Николай Степанов - Магистр
Лучники Виркуса тоже не стояли без дела, поэтому судьба противника была решена довольно быстро, но, как только последний враг упал, сраженный стрелой, нас попытались одолеть магией.
Сначала я почувствовал жжение родинки, а потом лицо обдала волна горячего воздуха. Представляю, какой бы она была, не окажись рядом Багета с его защитными заклинаниями.
— Я справлюсь, здесь всего один колдун, — сообщил князь.
— Унг, оставайся с ребятами здесь, а я с Виркусом к Гарпине. У Аргизола пока тихо.
У старушки же все только начиналось. Из оврага неспешно выходили двухметровые цыплята, направляя утыканные иголками локаторы на одинокую фигуру ведуньи. Позади куриного отряда шел мужичок в красной тюбетейке — пастух, наверное.
Гарпина уже сотворила заклинание и теперь важно похаживала туда и обратно в ожидании активных действий со стороны противника. В такт ее движениям поворачивались и капюшоны толстоногих птичек.
— А вы чего без дела шатаетесь? — отругала она нас.
— Пришли с донесением. Противник на нашем участке фронта весь закончился. Какие будут дальнейшие указания?
— Эльруина видишь? Так вот, сядьте рядом с ним и наблюдайте, как работать надо, — гордо сказала старушка.
Мы успели сделать всего несколько шагов, когда услышали подозрительный свист. Обстрел колючками начался.
Наша Гарпина слов на ветер не бросает. Стая иголок, не долетев каких-то полметра до цели, резко сменила направление и решила вернуться обратно. Пастух в тюбетейке не предусмотрел такой неожиданный поворот событий и вмиг лишился не только всего выводка, но и жизни, превратившись в ежика, у которого иголки растут острием внутрь.
Эл, Мальгун, Хакиса и два четвероногих друга занимали удобную смотровую площадку на холме. С этого места были видны все участники сражения. Чем не командный пункт?
— Как самочувствие, бойцы? — обратился я к братьям-магам.
— У меня все нормально, а вот Мальгуна как-то странно трясет.
— Это не от страха, — стал поспешно оправдываться шестилетний мальчик. — Мне кажется, что рядом создания черного тумана.
— Скорее всего, у брата развилось чутье на потусторонних тварей, — объяснил Эл.
— Но ведь они все далеко, а такое чувство, что меня уже схватили за руку.
«Вот потому-то она и самая удобная площадка», — пронеслось в мозгу, и я, схватив Мальгуна, крикнул:
— За мной, бегом!
Земля под ногами начала ощутимо дрожать, когда мы скатились с небольшого пригорка и остановились возле каменной глыбы высотой с человеческий рост. Это называется — с точностью до секунды. Холмик провалился вниз, оставляя после себя огромную пропасть и столб пыли. Как только пыль немного осела, оттуда выплыл огромный осьминог. Нет, пожалуй, щупалец у него было куда больше. Эл уже начал примериваться к чудовищу, но скрипучий голос старушки остановил парня:
— Зверушку не трогать — моя. Только мальцу глаза прикройте.
Однако Мальгун не стал закрывать глаза и сказал твердо:
— Я — не маленький.
Воспитание Аргизола давало о себе знать. Что ж, может, он и прав: в суровом мире нужно пройти через все, чтобы быть готовым лицом к лицу встретиться с любым страхом и не отступить.
Пронзительное карканье оповестило о готовности ведуньи к встрече с многоногим воздухоплавающим. Бабка в образе гарпии, да еще при таких габаритах, — потрясающий персонаж для самого напряженного фильма ужасов. Головоногий в сравнении с ней казался очаровательной милашкой, но и у него характер оказался не ангельским. Пара щупалец потянулась в нашу сторону, видимо к основной добыче, а еще десяток образовали сеть, пытавшуюся накрыть птичку. Складывалось впечатление, что конечности монстра не имеют предела растяжимости. Однако семирунным мечом они отрубались вполне удовлетворительно, и на том спасибо. Относительно сетки серебристое чудовище также постигла неудача. Перышки у нашей Гарпины оказались заточенными под бритву и быстренько сделали подземному гостю обрезание с одной стороны. Такой расклад ему почему-то не понравился, и струя белой клейкой жидкости отбросила гарпию на несколько десятков метров. Подвижность птички теперь была ограничена образовавшейся паутиной, и стриженый многоног поспешил воспользоваться ситуацией. Я уже собирался бежать на помощь, но меня остановил Эл.
— Не спеши, это старый трюк. Гарпина специально выманила противника подальше от нас, а он клюнул. Выстрел из паутины мог только опутать жертву, но никак не отбросить, да еще так далеко, — пояснил юноша.
Век живи — век учись. Король оказался прав: головоногий так и сгорел в мгновение ока, не успев расстаться с мыслями о победе над коварной птичкой. Старушка вновь обрела прежний вид и устало подошла к нам.
— А вот теперь меня сутки не трогать. Я выдохлась по полной программе.
К ней подошел Баки и предложил себя в качестве средства передвижения, опустившись на передние лапы. Ничего себе! А раньше и слышать об этом не хотел. Вот что значит настоящая женщина! Даже после тысячелетнего юбилея умеет обаять. Гарпина ласково почесала макушку заурчавшему зверю, но от щедрого предложения отказалась:
— Я, милок, верхом только на метле летаю.
Аргизол к этому времени тоже закончил свою работу, но выглядел он посвежее Гарпины.
— Их было трое, — сказал он и показал три перстня с черными кристаллами.
— Отдай их князю, — посоветовала старушка, — больно мужик до побрякушек охоч.
На участке Багета черного волшебника удалось захватить живым. Тот слишком увлекся уничтожением савора, на которого магия не оказывала ни малейшего воздействия.
— Удивительное дело! — восхищался бывший ужастик, рассказывая о пленении противника. — Заклинания рикошетили от Унга, и получалось, что их создатель соревновался с самим собой. И тут я шарахнул по нему «стягивающим жгутом».
Черный маг действительно был опутан зеленоватой лианой.
— Берегись! — вдруг раздался голос Эла. — Там!
Парень указывал на пустое место и сам выглядел крайне растерянным, словно только что получил хорошую встряску.
Тем не менее предостережение оказалось своевременным: слабое мерцание в указанной точке постепенно приобрело очертания какого-то мерзкого животного, которое одним прикосновением испарило оказавшегося в непосредственной близости пленного мага. Что конкретно пред нами предстало, я так и не сумел рассмотреть, поскольку стоявший рядом Виркус вдруг вывернул из земли кусок скалы и бросил его в чешуйчато-жаберное создание с тремя головами. Камешек, не уступающий размерами самому Аргизолу, стал достойным надгробием чудовищу, а мы, раскрыв рты, уставились на силача.
— Ты чего вытворяешь, проказник! — первой откликнулась Гарпина.
Бывший капитан сэров, казалось, не понял нашего недоумения, однако, присмотревшись к могильному камню монстра, не смог удержаться на ногах.
— Ы-ы… — Он онемел, а затем, после довольно продолжительной паузы, умоляюще посмотрел на нас. — Может, это не я?
— Теперь не отвертишься, слишком много свидетелей, — отрезал я.
— Но я… — Виркус был на грани паники.
— Мужики, все нормально, — успокоил нас Аргизол, хотя печать удивления еще не сошла и с его обычно невозмутимого лица. — Вы теперь кто? Рыцари света. А значит, приобрели не только звания, но и нечто большее.
— Мальгун чувствует потусторонних тварей, — начал перечислять я, — Унг отражает магические выпады, Виркус стал тяжелоатлетом, хоть в цирке за деньги показывай. Кто следующий?
— Я научился чувствовать магию, — растерянно добавил Эльруин, — как Сонька.
Все взгляды повернулись в сторону Багета, самого первого рыцаря света.
— Я? — ткнул он себя пальцем в грудь и задумался. — По-моему, тоже кое-чему научился.
Князь разложил свою коллекцию камней, которых у него накопилось пять штук. Гарпина пренебрежительно хмыкнула, всем свои видом выражая, что она думает по поводу мужиков, которые никак не наиграются в игрушки.
— Попрошу всех отойти в сторонку, дабы не препятствовать эксперименту, — важно произнес Багет, проигнорировав реакцию ведуньи.
Он что-то нарисовал на земле, установил вражеские кристаллы, а потом завел унылую песню. Почва под ногами мага заискрилась, словно заработало цветомузыкальное устройство без звука. Игра света закончилась коротким замыканием, и князь оказался по колено в густой пелене молочного дыма, из которой он вышел с огромным хрустальным перстнем на руке.
— А я теперь умею черную магию обращать в белую. Вот! — Он указал на прозрачный камень. — Между прочим, из осколков черного алмаза сделан.
Бывший ужастик выглядел довольным, как слон после бани, но слова Эльруина моментально отрезвили всех:
— А сражение-то еще не закончилось. — И он указал в сторону.
