предназначен для стрельбы на столь малой дистанции, да еще и в атмосфере.
«Отличный выстрел, эру Венц», – одобрительно сказал Янус.
«Захват сканерами наведения!» – воскликнул Глыба, и «Фалько мальтус» содрогнулся, потерял балансировку и закрутился, а анасим-систему заполнили данные о повреждениях.
Пробита обшивка… потери воздуха… все ерунда… не отвечает карталлус навигатора.
«Арвинд!» – позвал Энхо, холодея.
Нет ответа, слышны лишь ругательства Симса, боровшегося с потерей живучести.
«Арвинд!» – повторил эру Венц.
«Отставить, второй артиллерийский офицер, – вступил гортатор, и голос его прозвучал натужно – еще бы, именно он должен выровнять корабль, не дать ему войти в штопор. – Возможно, он только ранен… вернитесь к исполнению своих обязанностей».
Да, конечно, ранен, а Энхо нужно стрелять… вон новое звено перехватчиков появилось в координатной сетке, идут навстречу, от укрытой пока за горизонтом цели полета.
Легкие толчки, это заработали пушки Якива… позади три зенитные ракеты.
Выстрел, еще один, и два «Лутума» исчезают, другие три спешно уходят в стороны… Внизу мелькает излучина реки, леса, они уже на небольшой высоте, каких-то десять километров…
Вот и цель, огромный дворец, нацеливший в небо острия башен.
Логово Божественной Плоти.
Прикрывающие его батареи садят со всех стволов, и «Фалько мальтус» крутится, вертится, ныряет и подскакивает. Ноль-машины и генераторы виртуальности трудятся изо всех сил, и преторианцы-зенитчики никак не могут прицелиться, да и не готовы они к борьбе с целью, умеющей ставить помехи и обманывать системы наведения.
Любой вражеский транснавис должен быть уничтожен еще в космосе, на подлете к Монтису!
А на атмосферную боевую машину не поставишь столь громоздкое оборудование!
Еще один перехватчик рассыпался в пыль, другой промчался рядом, пошел на разворот. «Фалько мальтус» нырнул вниз, туда, где из громады дворца торчит «ложноножка» – эмпориум.
Одна из орудийных башен работает по нему – никто не должен уйти.
Взрыв, другой, к небу поднялись фонтаны пламени, повалил черный дым, а они сбросили скорость и довольно жестко шмякнулись на присыпанную снегом лужайку рядом с эмпориумом.
Ну все, теперь нацелить пушки и начать заранее заготовленную трансляцию:
«Дворец Мерцающего престола находится под прицелом корабельных орудий, и любая попытка атаковать наш корабль приведет к тому, что мы начнем стрелять. Приказываем немедленно удалить все перехватчики из воздушного пространства, подать сигнал самоликвидации на запущенные в нашу сторону ракеты…»
Шантаж, инструмент очень древний, но такой же действенный, как и тысячи лет назад.
На всех частотах, как можно громче, чтобы прониклись и испугались, – огневой мощи «Фалько мальтуса» и в самом деле хватит, чтобы превратить дворец в груду закопченных развалин, вот только главный калибр с поверхности планеты не задействуешь, а это значит, что Энхо свободен.
Можно выпустить атраментум, открыть дверь карталлуса… надо проверить, что с Арвиндом.
– Помилуй нас, Превознесенный, – пробормотал эру Венц, выбравшись в кубрик.
Ноги дрожат, голова кружится – да, этот спуск дался нелегко.
С трудом сделал несколько шагов и оказался у карталлуса навигатора – тест-панель горит красным, а это значит, что все, внутри больше нет Арвинда Глагона Терциуса, живого по крайней мере. Луч зенитного орудия, поразивший «Фалько мальтус», не повредил ремус, оставил в покое оружейные системы, зато убил одного человека.
Энхо захотелось сесть прямо на пол и заплакать, горько, искренне, как в детстве.
Почему так?.. Отчего оно так произошло?
Головокружение навалилось вновь, да с такой силой, что желудок подскочил к горлу. Эру Венц оперся о стенку, и тут открылась дверь, ведущая в ходовую рубку, из-за нее показался Ларс.
Глаза его были чуть прищурены, челюсти – крепко сжаты, а рука лежала на эфесе виброклинка.
– А, Энхо, – сказал претендент на Мерцающий трон. – Ты с нами или останешься?
– С вами? – Эру Венц не сразу вспомнил, о чем речь – да, запланирован десант, атака на дворец Вальгорна, и ему на борту делать особенно нечего, главный калибр отработал свое. – Конечно, с вами, только оружие захвачу… А мы вправду откроем огонь по зданию, если они попытаются атаковать «Фалько мальтус»?
– Само собой, – небрежно бросил Ларс. – Догоняй.
И двинулся дальше, за ним скользнула Ультима, затопали варвары, находившиеся в ходовой рубке. Те, что заполняли кубрик, после посадки выбрались наружу и взяли транснавис под охрану.
«И это Божественная Плоть, тот, кто будет править нами?» – подумал Энхо.
Человек смелый, решительный и умный, но при этом способный любоваться трупами врагов, вдыхать смрад разлагающихся тел, способный уничтожить обиталище собственных предков ради того, чтобы захватить власть… и он займет Мерцающий престол, его статуи появятся в храмах на тысячах планет, и простые люди будут молиться ему.
Но так ли он плох, хуже ли он тех, кто был раньше?
Хуже ли подлеца Вальгорна, хуже ли Нервейга, в которого так верил сам Энхо?
– Помилуй нас, Превознесенный, – пробормотал он, стаскивая с головы контактный шлем.
Эру Венц и сам не знал, кого имеет в виду – нынешнюю Божественную Плоть, обладателя дюжины священных имен-эпитетов, или того, кто, возможно, станет ей в будущем.
Если это и вправду случится, бывший младший декурион с «Аспера» сможет вернуться домой, будет принят обратно во фратрию, вновь станет официально именоваться эру Венцем и даже получит награду – чин центуриона, а может быть, гортатора… но нужно ли ему это все?
Арвинда не возвратишь и предательство родных не забудешь.
Энхо приложил руку к дверке оружейного шкафа, и тот открылся, обнажив стеллаж с рядом лучевых ружей. Блики поползли по отполированным прикладам цвета каштана, из тьмы выплыли дырчатые компенсаторы на стволах – «Шило», оружие штурмовых частей, а никак не корабельных офицеров.
Но ничего, сегодня придется взять его в руки.
На тест-панели в ответ на нажатие вспыхнул зеленый огонек, показывая, что все в порядке, и Энхо взял легкое, почти невесомое ружье в руки. Вклинился в колонну варваров и вскоре выбрался из люка, спрыгнул в неглубокий, сантиметров пять, ноздреватый снег.
Воздух, необычайно свежий и чистый после смрада, царившего внутри «Фалько мальтуса», опьянил не хуже настойки их-керимберов, и на мгновение показалось, что представшая глазам картина нереальна: темно-сизые облака, разрывающая их молния и отдаленный раскат грома, запах сырой, недавно оттаявшей земли и готовых распуститься почек.
Аромат весны.
Но моргнешь, и это все исчезнет, пропадет, как видение.
– О, и ты здесь? – это Симс, не такой розовощекий, как раньше, с суровой складкой на лбу и лучевым ружьем в руках.
Ему тоже нет смысла оставаться на корабле.
Тут же Порго, тоже вооруженный… двигатель «Фалько мальтуса» не запустится больше, по крайней мере до того момента, пока они не одержат окончательной победы.
– Эй, парни, идите сюда! – Энхо оглянулся на голос и понял, что это Ларс их зовет. – Пойдете рядом, будете для меня кем-то вроде преторианцев.
– Какая честь, – пробормотал Симс, но так, что его услышали только соратники.
Телохранительница, вооруженная двумя виброклинками и стрелометом, вскинула голову, точно охотничья собака, уловившая запах хищного зверя, а неопределенного цвета глаза ее расширились.
– Ага, там идет бой, – сказала она, указывая на дворец. – Интересно, кто с кем сражается?
– Это не так важно, – Ларс оглядел свое воинство, задержал взгляд на огромном черноволосом их-керимбере. – Твои люди готовы, сотник?.. Отлично, тогда вперед, жребий брошен, настало время отвоевать то, что мое по праву!
* * *Их встретили в большом зале, что с давних времен по непонятной причине носил имя Рыцарского.
Едва первый из преторианцев сунулся в его пределы, как раздался характерный треск лучевых ружей. Темно-синие сверкающие «спицы» пронзили полумрак, и тело шагавшего в авангарде воина упало на пол.
