Павел Стретович - Вернуться в осень
Сергей от души расхохотался.
– Ладно, госпожа прокурор… Нам нужна будет карета. И нужно спросить у Юрма, как она выглядит, его Лаума…
– Кто-кто? – Двое разомлевших верзил-стражей у ворот недовольно щурились на него. Это были не те, которых он встретил прошлый раз с другой стороны усадьбы, но нахальства им всем здесь, видимо, было не занимать. Сергей терпеливо повторил, он никогда не любил конфликты, тем более из-за пустяков или самолюбия:
– Лорд Серый Ант. От графа Шер Видома.
– Подождите. Я доложу. – Один из верзил неторопливо развернулся и скрылся за воротами.
Жизнь показывала, что гордыня чаше приносит проблемы, злобу и ссоры, которых могло бы и не быть.
Он спрыгнул с коня и прошелся вдоль ворот, разминая ноги, – сонный страж вздохнул и уставился на небо, Сергей перестал его интересовать. Погода хмурилась, ставшее здесь почти привычным солнце спряталось за затянувшими все небо облаками. К обеду могло натянуть и дождь.
Второй страж распахнул ворота – он вернулся на удивление быстро.
– Проезжайте. Вас ждут.
Сергей взял коня под уздцы и пошел пешком. У крыльца его ожидал высокий пожилой господин.
– Лорд Серый Ант?
Сергей кивнул – тот развернулся и начал подниматься по ступенькам:
– Прошу за мной.
Ни дать ни взять – настоящий английский дворецкий, со всей присущей чопорностью и невозмутимостью. Другой слуга забрал лошадь и увел за дом.
Сергей поднялся по лестнице – стражник у дверей окинул его внимательным взглядом, но ничего не сказал. Он еще раз похвалил себя, что не взял с собой меч – с хорошим оружием очень не хотелось расставаться. Сколько же здесь охраны? Хозяин всего этого явно живет не спокойно.
– Подождите немного. – В просторном холле дворецкий его оставил и, высоко подняв подбородок, неторопливо удалился. В лучших традициях благородного английского дома.
Сергей оглянулся вокруг, осматриваясь, – кресла, диваны, картины, большой камин, широкая лестница на второй этаж, застеленная красным ковром, слева – стеклянные двери на террасу. Судя по всему – над рекой. Он толкнул узорчатые створки, медленно прогулялся по мозаичному полу и облокотился о перила, глубоко вдыхая свежий воздух и рассматривая неторопливую темную воду внизу. Кажется, в хороших домах это позволяется – чувствовать себя естественно и не скованно.
– Лорд… Ант, кажется? Чем могу быть полезен?
Сергей обернулся – в дверях стоял крепкий, но заметно потолстевший и абсолютно лысый человек средних лет, глаза выдавали полное отсутствие юмора и доброжелательности. Господин Эго Дох. С ним почему-то совсем не хотелось шутить или обмениваться любезностями.
– Здравствуйте, – серьезно сказал Сергей, доставая из кармана письмо городского главы, тот кивнул в ответ. – Вот поручительное письмо. От графа Шер Видома.
– Хорошо. – Он мельком просмотрел бумагу и спрятал в карман. – Что же могло заинтересовать Ангору в наших местах?
– Женщины. – Сергей решил говорить прямо. С этим господином не было места для предисловий и предварительной пустой болтовни.
– Женщины? – Он явно удивился.
– Да. Рабыни. Наложницы. Я слышал, вы – один из самых крупных владельцев на побережье.
– Вот как? – Он был озадачен и о чем-то размышлял. – Королю Ангурду понадобились наложницы?
– Можете не беспокоиться по поводу пристрастий короля Ангурда. Наложницы нужны совсем для других причин. Возможно, в Ассане просто входят в моду прекрасные подарки отличившимся.
– Понимаю. – Вряд ли он чему-то поверил. – Зачем же такие сложности? Можно было просто явиться ко мне в контору в городе и выбрать все, что пожелает ваша душа.
«За наложницами? – сверлили его глаза. – На другую сторону полуострова? Вокруг Роха, чуть ли не через все королевства Шеола?»
– Вы меня не совсем понимаете. – Сергей начал входить в роль. – Меня послал Королевский Дом Ассаны. Далеко послал. То, что есть в вашей конторе, – есть на всем побережье. Мне не нужен ширпотреб… простите, то – что для всех. Мне нужен особый, штучный товар. То, что может быть от короля.
– Ясно. – Он продолжал размышлять, но судя по всему – предложение ему нравилось. К тому же ведь он ничем не рисковал, здесь присутствовала только чистая прибыль. А остальное его могло не касаться. – И когда вы хотите посмотреть?
– Прямо сейчас. То, что есть в этом доме.
– Кое-что есть. Я думаю, вам понравится. Скольких штук вы хотите приобрести?
– Немного. Несколько. Но я не буду торговаться, – затаив дыхание, сказал Сергей, постаравшись не заметить это кольнувшее – «штук», и добавил, чтобы его не повели смотреть куда-то: – Отличный вид на реку…
Уловка удалась, Эго Дох выглянул за дверь и неожиданно кому-то рявкнул – Сергей даже вздрогнул. Вряд ли он имел какое-нибудь отношение к аристократии. Необычайно быстро возникший медлительный дворецкий что-то внимательно выслушал и, кивнув головой, так же быстро исчез.
– И вина сюда! С фруктами, – еще раз рявкнул ему вслед лысый хозяин и обернулся к Сергею: – Не отказывайтесь. У меня очень хорошие вина.
– Конечно, – усмехнулся Сергей. Вино – обязательный атрибут подобных сделок, к тому же подвыпивший покупатель – лучший покупатель. – С удовольствием.
Через минуту двое слуг внесли и поставили низенький столик, еще один – в белом колпаке – мигом уставил пузатыми темными бутылками и в завершение водрузил огромную вазу с грушами и виноградом.
– Попробуйте. – Хозяин протянул ему наполненный бокал. – Это из моих личных виноградников.
– Благодарю вас. – Сергей помотал жидкость и посмотрел на просвет – надо было играть роль до конца. К тому же это была для него уже и не роль…
Еще через несколько минут на террасу вышла вереница девушек, закутанных в покрывала, – Сергей отступил на шаг и задержал дыхание…
Вот и встретились. Сколько он когда-то читал об этом, сколько смотрел фильмов. Рабство, неприкрытое, незавуалированное, самое настоящее рабство. Когда один, слюнявя денежные купюры… хотя нет, отсчитывая медяки или пробуя на зуб золотые монеты – какая разница, – может открыто и не скрываясь купить другого человека и делать с ним все что захочет. Самая гнилая часть человеческой истории, хотя и в современном мире Сергея подобное имело место – просто под другим именем. Бедные вы мои, бедные…
Эго Дох поднял руки и хлопнул в ладоши – девушки одним движением скинули покрывала на пол и остались почти полностью обнаженными. Так сказать, товар лицом. Сергей незаметно вздохнул.
Все они были, конечно, красивы – каждая по-своему. Безупречные линии бедер и высокие полные груди, стройные ноги и ровные плечи, и лица… Над металлическим ошейником. Конечно, Эго Дох был знатоком своего дела и знал, кого отбирать. Но до Энии им все равно далеко.
Надо было продолжать играть – Сергей заложил руки за спину и прошелся вдоль шеренги невольниц, останавливаясь и рассматривая каждую. Все они имели какую-то свою жемчужину, каждая в чем-то своем замечательна, но все же присутствовало что-то, что делало их не до конца желанными. Сергей сделал шаг назад – и вдруг понял. Отрешенность и безучастность глаз, вот что. Они давно смирились со своей участью и не ждали от жизни перемен, они стали рабынями – значит, таков удел. Женская покорность замечательна, очень замечательна – так как довольно редка, но покорность должна переплетаться с любовью и с личным желанием быть покорной – тому единственному, которому само подчиняется сердце и душа. Покорность хозяйки, любящей нежной жены и матери, где светятся мягким светом глаза и улыбаются добрые милые губы, не сравнить с боязливой подчиненностью невольницы. Страх всегда некрасив.
Конечно, некоторые исподтишка бросали осторожные взгляды, кое-где блестели любопытные глаза – кто будет их новый хозяин? Но все равно здесь равнодушия присутствовало больше, чем на любых житейских смотринах. Кто бы он ни был, их новый хозяин, добрый или не очень, – он все равно останется хозяином. А их жизнь – удел рабыни. Бедные вы, бедные…
– Ну как? – Эго Дох был явно доволен и сам не отрывал от них жадного взора. Ого, да ты еще и кобель, оказывается. Девчонки вы несчастные…
– Скажите, – Сергей сделал равнодушный вид и еще плеснул себе вина, – а они все… давно у вас? Мне нужны характеристики: свойства характера, желания, потребности, привычки, склонности, отношение к… гм… непорочности. Были ли раньше свободными и если да – то кем, и сколько лет в неволе. В общем – все. О каждой.
– Естественно. – Хозяин оторвался от девушек. – На каждую составляется купчая – там все указано.
– И еще… – Сергей сделал паузу, стараясь выглядеть как можно более равнодушным. Теперь начиналось главное. То – из-за чего и был затеян весь этот сыр-бор. – Недавно вы приобрели девушку, молодую женщину. Кажется, ее зовут Лаума, и она из Тариды…
На террасе на миг повисло молчание, Эго Дох нахмурился:
