Маргарита Полякова - Снежный князь (СИ)
Процесс торжественного отплытия из Айсвериума растянулся на три дня. И единственное, что мне хотелось сделать после церемонии — это упасть и уснуть. И чтобы меня никто не трогал. Традиция эльфийских проводов оказалась весьма выматывающей. И освященной веками. Единственное, что мне позволили — это организовать музыкальное сопровождение нашему отплытию. Мелодия "Прощания славянки" понравилась даже эльфам.
Всего от берегов Айсвериума отчалило пять айсбергов, включая и мой. Причем мне, все-таки, пришлось пустить на свою территорию несколько снежных эльфов — десяток паладинов в качестве личной охраны и Терс'села, как личного советника.
Других кандидатов на данную должность я даже рассматривать не хотел, несмотря на все попытки Совета. Эльф, с которым можно договориться, и который готов предоставить мне определенную свободу действий, был вне конкуренции. К тому же, у нас уже сложились нормальные взаимоотношения. Не приятельские, конечно. Скорее учитель-ученик. Но мне нравилась манера Терс'села доступно объяснять важные вещи, и его стремление подтянуть меня до нужного уровня. Причем в самых необходимых вещах, типа экономики и политики.
Я поглощал информацию охотно. Рано или поздно, война закончится, и мне придется как-то подминать под себя Совет. А значит, следовало знать их слабости и понимать, с чьими сыновьями нужно в первую очередь находить общий язык. Да и предстоящее общение с правителями иных рас несколько пугало. Они все (даже люди) были опытнее меня. А уж про правителя лесных эльфов, который правит своим народом почти тысячу лет, говорить не стоит.
До прибытия на материк осталось не так уж много времени. И я должен быть готов!
* * *Прибытие наших айсбергов для толпы оказалось тем еще шоу. Ну, понятно, средние века, с развлечениями напряг, и далеко не каждый может позволить себе отправиться путешествовать. Однако внимание кучи народа было не слишком приятным. На нас смотрели, как на экзотических зверушек. Человеческий век короток, а потому большинство из присутствующих ни разу в жизни не видели снежного эльфа.
Внимание было беспардонным, но кажется, люди просто не понимали, насколько невежливо себя ведут. И еще… Они все были слишком яркими. Кричаще, вульгарно, неприятно для глаз. Представители человеческой расы, которых я встречал на Эйсвире, были немного другими. Или это на них климат так влиял? Я уже и забыл, как выглядят загорелые лица людей.
Представители Союза ждали нас недалеко от берега. Вооруженные стражники оттесняли толпу, и мы шли по довольно широкому "живому" коридору. В глазах людей было восхищение, любопытство и страх. Многие активно переговаривались и тыкали пальцами в нас и к нам под ноги.
Мне не нужно было опускать глаза, чтобы понять, что происходит. Терс'сел предупреждал меня о подобном эффекте: там, где ступали снежные эльфы, трава замерзала. Моментально. Из-за того, что все мы нервничали и злились на человеческую бесцеремонность, магия невольно прорывалась наружу.
Ладно, нам здесь недолго оставаться. Разгрузить айсберги, организовать упряжки вьюжных псов, и можно двигаться к месту боевых действий. Если, конечно, союзники нас не задержат, но у них было гораздо больше времени на то, чтобы собраться для дальнего похода. По его окончании меня ждут встречи с гораздо более важными персонами, чем просто представители Союза.
Если разведка паладинов доносила верно (а у меня не было причин ей не доверять), то где-то под городом со странным названием Мрыш располагается штаб союзной армии. И его представители в лице глав различных государств. От людей, как я и ожидал, выступал уже новый предводитель. Это даже не смешно, честное слово!
Представители человеческой расы изначально требовали, чтобы в Союзе присутствовало несколько людей, по количеству стран, однако были жестоко обломаны. Древние законы подобного беспредела не допускали. Хотите присутствовать? Договаривайтесь. Должен быть один представитель от каждой расы.
Никто же не виноват, что человеческая империя распалась? Это их проблемы. И не надо кивать на эльфов. Они только номинально считаются родственными существами, а в реальности сильно отличаются и внешностью, и традициями. Никто не перепутает снежного эльфа, дроу и эльфа лесного. Вот если люди предоставят человека, который так же кардинально будет отличаться от своих собратьев, вот тогда остальные члены Союза рассмотрят его страну в качестве самостоятельной державы, достойной отдельного представителя.
Когда мне рассказали об этих переговорах, я немало повеселился. И мне стало интересно — водятся ли в данном мире негры. И если водятся — как быстро люди смогут их найти. И на физиономии Союза при виде украшенного перьями папуаса я тоже хотел бы посмотреть. В голове тут же нарисовался собирательный образ, составленный из просмотренных документальных фильмов о путешествиях. Фантазия нарисовала и бусы из клыков, и кольца, вставленные во все самые интересные места. Ну и вишенка на торте — длинная ерундовина, одетая на мужское достоинство.
Моя эльфийская половина надменно сообщала, что окружающие нас люди недалеко ушли от своих африканских родственников. Но я слишком хорошо знал, на что способны представители человеческой расы. Как быстро они обучаются, адаптируются и двигаются вперед. Как часто в погоне за выгодой отказываются от прежних идей, кумиров и даже богов. Нет, люди опасные противники, и расслабляться рядом с ними не стоит.
К счастью, задерживаться на побережье нам действительно не пришлось. Караван уже был готов к выходу, ждали только нас. Ну и мы не подвели. Оперативно собрались. Утром уже было готово множество упряжек вьюжных псов, которые перевозили наше войско. Надо сказать, присутствие представителей разных рас весьма стимулировало моих спутников. Они стремились доказать, что снежные эльфы круче всех, а потому действовали слаженно и без своих обычных склок.
Довольно занятно, но мое небольшое войско сплотилось гораздо больше, чем я ожидал. И гораздо раньше. Мне-то казалось, что понадобится хотя бы сражение, чтобы превратить триста эльфов в нормальную сплоченную армию. Однако им достаточно было оказаться вдалеке от дома, в окружении посторонних, чтобы стать едиными. Ну, хотя бы на первый взгляд. Так что королевский штандарт — темно-синее полотно с оскалившимся профилем головы белого медведя смотрелся во главе армии весьма величесивенно.
Путешествие по материку не запомнилось мне ничем, кроме жары. Я устроил небольшой бунт на корабле, и избавился от церемониальных одеяний. Вот начнутся официальные встречи — тогда и оденусь, а пока даже не собираюсь париться. Неужели кто-нибудь хочет, чтобы их единственный князь тепловой удар получил?
Если бы со мной поехали старые брюзги из Совета, номер с переодеванием, скорее всего, мне не удался бы. Но один Терс'сел был бессилен повлиять на ситуацию. А молодежь с удовольствием последовала моему примеру. Одежда эльфов и так была намного изысканнее человеческой, так чего наизнанку выворачиваться?
Народ, конечно, на нас косился. На дворе стояла капризная осень, и окружающие наоборот старались утеплиться. К счастью, дождей давно уже не было, и дороги не развезло. Нашим вьюжным псам и так не слишком нравилось, что привычные сани обрели колеса, а под лапами вместо снега — земля. Потап тоже не обрадовался смене климата и периодически выражал свое недовольство рычанием, пугая людей.
Караван прибывал к Мрышу поздно вечером, а это значило, что первым, с кем я официально встречусь, будет королева дроу. Она и король лесных эльфов были одинаковыми по значимости персонами, но поскольку вели различный образ жизни, последовательность визитов зависела от времени суток.
Если учесть, что у дроу был матриархат, а мерзопакостный характер их женщин вошел в легенды, можно понять, почему я не слишком стремился к встрече. Однако деваться было некуда. В настоящее время между нашими народами были мирные отношения, и я собирался их поддерживать. Надо нанести визит? Значит, нанесем.
Для пущей представительности с собой я пригласил Терс'села, десяток паладинов и десяток тех представителей "золотой молодежи", которые проявляли интерес к международной политике. Основная моя ставка была отнюдь не на этих любимчиков фортуны, а на вторых и третьих детей, которым ничего не светило. Получив из моих рук деньги, титул и возможность создать собственный род, они станут мне надежной поддержкой.
Но и первых сыновей из моих раскладов исключать не стоило. Мне нужна поддержка в Большом Совете. А рано или поздно, сыновья займут места своих отцов. И неплохо было бы заранее наладить с ними конструктивный диалог. Ну и обязанных из их среды поиметь — тоже лишним не будет. Не у всех благородных домов есть достаточно денег, чтобы удовлетворить замашки своих отпрысков.
