Безусловная директива - Макс Алексеевич Глебов
Теперь перед Рарогом встал важный выбор. Впереди лежали центральные миры людей, а точнее, так называемые колонии ближней сферы. В том, что защищать их люди будут гораздо упорнее, чем окраинные системы, Рарог не сомневался. Конечно, можно было втянуться в эти сражения, и, скорее всего, людям действительно стало бы не до каких-либо действий, не связанных с обороной их планет, но ведь люди – не единственная биологическая раса. Лягуры, конечно, заметно слабее, но корабли-разведчики у них очень неплохие, что еще раз показали недавние события. Оставлять их за спиной, не связав боями, Рарог считал неоправданным риском.
К тому же далеко в тылу оставалась мелкая, но раздражающая своей непредсказуемостью проблема в виде так и не уничтоженной человеческой колонии в системе Бриганы. Для ее блокады Рарог выделил вполне достаточные силы, но постоянной связи с ними не было. Тянуть на такое расстояние цепь ретрансляторов он позволить себе не мог. Этих устройств и так всё время не хватало. Флот ушел слишком далеко от баз, и терять с ним связь Рарог не желал.
Уже почти сутки назад из системы Бриганы должен был прибыть корвет с докладом, но пока он так и не появился, и это Рарогу очень не нравилось, однако делать какие-либо выводы было пока рано. Тем не менее, возросшая неопределенность всё-таки сыграла свою роль в выборе, сделанном искусственным интеллектом, и приказ, отданный им флоту, предписывал кораблям Роя разделиться. Основная эскадра в составе шестидесяти трех кораблей, включая шесть легких крейсеров, двинулась в сторону центральных миров людей, а отделившийся от нее отряд, состоящий из легкого крейсера, восьми эсминцев и десятка корветов, лег на курс к ближайшей системе лягуров. Немного поколебавшись, Рарог добавил к ним еще и один корабль-разведчик «Взгляд бездны». Земноводным-переросткам следовало доходчиво объяснить, что сейчас их главная задача – защита своих жарких болотистых планет, а не организация разведывательных рейдов в когда-то принадлежавшие им звездные системы. Ну а заодно эта эскадра должна была послужить некой страховкой на случай, если в системе Бриганы что-то действительно пошло не так.
* * *
С расстояния в одиннадцать световых лет Бригана выглядела яркой голубой звездой. С каждым гиперпрыжком она становилась всё тусклее, и я видел, как по мере снижения ее яркости в глазах Анны нарастает тревога. Мы летели в полную неизвестность, и эта неопределенность действовала на нее угнетающе. Иногда мне казалось, что даже в бою она чувствовала себя увереннее, чем сейчас.
В этот раз Зыков решил сразу разделить наши с Анной полномочия. Госпожа Койц официально возглавила дипломатическую миссию Бриганы-3, а на меня контр-адмирал возложил общее командование экспедицией. При этом Анна сама в ультимативной форме настаивала на таком решении, так что Зыкову оставалось только закрепить его своим приказом.
Мой, возраст, мягко говоря, не соответствующий данной должности, если кого-то и смутил, то все, кто готов был открыто оспаривать мое назначение, остались в системе Бриганы. Те же, кто полетел с нами, уже хорошо знали сложившийся расклад. Если какие-то вопросы у них и остались, то вслух они предпочитали их не задавать.
Майор Мин возглавил десантные силы, размещенные на борту «Харгейсы», а Чжао Вэй – усиленную танковую роту в их составе. Конев, как и раньше, командовал легкими кораблями отряда, одновременно став командиром нашего единственного эсминца. Корвет «Тортуга-16» он передал в руки Игната, клятвенно заверив меня, что мой бывший одноклассник вполне готов занять эту должность.
Вторым корветом по-прежнему командовал Кислый. Когда-то у него было нормальное имя, но, как он сам утверждал, оно давно выветрилось из его памяти, так что, слегка поморщившись, Зыков наплевал на формальности и присвоил боевику Синдиката временное звание лейтенанта федерального флота, причем в приказе о назначении он значился именно как лейтенант Кислый.
Лететь нам предстояло почти месяц. Динамические характеристики «Харгейсы», конечно, несколько улучшились, и набор скорости, необходимой для ухода в прыжок, теперь происходил процентов на двадцать быстрее, но бывший войсковой транспорт, а теперь некий внеклассовый боевой корабль всё равно оставался самым медленным в нашем отряде. К тому же мы летели не кратчайшим маршрутом. В качестве промежуточной точки отряд должен был посетить систему Рифа.
Внятно объяснить Зыкову, зачем мне туда нужно, оказалось непросто. Анну я мог просто попросить мне поверить, и она не стала бы ставить мои действия под сомнение, но с контр-адмиралом такое точно бы не прошло. В целом он мне, конечно, доверял, иначе не отдал бы в мое подчинение все наши корабли, но Зыков ни на секунду не забывал о том, что у меня есть какие-то свои интересы и некая информация, делиться которой я ни с кем не готов, и это, естественно, вносило немалое напряжение в наши отношения.
В общем, я не мог просто сказать контр-адмиралу что-то вроде: «Мне нужно в систему Рифа, но я не скажу вам зачем, потому что это страшная тайна», ибо был бы с этой идеей послан в дальние дали. Информацией всё-таки следовало поделиться, но сделать это требовалось так, чтобы и Зыков поверил в необходимость изменения маршрута, и эвристический алгоритм проекта «Выживание расы» не помножил на ноль мое право доступа к своим базам.
Повозиться с легендой пришлось изрядно, причем не только мне. К ее формированию я привлек Лиса и Призрака. Я вообще очень не люблю врать, особенно друзьям и боевым товарищам. Увы, с момента попадания в мои руки контейнера Лиса, мне приходилось это делать гораздо чаще, чем мне бы того хотелось. Тем не менее, ложь бывает разной, и, если я вынужден к ней прибегать в отношениях с небезразличными мне людьми, я предпочитаю сводить ее к минимуму и добавлять в свои слова столько правды, сколько вообще возможно в данных обстоятельствах. Легенда, изложенная мной Зыкову, была построена, исходя именно из этого принципа.
– У меня есть все основания полагать, что в системе Рифа находится старый склад федеральной армии, аналогичный тому, который сканеры «Скаута» обнаружили
