Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов
– Да, – ответила спасительница. – Когда вас начнут искать, сначала наткнутся на них. Попытаются разбудить и расспросить, а на все это нужно время.
– Понятно.
– Тогда, кто решился, следуйте за мной.
– А блокираторы? – спросил еще кто-то.
– Ключи я нашла, как придем на место, сразу снимем. Поторопитесь, время работает против нас.
Итара двинулась быстрым шагом. Все двенадцать человек поспешили за ней. А тот, кого заинтересовала фамилия графа, нагнал и тихо произнес:
– Я точно знаю, что род Громовских прекратил существование. Откуда вдруг появился Алтон?
– Скоро сами спросите у него, уважаемый, а сейчас берегите силы.
Когда освобожденные пленники добрались до нужного перелеска, увидели сидевшего возле дерева молодого человека, похоже – спящего. И, судя по выражению лица, ему снился кошмар.
По одну сторону от спящего стоял мальчик, по другую – парень постарше.
– Разрешите представить – граф магии Алтон Громовский. Слева от него виконт Ялгус Керлинский – друг и соратник, справа – слуга Китлим. Меня зовут Итара. Выполняя приказ господина, я привела вас к нему. Кто хочет первым дать клятву верности роду Громовских?
Вышел готовый поклясться даже исчадью проклятых теней высокий брюнет.
– А граф в таком состоянии способен принять нашу клятву? – спросил он.
– Титул моего друга – граф магии, и он способен на многое, в чем те, кто станут слугами рода Громовских, вскоре убедятся. Слова клятвы я произнесу. Ваша задача – их повторить. Представьтесь, пожалуйста.
– Мердас Шаримский, титула не имею. Волшебник шестого ранга, водник.
– Итара, сними с него ошейник.
Ялгус находился на связи с теневыми образами Алтона и сейчас выполнял их указания, одновременно внимательно наблюдая за прибывшими людьми.
* * *
Занятый тем, чтобы не сойти с ума от всепоглощающей боли, далеко не сразу понял, что голоса в голове – не глюки, а попытки теневых образов достучатся до моего воспаленного сознания. Мне начало казаться, что я зачем-то пытаюсь подмигнуть самому себе и, если получится, получу кусочек сахара. Удивился – а зачем мне сахар? С трудом нашел ответ – он полезен для мозга. И тут мозг решил включиться, вычленив слова:
«Моргни, если нас слышишь».
Открыл глаза, увидел две расплывчатые фигуры. Моргнул.
«Сейчас будем передавать слова клятвы верности роду Громовских, если ты ее принимаешь, то должен моргнуть. Понятно?»
Моргнул.
Вопросов о причинах предстоящего действа не возникло. Действовал по принципу: надо – так надо. Слова доходили с трудом, но клятва была мне уже знакома, поскольку слышал ее неоднократно.
«Принимаешь?» – спросили мои учителя.
Моргнул, и сразу заметно полегчало. Мало того, что боль поутихла, так еще и зрение улучшилось. Появилась четкость картинки, теперь и Плат с Тоней были узнаваемы. И наконец-то я мог их слышать без контакта их рук с моими волосами.
– Что у нас там? – мне удалось заговорить.
– Мы через привязку объяснили Ялгусу способ излечения. Он сумел привести двенадцать волшебников, согласных принести клятву верности роду Громовских. Ее сила укрепит храм духа, который поможет поглотить обрушившуюся на тебя мощь гребешка, – ответил Плат.
Оба выглядели изможденными.
– Он вообще полезен? – задал тревоживший меня вопрос о столь дорогом подарке.
– Ты как-то сказал: что нас не убивает, то делает сильнее. В самую точку про этот артефакт. Он испытывает владельца, и, если тому удается выжить – одаривает могуществом.
– Каким?
– Станет понятно, когда достигнешь десятого ранга. Сейчас можно сказать об укреплении храма духа, но тут, помимо клятв, и твоя заслуга: противостояние с силами гребешка дало свои результаты. А еще артефакт запустил процесс укрепления каналов, и не только магических. Мы ощущаем резкий прирост жизненных сил, и с камнем пустоты тоже что-то происходит, – объяснил Плат.
– Надеюсь, хорошее?
– Посмотришь через пару дней. Жизненный источник пока закрыт.
Разговаривая с теневыми образами, я параллельно слушал и принимал клятвы, чувствуя себя все лучше.
После пятой клятвы боль исчезла окончательно.
– Пожалуй, мне пора. – Поднялся с кресла и направился к выходу.
– Уроки продолжим через ночь. Нам и самим стоит восстановиться, – вдогонку предупредила Тоня.
Оказавшись в храме духа, отметил изменения. Помещение расширилось, появились новые декорации.
– Рады видеть вас в добром здравии, хозяин, – произнес опасник. – Храм восстановился и продолжает расширятся. Теперь он способен вместить пять теней.
– Храм вырос до следующей стадии? – с надеждой спросил я.
– Еще нет, хозяин, но вы значительно приблизили его к третьей.
Наконец, вернулся в реальный мир и открыл глаза уже там. Осмотрелся. Пейзаж с момента отключки не изменился, но появились новые действующие лица. Действительно, дюжина. Сейчас передо мной стояла женщина и не решалась произнести клятву.
– Вас что-то останавливает? – спросил ее.
– Ой! – от неожиданности она вскрикнула, но быстро успокоилась и ответила: – Поверьте, я очень хочу выбраться отсюда, но являюсь слугой другого рода. Мой хозяин – барон Мунский.
«Алтон, в кодексе знати прописано правило: если хозяин не освободил своего вассала в течение сезона, то все права на него переходят к тому, кто его выкупил, освободил и тому подобное».
«Спасибо!» – поблагодарил Ялгуса, а женщину спросил.
– Мунский? Тогда вы, наверное, знаете его брата Кортиса?
– Знаю, но в доме не принято о нем говорить, – ответила она.
– Я так и думал. Ладно. Сколько времени вы уже на острове?
– Полгода.
– Хозяин пытался вас освободить?
– Это же невозможно!
– Я так не считаю, потому и прибыл на остров, чтобы спасти из плена сына одного хорошего человека, а теперь еще – и слугу моего рода. Согласно кодексу знати королевства Миригия, вельможа теряет слугу или вассала, если не сам сумел освободить его из плена. Думаю, справедливый закон. Не ценишь преданных тебе людей, значит, в них не нуждаешься.
– Вы сказали – сына хорошего человека. А он кто? Граф, герцог или маркиз? – дамочка, похоже, решила выяснить, чем для меня определяется «хорошесть».
– Он – отличный портной. Такие костюмы шьет – просто загляденье!
– Слуга рода?
– Нет. Китлим, твой отец входит в какой-нибудь род?
– Нет, ваше сиятельство. Мы из простонародья будем, – ответил тот.
После слов жениха Итары женщина решительно заговорила:
– Я – Нимара Рукинская, маг седьмого ранга, огневик, готова дать клятву верности роду Громовских.
Дальше дело пошло быстрее, вплоть до последнего из дюжины прибывших. Тот очень внимательно смотрел на меня. Когда ему сняли ошейник, представился:
– Дарнил Сапкинский, седьмой ранг, маг крови. Можно задать пару вопросов, ваше сиятельство?
– Задавайте. Но сначала скажите, кем вам приходится Варлим Сапкинский?
– Он… – мужчина немного опешил, – …мой отец. И он утверждал, что все Громовские погибли.
– Благодаря записям твоего отца я узнал, кем являюсь,
