Собиратель теней. Становление рода - Николай Викторович Степанов
Мои учителя немного посовещались, после чего приложили к голове ладони.
«Алтон, если слышишь нас, моргни, – в голове раздался сдвоенный голос обоих. Когда моргнул, они продолжили. – Произошла самопроизвольная активация артефакта, к силе которого ты на данный момент не готов. Привидение дрегов своими атаками ослабило храм духа, теперь еще и гребешок его доламывает. Сопротивляясь, ты будешь испытывать неимоверную боль, пока не подоспеет помощь. Если нет – потеряешь храм, но сразу придешь в сознание и сможешь продолжить путь. Выбор за тобой. Подумай. Будешь готов дать ответ, моргни».
Времени на размышления не понадобилось – терять храм духа я не собирался. Моргнул.
«Ты собираешься сохранить храм и терпеть боль?»
Моргнул.
«Предупреждаем: здесь отключиться не получится, тебе понадобится вся сила собственного духа, чтобы выдержать это испытание. Согласен?»
Моргнул.
Они убрали ладони с головы и принялись что-то горячо обсуждать. Более активно спор вела Тоня. В итоге она и победила, поскольку Плат поднял обе руки, признавая ее правоту. Я очень надеялся, что она отстаивала мой выбор.
Учителя снова приложили ладони.
«Алтон, ты должен знать, что испытание смертельно опасно, и для выживания понадобятся все силы. Погибнешь – исчезнем мы и твои тени. Однако без храма духа не одолеть Зордана. Подтверждаешь свой выбор?»
Моргнул.
«Хорошо. Переключаем силу артефакта на твой дух».
Меня резко накрыло волной такой всепоглощающей боли, словно каждую клеточку организма резали на части. Почему-то в голове сразу возникла идиотская мысль: «Наверное, мазохисту такое испытание было бы в кайф». Затем я крепче стиснул зубы и думал лишь об одном: «Врешь, не возьмешь!!!»
Интерлюдия
Итара заметила, как «отключился» его сиятельство. Подумала, что он заснул. Затем увидела легкое сияние оставшегося в волосах Алтона гребешка. Попыталась подойти поближе, но неожиданно натолкнулась на невидимую преграду. Пришлось вернуться к приготовлению завтрака, однако вскоре донесся стон. Девушка снова посмотрела на Громовского.
– Ваше сиятельство, что с вами?! – вскрикнула, разглядев искаженное болью лицо.
Барьер опять не позволил ей приблизиться.
Привлеченный ее криком, подошел Китлим.
– Что случилось? – спросил он.
– Его сиятельству плохо – смотри. И я не могу подойти, чтобы помочь.
– Моему другу помочь можно, но это будет непросто, – раздался голос сзади.
Молодые люди развернулись. Перед ними в воздухе зависла практически не прозрачная фигурка парнишки лет двенадцати. Только сильно напрягая глаза, сквозь него можно было рассмотреть ветки дерева.
– А вы кто? – спросила Итара.
– Привидение виконта Ялгуса Керлинского. Мы дружим с Алтоном и путешествуем вместе.
– Но раньше мы вас не видели, – нашел в себе смелость возразить Китлим.
– Я редко показываюсь людям, однако сейчас это необходимо, чтобы спасти моего друга. Вы готовы помочь?
– Конечно, – ответили оба в унисон.
– Тогда – за дело. Китлим, ты остаешься здесь охранять графа. Итара, мы с тобой идем искать подмогу.
– Дрегов?! – ужаснулась она.
– Не совсем. По дороге все расскажу.
Необычная парочка отправилась в поход, свернув с прежнего пути влево.
Ялгус сильно переживал за друга, потеряв с ним связь. Сам паренек в то время отправился в разведку, выискивая безопасный маршрут движения. Оставшись без связи, сразу вернулся и обнаружил Алтона в плачевном состоянии. Причем пробиться сквозь барьер не смог, как и девушка. Зато пробились к нему.
«Мы – теневые образы твоего друга. Алтон в большой опасности и ему срочно нужна помощь».
Поскольку сообщение пришло по привязке, соединявшей привидение с графом магии, Ялгус сразу поверил голосам.
«Что я должен сделать?»
«Как можно быстрее найти волшебников, готовых принести клятву верности Алтону. Минимум – пять человек, иначе он погибнет».
«Сколько у меня времени?»
«Не более двух суток. Вряд ли граф продержится дольше».
«Я приведу волшебников, чего бы мне это ни стоило!» – решительно заявил он.
Вспомнив рассказ Алтона о караванах с пленниками, Ялгус собрался в одиночку отправиться на поиски, благо, длина привязки с некоторых пор значительно увеличилась и позволяла улетать далеко от друга. Однако, немного поразмыслив, он рассудил, что шансы на успех возрастут, если привлечь Итару с ее необычными способностями. Опять же, она сумеет продвинуться дальше, если привязка не позволит привидению добраться к цели.
Разведав расстояние примерно в тысячу шагов по курсу, Ялгус вернулся и, двигаясь рядом, начал посвящать девушку в свои планы.
– Графу требуется особая подпитка, которая происходит во время принесения клятвы верности роду Громовских. Если найдем пятерых волшебников, готовых сделать это, Алтон будет спасен.
– Мы идем в город, чтобы освободить рабов? – предположила Итара.
– Нет. Здесь поблизости проходят караваны рабов, доставляемых в какие-то особые места.
– Точно – в Загребию! Это единственное место на острове, куда невозможно попасть с помощью портальной магии. Значит, мы сейчас где-то на северо-западе. Тут неподалеку должен быть порт, в который свозят рабов для отправки на рудники Загребии. Все они не ниже пятого ранга, другие там не выживают. Меня после побега также собирались туда отправить, если бы выжила и если бы меня не освободил граф.
– Выходит, туда отправляют неугодных?
– Этих – в первую очередь, – подтвердила девушка.
Итара в сопровождении привидения пробиралась по холмистой местности, поросшей невысокими кустами. Ялгус снова стал невидимым и с высоты осматривал окрестности, стараясь издали заметить врагов. Вскоре он сообщил о веренице людей, а когда до цели осталось не более трех сотен шагов, выяснилось, что перемещаться дальше он не может.
– Если поймешь, что не справляешься, сразу – ко мне. Прикрою, – пообещал он. – Не рискуй сильно, от тебя сейчас зависит жизнь графа.
– Постараюсь все сделать правильно, – пообещала Итара и направилась к цели.
Алтон предупреждал девушку, что после прорыва ей сутки нельзя злоупотреблять магией. Прошло чуть больше половины срока.
«Сейчас не тот случай, чтобы соблюдать правила. Да и чувствую себя превосходно. Придется немного поколдовать с использованием энергии накопителей. Главное, чтобы среди охранников не оказалось высокоранговых дрегов».
Итара немного опередила процессию, нашла удобную позицию и затаилась.
«Ого, тут двенадцать пленников! Надеюсь, что среди них дураков нет, и все согласятся стать слугами рода Громовских хотя бы ради того, чтобы покинуть ненавистный остров».
Охранников тоже было немало – шесть бойцов, равномерно расставленных вдоль цепочки рабов.
Выцеливать каждого дрега было рискованно. Стоит одному упасть, и остальные активируют щиты, тогда ее магия может не справиться. Атаковать следовало одномоментно, накрыв сонными чарами сразу всех, пока конвойные ничего не подозревают.
Итара дождалась, когда середина вереницы окажется напротив ее позиции.
«Пора!» – мысленно отдала себе приказ девушка.
Через пару секунд рабы и охранники рухнули на землю.
«Неужели получилось? Так, сейчас нужно найти ключи от ошейников
