Виктор Буркон - Фатум (СИ)
— Подъём! Ишь заспался, поднимай свою задницу, или без тебя уйдём, — пригрозил Жан-Люк и поднёс к лицу гвардейца изрядно потускневший волшебный фонарь.
Керим с усилием продрал веки и сел, бестолково озираясь по сторонам. Вокруг в полумраке вяло копошились остальные, один лишь Гюйон выглядел неожиданно бодрым.
— Что, ошпаренный, не спится тебе? — недовольно промычал Питер Гэл. — Сам не спишь и другим не даёшь?
— После дрыхнуть будешь, — перебил его Жан-Люк. — Мы сюда не за этим пришли. Часок повалялись, и хватит. Пора дело делать!
Великан чертыхнулся, но спорить с Гюйоном не стал. Да и другие тоже. Пора значит пора, что ж тут поделаешь? Кряхтя и ругаясь, хольды один за другим поднимались на ноги, и вскоре лишь раненый Баядер остался лежать на полу.
— Пойдем, наша очередь его нести, — сказал Руан, обращаясь к юному Кену Абаре.
— Ага, — без особого энтузиазма согласился тот, и вяло поплёлся вслед за товарищем.
— Чёрт! Что это? Что это за херня? — вдруг дико заорал Руан. — Да тут кровища повсюду! Кто-то размозжил ему голову!
На миг все застыли, не веря в реальность происходящего. Затем бросились к телу раненого, чтобы воочию во всём убедиться. Руан не врал: заика лежал в огромной луже сгустившейся темно-багровой крови, а его лицо от макушки до самого подбородка представляло собой сплошное кровавое месиво. Мозги, зубы кости, всё смешалось. Чудом сохранившийся левый глаз, жутким стеклянным взором уставился в их сторону. Зрелище было не из приятных!
«Несомненно, Гюнтер мёртв. И кто-то убил его! Но кто? Кому это нужно? Бред какой-то!» — вихрем пронеслось в голове Керима.
А вот Гюйон соображал гораздо быстрее: осветив покойника фонарём, он внимательно оглядел страшную рану и задумчиво произнёс:
— Удар нанесён чем-то тяжёлым, булыжником или кувалдой.
— Кувалдой? — вдруг вскрикнул Руан. — Взгляните на молот Гэла!
Все как по команде повернулись в сторону великана и поражённо уставились на перепачканный в крови молот, спокойно висевший на его спине.
— Что там? Что вы так вылупились? — испуганно забормотал Питер Гэл, и торопливо отцепил свое оружие. — Не может быть! Чертовщина какая-то! — поражённо пробормотал он, увидев на поверхности молота отчётливые багровые следы.
— Да какая уж тут чертовщина, — зловеще произнёс Гюйон. — Прикончил парнишку, а теперь цирк разыгрываешь?
— Я? Не неси чушь! — раздражённо прорычал великан. — По-твоему я мог убить его и даже не попытавшись скрыть следы спокойно лечь рядом с вами?
— Да кто вас, палачей, разберёт! У вас в башке чёрт знает что творится! — не выдержал Керим. — Ты лучше на ботинки свои посмотри!
Кожаные сапоги, как и орудие убийства, полностью изобличали злодея — на них остались кровавые брызги. Естественно они остались и на штанах, хотя на выкрашенной в чёрный цвет холстине их было не так уж легко заметить.
— Мрази! Да вы меня подставить хотите! — свирепо зарычал Питер Гэл. — Не позволю! — заорал он и угрожающе поднял свой молот.
— Он всех нас порешить задумал! — крикнул кто-то. — Хватай его! — добавил другой.
Повинуясь чьей-то команде, хольды в едином порыве набросились на взбесившегося великана. Однако одолеть его даже толпой оказалось непросто. Тяжеленный молот рассекал воздух с поразительной быстротой, выписывая огромные круги и восьмерки. Прежде чем они успели оценить его истинную опасность, Руан схлопотал могучий удар и словно тряпичная кукла отлетел далеко в сторону. Упав в неестественной позе, он громко хрипел и пускал ртом кровавые пузыри. Этот печальный пример несколько охладил пыл остальных, и они сменили тактику, пытаясь окружить великана, обойдя его широким кольцом.
— Увидели теперь мою силушку! — бешено орал волосатый палач. — Склонитесь ниц и я, быть может, пощажу вас!
И тут произошло нечто неожиданное: Гэл вдруг запнулся на полуслове и, выронив свою чудовищную кувалду, повалился наземь. Такой момент нельзя было упускать, и Керим сделал всё как надо. Он прыгнул на великана сверху и, прижав к его коленом к полу, приказал:
— Тащите верёвки! Я пока его подержу!
Товарищи не сплоховали. Всего через пару минут страшная, мускулистая горилла была надежно пленена. И лишь тогда, проверив последний узел, Керим заметил, причину, свалившую безумствующего великана. Ей оказалась обычная удавка, которую некто умудрился накинуть и затянуть на шее размахивающего молотом палача.
«Невероятное искусство! — удивился гвардеец. — Кто же из них способен сделать столь точный бросок в пылу сраженья? Да уж, эти люди действительно не зря были выбраны в хольды!».
— Что смотришь? Влюбился? — язвительно спросил Питер Гэл.
Керим не стал отвечать на эту явную провокацию. Зачем? Дискуссия с сумасшедшим ещё никому не приносила пользы.
— Теперь-то я догадался, почему он это сделал, — ощерившись, сообщил плененный палач. — Боялся, что с раненым на руках мы не успеем вовремя добраться до места силы. Хладнокровный ублюдок! Всё верно рассчитал и парнишку угробил и меня подставил.
— Даже если так, Руана-то прикончил именно ты! — напомнил Жан-Люк и двинул беспомощного великана кулаком в лицо.
— Каюсь, моя вина, — согласился Питер Гэл, сплевывая кровь. — Но вы схватили не того. Кто-то из вас настоящий убийца. Подумайте, как следует об этом, и всё сами поймете, — посоветовал он и многозначительно замолчал.
* * *Без раненого на руках отряд стал двигаться значительно быстрее. Конечно, связанный великан тоже затруднял перемещение, но он, по крайней мере, шёл сам. К тому же Жан-Люк придумал навьючить на него весь лишний груз, которого накопилось предостаточно. Как-никак три бесхозных амулета силы и все довольно тяжёлые, особенно секира Рикарди. Если б не физическая мощь великана нести всё это было бы просто нереально. Особенно на нижних ярусах, вплотную примыкающих к лавовому озеру, где воздух оказался горячим и влажным, словно в парной, где каждое усилие, каждый малейший шаг сопровождались отдышкой и гулкими ударами сердца. Честно говоря, даже просто дышать в этих пышущих жаром туннелях оказалось трудно. Спасало лишь то, что разведывать путь там от хольдов не требовалось. Толи из-за особенностей горной породы, толи из-за влияния места силы, но коридоры нижних ярусов в пещере Фадом не менялись многие десятки лет, а значит, карта капитула снова становилась актуальной.
— В конце этой расщелины будет коротенький, подводный проход. Минуем его и мы на месте, — сообщил Жан-Люк, взглянув на план туннелей.
— Быстрей бы! А то становится всё жарче и жарче, — пожаловался Питер Гэл.
— Заткнись! Будь благодарен, что ты вообще идёшь с нами! — грубо ответил Гюйон и быстро пошёл вперёд, всем своим видом демонстрируя уверенность настоящего лидера.
Однако всего через дюжину шагов он сбавил темп, а после и вовсе замер, растерянно уставившись куда-то перед собой. Из-за обилия пара видимость тут была плохой и идущие позади товарищи не разглядели причины остановки.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Керим.
— Дальше идти некуда, — мрачно ответил Гюйон. — Взгляни сам.
Догнав лидера, гвардеец посмотрел вперёд. Там в густых клубах белёсого пара бурлил крутой кипяток. Да уж, если они не желают превратиться в суп, можно забыть о короткой дороге.
— Взгляни на карту, есть ли другой путь? — посоветовал Гюйону беззвучно подошедший Кен Абара.
— Ага, ты прав, — согласился тот и достал из-за пазухи драгоценный пергамент.
Судя по карте, обходная дорога действительно существовала, однако она представляла собой извилистый затопленный водой коридор значительно длиннее того, в котором Керим чуть не отдал концы.
— А вдруг, там тоже кипяток? — предположил Кен Абара.
— Не посмотрим, не узнаем, — ответил Гюйон и двинулся обратно.
На этот раз им повезло: предположение Абары не оправдалось. Вода хоть и была горячей, напоминала скорее тёплую ванну, чем раскалённый чайник.
— Вот это приятная новость! — воскликнул Керим, опустив в неё руку.
— Рано радуешься, — желчно возразил Питер Гэл. — Вспомни, о волшебных облатках, которые ты бездарно профукал. Тебе придётся нырнуть в этот омут без помощи магии, — мерзко загоготал он.
— А ведь и, правда, — нехотя подтвердил Гюйон. — Снадобий задержки дыхания на всех может и не хватить. Коридор-то очень длинный…
— Давайте вначале поймём, у кого, сколько осталось, — предложил юный Кен Абара. — У меня только три облатки. Другие потратил.
— У меня четыре, — пересчитав свои, сообщил Гюйон. — И ещё пятнадцать досталось нам в наследство от Рикарди, Гюнтера и Руана.
— Не бреши! В той кучке моих законных три штуки, — рявкнул Питер Гэл.
Жан-Люк болезненно поморщился и, словно не слыша палача, обратился к Кериму:
