Николай Степанов - Магистр
Бывший ужастик выглядел довольным, как слон после бани, но слова Эльруина моментально отрезвили всех:
— А сражение-то еще не закончилось. — И он указал в сторону.
— Тут что, океан рядом? — подала голос молчавшая до этого момента Хакиса.
Пятиметровая стена воды двигалась на нас всей сокрушающей мощью.
— Эл, твоя вахта. Мы уже иссякли, — без эмоций сообщила ведунья. — Не поленились же подземное озеро наверх вытащить.
Юноша вышел вперед и начал щелканьем пальцев отбивать ритм. Его манипуляции не замедлили сказаться на форме необычного цунами. Водяная стена перестроилась в клин и с оглушительным ревом устремилась в ту пропасть, откуда недавно вылетел серебристый головоногий. На этот раз король двух королевств не использовал подзарядку от знака Дарго, и мы с моей шеей вздохнули облегченно.
— Силен! — восхитился маг-телохранитель.
— Я не один, — как обычно, начал оправдываться юноша. — Мне помогал брат. Мы теперь с ним можем объединять силы.
Все маги восторженно посмотрели на братьев. Видимо, в области колдовства опять свершилось какое-то открытие.
— Эл, а ты не превратишь меня в жабу, когда я состарюсь и стану некрасивой? — раздался в тишине робкий голос Хакисы. Кажется, до девушки только сейчас дошло, что ее избранник — не простой король.
Если мои часы не врали, то на территорию Гнилой трясины мы вошли через час после полудня. В болоте и средь бела дня тоскливо, а уж во время черного тумана — хоть вой. Где-то здесь должна решиться судьба Долины, как, впрочем, и судьба всех участников нашей нелегкой экспедиции.
— Бывала я в этих местах, — заявила Гарпина, когда мы ступили на земли, густо поросшие камышом. — Остров тут недалече должен быть, из твердой почвы состоящий.
Сразу после сражения состоялся разговор с пленным магом в присутствии Аргизола в качестве детектора лжи и Хакисы в качестве переводчика. Отряду, в который входили отборные силы Черного призрака, надлежало измотать нас и задержать хотя бы на сутки. Приблизительно на двадцать пять процентов поставленная задача была выполнена по срокам и практически на все сто по силам: ни один из магов без ущерба для здоровья не мог сейчас воспользоваться серьезным заклинанием. Но мы должны были оказаться в Гнилой трясине, и мы пришли.
— Вон и остров, — отозвался радостный голосок Хакисы. — Я вижу деревья.
Девушка обладала способностью замечать нужные вещи первой, поэтому никто даже не удивился ее находке.
— Колдунов на острове нет, — сообщил Эльруин, когда мы ступили на твердую почву.
— Ночных тварей тоже, — поддержал брата Мальгун.
— Значит, мы первые притопали, — сделала заключение Гарпина. — Жалко островок, но что поделаешь? С магией у нас негусто, будем пользоваться подручными средствами.
И закипела работа. Весь хворост острова был собран в одном месте и разделен на несколько кучек. У меня так и вертелось на языке спросить, в каком спецназе стажировалась Гарпина. С ее морскими привычками земляные ловушки и другие неприятные сюрпризы чисто сухопутного характера казались неожиданными.
Белый демон снова отправился в дальнюю разведку. После наблюдения за сегодняшним ночным боем он чувствовал себя несколько уязвленным. «Вы тут такими силищами ворочаете, мне страшно становится», — откровенно сознался Валерик, однако это ему нисколько не помешало снять пруху с моего счета за проведение новой разведывательной операции.
Четыре часа непрерывной работы превратили остров в фортификационное сооружение «времен Очакова и покоренья Крыма». Даже Баки со шныриком приняли участие в земляных работах. Но если жителю песков прокладывать норы было не впервой, то мохнатому Гроу с его длинной мордой это удавалось с трудом. Попробовав рыть землю носом, он сразу начал чихать, а копать лапами приучен не был. Поэтому вся его помощь сводилась к работе в качестве гужевой скотины по перетаскиванию срубленных деревьев. Теперь можно было ходить по острову без риска что-нибудь сломать только в строго ограниченных местах.
— Не спешат гости долгожданные. Сиди и жди их тут без дела, — пожаловалась ведунья.
— К полуночи точно принесет, — утешил я Гарпину. — Черный призрак это время суток сильно уважает.
«Нет, хозяин, раньше будут, — отозвался в мыслях Валерик. — Жди их через час. Не больше сотни, но силища огромная. Холодом от нее так и веет. И еще. Их главный, что на красноглазой лошади, меня видеть может, представляешь?»
Такой поворот событий меня серьезно напугал. Если рыцарь смерти знает секрет тангорского демона, он запросто сможет его переименовать, и одной проблемой в нашем отряде станет больше. А нам их и без того хватает.
«Валерик, а ты можешь стереть свое имя со лба, чтобы его никто не смог прочитать?»
«Хозяин, ты что, решил из меня самозванца сделать?»
«При чем здесь самозванцы?» — раздраженно спросил я.
«Как при чем? Имя исчезает только в том случае, если хозяин приказывает демону самостоятельно выбрать другое. Самозванцы никому не подчиняются — полная свобода! Но такое только в сказочных снах бывает», — сообщил демон.
«Валерик, я приказываю тебе самому выбрать новое имя».
«Тогда прощай. Не могу же я не выполнить самое заветное поручение, если у тебя на счету есть пруха?»
Свита Черного призрака ступила на остров за полчаса до полуночи.
— Эх, не хотелось мне зрителем присутствовать, да, видать, ничего не поделаешь. Виркус, беру твою команду под личное чуткое руководство. Свою задачу сам знаешь — хороводы водить с другими рыцарями света, — выдала указание Гарпина.
Рядом со старушкой встал Аргизол:
— Ничего, мы еще повоюем! Нам бы до утра продержаться, а там и силы вернутся.
Отряд рыцаря смерти несильно пострадал от ловушек старушки и остановился в пятидесяти шагах от нас. Пятеро темных воинов отделились от общей массы и направились в нашу сторону.
— Возьмемся за руки, друзья, — произнес Багет и первым вышел навстречу гвардейцам тьмы.
Хрупкий Эльруин, крошечный Мальгун, безволосый Унг и ставший могучим силачом Виркус также вышли вперед и крепко сцепили руки, образовав круг.
Воины тьмы прямо на глазах стали увеличиваться в размерах, превращаясь в мрачных титанов, свирепо рассматривающих нас сверху вниз. Попробуй с такими справиться!
Шея снова начала гореть синим пламенем, и я заметил яркий солнечный луч, выстреливший из родинки прямо в кружок взявшихся за руки. Ничего себе фокус! Пять бойцов закружились в стремительном хороводе, образуя вращающийся цилиндр, который сравнялся высотой с черными гигантами. А когда движение прекратилось, перед нами стоял великан. Пять в одном — это круто даже для шампуня. Вот это сплочение!
Шляпа и меч савора, доспехи Виркуса, перстень Багета, увеличенные до соответствующих размеров, сияли каким-то волшебным светом.
Пожалуй, этот один стоил десяти противников. Первым пострадал черный воин с булавой. Не понадеявшись на силу оружия, он выпустил огромный заряд статического электричества, но прогадал на приобретенной способности Унга отражать магию. В результате любитель выпускать молнии лишился правой руки. Двое других с саблей и палашом рискнули выйти с холодным оружием в руках, однако тангорская техника владения мечом в руках сияющего богатыря творила чудеса не хуже магических. Оба были разрублены надвое, но, к сожалению, ненадолго. Черные тела быстро соединились, и гвардейцев оказалось снова пятеро. Только один из них не смог заново отрастить руку, поскольку сам же ее и спалил.
Вторую атаку они предприняли впятером, но слаженности в действиях черных рыцарей не было, а сияющий гигант, наоборот, начал действовать еще эффективнее. Теперь в дело включился хрустальный перстень Багета и характерный звук щелканья пальцев. Все, что отделялось от тел противников, мгновенно освещалось тоненьким лучом камня и врастало в землю кустом или деревом. После такой атаки расклад сил сократился до трех против одного.
Гвардейцы начали действовать более осмотрительно, пытаясь направить сияющего гиганта к огромному пню (может, надеялись, что он споткнется), но и эта задача оказалась им не под силу. Даже когда черный воин с секирой в руках ринулся на противника, чтобы сбить весом своего тела, богатырь лишь отклонился, поставив подножку. Черный воин упал на то место, куда упорно подталкивали защитника света, и превратился в лепешку.
Вот куда они хотели загнать рыцаря света — в ловушку! О сплющивающем заклинании контактного действия я знал со слов Эльруина. Но когда гвардейцы успели его установить? Неужели во время сражения? Не зря Эл говорил о своем чувстве магии.
Двое оставшихся продержались недолго, пополнив запасы лесных насаждений острова. И тут я услышал предательский щелчок своих часов. Наступила полночь — любимое время Рыцаря смерти.
