Сергей Раткевич - Охота на ликвидатора
— Еще один портал, — отметил Уннар. — Интересно, кто на этот раз?
— Мастер Шейр?! — недоуменно вскричала Эссиль, завидев выходящего из портала старого мага. — Орф?!
— Скорее! Его нужно положить! — маг, вышедший из вампирского портала третьим, также показался Эссиль знакомым, вот только она его совершенно не помнила. А Орф… Орф Ренри висел на руках двух других магов, из его левой руки хлестала кровь.
— Это свои! Мы должны им помочь! — воскликнула Эссиль, бросаясь вперед.
— Вы должны не мешать! — оборвал ее мастер Ирлен.
«Да, именно так его зовут, — вспомнила Эссиль, замерев на месте. — Он же лекарь. Я у него даже травки какие-то покупала один раз!»
Мастер Ирлен точным движением остановил кровь. Пробормотал какое-то заклятие, еще одно…
— Он немного поспит, а потом нужно будет выпить вот это, — лекарь достал крошечный пузырек. — У вас с собой есть вода?
— Есть, — промолвил Уннар. — А сейчас я хотел бы понять, откуда вы и зачем? И кто так располосовал руку этого бедняги?
— Уннар, погоди. Этот бедняга — мой начальник, Орф Ренри, — Эссиль вопросительно посмотрела на магов. — Вас гильдия охотников прислала? Господин бургомистр сумел с ней связаться?
— Про вашу гильдию пусть вам сам мастер Ренри расскажет, госпожа Крэй, — промолвил мастер Шейр. — А мы… мы сами от себя… Просто мы должны вас остановить.
— Что значит «остановить»? — недоуменно поинтересовался Уннар. Его улыбка была такой мягкой, взгляд таким рассеянным…
— Уннар, подожди! — выдохнула Эссиль.
— Он все равно ничего не сможет, госпожа Крэй, — мастер Шейр облегченно вздохнул, а Уннар дернулся, пытаясь совершить какое-то движение и явно не имея возможности его сделать. — Я не первый год живу на свете, так что сумел предусмотреть подобный вариант. Хватит и того, что мастеру Ренри пришлось вскрыть себе вену, чтоб мы оказались в состоянии до вас добраться. Нас не так много, чтоб мы могли позволить себе убивать друг друга без цели.
— А меня вы тоже предусмотрели? — негромко и гневно поинтересовалась эльфийка, все это время простоявшая молча и совершенно неподвижно.
Мастер Шейр в немом изумлении уставился на эльфийку.
— Вы… Кто вы? — пробормотал он.
— Я отвечу на этот вопрос не раньше, чем вы ответите на наши, — горделиво откликнулась эльфийка. — Итак, начинайте!
— Да я и сам намеревался, — пробормотал мастер Шейр, делая едва заметный жест левой рукой.
— Даже не думайте, меня вам обездвижить не удастся, а если бы моя подруга не назвала вас по имени, от вас уже один пепел остался бы.
— Шиана, подожди, давай разберемся сначала, — торопливо промолвила Эссиль. — Это — явное недоразумение, ведь это вы помогли нам бежать из Шевилла? — спросила она, обращаясь к мастеру Шейру.
Тот кивнул.
— Так почему вы решили нас остановить?
— Потому что в столице вам делать нечего, — ответил мастер Шейр. — Госпожа Крэй, вы должны бежать! Куда-то за пределы страны, наверное. Уничтожить Ключ и бежать!
— Бежать? — с недоумением промолвила Эссиль.
— Вы же ничего не знаете! — выдохнул мастер Ирлен в сильном волнении. — Пока вы тут скрывались от вампиров, мы добрались до столицы — нас господин бургомистр послал! — и это большое счастье, что мы успели раньше вас, потому что во время аудиенции у его величества сразу стало ясно — король хочет ваш артефакт себе! Он не станет его уничтожать! Слышали бы вы, как они говорили об этом вампирском Ключе! Как о чем-то, что можно использовать в своих интересах, а потом положить на полочку, пока опять не понадобится! Король, глава секретной службы граф Верд, глава королевской магической коллегии мастер Каррон…
— Старшина гильдии охотников Элрис Морлан… — открывая глаза, добавил Орф Ренри.
— Наши — тоже? — с ужасом спросила Эссиль.
— Я получил приказ забрать тебя с твоей игрушкой и притащить к нашему старшине, — приподымаясь, откликнулся маг-охотник. — Потому что только мы, охотники, знаем, что такое Стая и насколько она опасна, а значит, именно мы должны владеть Ключом и запугивать его существованием всех остальных… Я его прямо там чуть не прирезал, спасибо, вовремя сообразил, что это ничего не даст, он у нас не один такой умный.
Орф Ренри замолчал и закрыл глаза, откинувшись назад.
— А еще Орф Ренри спас наши жизни, — добавил мастер Ирлен. — После того как король нас отпустил, мы решили отыскать вас и предупредить… Нас настигли агенты секретной службы… Подло заманили в ловушку, сказав, что где-то там умирает человек… Мы не могли не свернуть… Там нас захватили в плен, собираясь допросить и, вероятно, умертвить… И тут появился мастер Ренри…
— И всех их убил, — не открывая глаз, добавил Орф Ренри. — Это были ликвидаторы, Эссиль. Ликвидаторы тайной канцелярии, люди графа Верда. Думаю, что эта служба уже ищет вас, так же как король и маги… и…
— Король и маги нас уже нашли, — насмешливо заметил Уннар. — И может, кто-то снимет с меня это дурацкое заклинание? Мне уже не хочется кого-нибудь немедля убить. Я все понял. Нас и в самом деле не так много.
Мастер Шейр проделал едва заметное движение рукой, после чего повернулся к Эссиль.
— Король и маги вас уже нашли? Что это значит? Госпожа Крэй… артефакт…
— Все еще у меня, — ответила Эссиль. — А король и маги… как там Уннар сказал? «Кажется, та кучка пепла? Нет, все-таки не эта, а вон та!»
— То есть… вы их всех убили? — с ужасом поинтересовался мастер Шейр.
— Нет, — ответил Уннар. — Они сами постарались. Маги из охраны его величества, маги из королевской коллегии… А король… просто оказался на линии огня… Наверное, считал, что королей не убивают даже случайно… Эссиль, успокойся, у тебя сейчас истерика начнется. Ну, подумаешь, от короля маленькая кучка осталась. Бывает.
Эссиль вдохнула, выдохнула и взяла себя в руки, подавив готовый вырваться наружу идиотский смех.
«Демоны с ним, с королем, подумаешь — король умер; тут Орф ранен, куда теперь идти — непонятно, что с Ключом делать — тем более, а король… Был один, будет другой… Может, новый поумней окажется».
— Эссиль, — мягко промолвила Шиана Эйшерра Киннуин, властительница Дейеннери. — Там, в той вашей столице, куда мы направлялись, еще остался кто-то, к кому следовало бы идти?
— Не знаю… — растерянно откликнулась Эссиль. — Нет, наверное.
— То есть король и королевская магическая коллегия выбыли из игры? — Орф Ренри вновь приподнялся, пытаясь сесть.
— Минутку, мастер Ренри, — тотчас вмешался лекарь. — Вам нужно выпить это… Господа, у кого есть вода?
— У меня, — Уннар снял с пояса и протянул флягу.
— Что же мы будем делать? — тихо спросила Виллет.
— Если бы я знала, — пробурчала Эссиль, глядя, как парень, который ей нравится, помогает оказывать помощь ее бывшему любовнику.
— Тут так много магов, — тихо сказала Шейди.
— И? — обернулась к ней Эссиль. «Нужно надеяться, что Уннар не рискнет продолжать заигрывать при таком количестве случайных свидетелей, а Орфу я потом потихоньку все объясню. Если бы я и в самом деле была ему нужна, он бы потом еще разок наведался. И даже не один. Так что у него не должно быть претензий. И вообще, Уннар лучше».
— Если бы они… все вместе… — промолвила Шейди.
— Что «все вместе»? — Эссиль наконец прислушалась к своей ученице.
— Попробовали… Ну, то, что я тогда ночью пыталась… Они такие сильные… Вдруг бы у них вышло?
— Шейди, ты это о чем? — спросила ее Шиана.
— Я пробовала этот Ключ… ну, на правильную сторону вывернуть, — сказала Шейди. — Но у меня не вышло. Сил не хватило. Но ведь я — слабая и… маленькая еще… А вы все большие и сильные… Если бы вы все вместе за него принялись…
— Вывернуть на правильную сторону? Не знаю, поможет ли это… — задумчиво протянула Шиана. — Если порча всего лишь окажется внутри… Ключ поменяет свои свойства, это верно… Но вот каким образом? Порча останется порчей, как ее не выворачивай…
— Но мне казалось, что он — нормальный. Что он испорчен из-за вот этой вот вывернутости, — пролепетала Шейди.
— Я посмотрю еще раз, — пообещала Шиана. — Но боюсь, что это не так.
* * *— Капитан Скэтт и все его люди убиты, господин тайный советник.
Граф Верд дернулся, изумленно оборачиваясь к своему секретарю.
— Обстоятельства? — потребовал он.
— Нападение мага, господин тайный советник. Мага-охотника.
