Артем Обуховский - Кровь Зоны
Валик уже дудел в дудку, отдавая нужные команды. Хоть он и выглядел пьяным, но дело свое знал хорошо. Погонщики забегали среди тюков. Послышался недовольный храп кабанов, выкрики команд, лязг оружия.
— Ну, Горлов, посмотрим, что такое логово контролера? А?
Глаза Стреляного снова стали веселыми. Он оглянулся:
— Как думаешь, где прячется эта гадина?
Бывший охотник стал осматривать возвышавшиеся над ними дома в оптику винтовки Клина.
— Где угодно. Он не хочет, чтобы мы двигались вперед. — После паузы Горлов добавил: — Когда я шел здесь в прошлый раз, ничего подобного не заметил.
— У тебя есть соображения на этот счет? — спросил Стреляный, не отрываясь от бинокля.
— Мутанты меняют среду обитания. Я так думаю.
— А может, тебе просто повезло в прошлый раз? — Погонщик посмотрел на компаньона.
— И в позапрошлый тоже, — серьезно сказал Горлов. — Я этот поселок знаю как свои пять пальцев. Ты заметил, что на вашем пути не встретилось ни одной аномалии? Знаешь, чья это заслуга? — Горлов оторвался от оптического прицела и многозначительно посмотрел на погонщика. — Раньше тут подобного не случалось.
— Стреля! — раздалось из-под навеса. — Животные почти готовы!
— Отлично! — прокричал Стреляный в ответ. — Собирайте лежанки: двигаться будем быстро!
Кабаны недовольно фыркали. Их рано потревожили, не дав как следует отдохнуть. Некоторые животные получили глубокие раны после стычки с кровососами и снорками и теперь болезненно дергались, когда на них приторачивали тюки. Погонщики торопились и покрикивали. То друг на друга, то на животных. Среди снаряжавших кабанов людей появился Стреляный.
— Михаля, возьми с собой Дурня и Вивиана. Пойдете в хвосте. По всей видимости, за нами по пятам двигается контролер. Так что смотрите мне, без нервных срывов. Будет капать на мозги — сразу же сообщать мне. Все ясно?
Погонщики закивали. Стреляный, не раз сталкивавшийся с пси-влиянием контролеров на человеческий мозг, выбрал, конечно же, людей, наименее подверженных воздействию существа. Однако всего предугадать не мог никто. Неоднократно возникали ситуации, когда Стреляный терялся и не мог принять конкретное решение. Особенно часто такие случаи происходили в пустошах. Караван Стреляного много раз переходил Зону из одного места в другое через зараженные, загрязненные пустоши. Нередко им случалось терять людей и животных. Часто они встречали зомби. По большей части это происходило близ старых поселений. Поэтому погонщики старались прокладывать тропы по пустынным местам. Бывало, встречались им и контролеры. Существа эти коварные и страшные. Однако в пустошах погонщикам доводилось сталкиваться и с более жуткими тварями.
— Горлов! — обратился Стреляный к компаньону. — Как твоя девка? С тобой будет?
Бывший охотник подошел к погонщику.
— Скорее всего, она останется рядом с волокушей.
— Хорошо… Михаля, лично проследи за ней и раненым.
Погонщик с прищуром посмотрел на Стреляного, но не сказал ничего и кивнул. Вчетвером — Горлов, Михаля, Дурень и Вивиан — они двинулись в противоположную от лагеря сторону. За тюки, где, по всем признакам, должен был находиться «хвост» каравана. Погонщики, подойдя к волокуше, вытащили трубки и закурили. Горлов наклонился над Клином.
— Ну что? — спросила его Ренэ.
Сталкер снял с плеча карабин. Винтовку Клина он решил пока оставить себе: оптический прицел мог оказаться сейчас очень полезен.
— Будь готова ко всему. За нами следит контролер…
— Контролер?
Горлов посмотрел на девушку непонимающе.
— Если что — кричи. Кричи во все горло. Эти трое, — сталкер кивнул на погонщиков, куривших неподалеку, — будут все время рядом с тобой.
— А ты?
— Я пойду со Стреляным. Может, нам удастся выследить его…
— Не уходи! — громким шепотом попросила Ренэ.
— Если нам удастся его выследить…
— Я боюсь! — Девушка взяла Горлова за руку.
— Ренэ, если мы не выследим его, дальнейшее продвижение может сильно замедлиться. Если вообще не прекратиться. Соберись. С тобой будут погонщики. Стреляный приказал им охранять тебя и Клина. — Бывший охотник понизил голос до шепота.
Девушка очень хотела что-то спросить, но не решалась этого сделать, чтобы Горлов ничего не заподозрил. Клин наверняка не зря сказал, что о ее прошлом стоит забыть. Вот и пусть.
— Ладно, — сказала Ренэ, успокаиваясь. — Иди. Ты только в пути подходи к нам чаще.
Девушка потянулась к бывшему охотнику и прошептала еле слышно:
— Я боюсь не только опасностей, подстерегающих нас повсюду. Я боюсь и самих погонщиков. Особенно этого.
И она одними глазами указала на Михалю.
* * *Погонщики двинулись по дороге, идущей по склону. Ветер начал усиливаться. Небо приобретало непонятные светло-серые тона. Люди не могли угадать, будет дождь или нет. Многие погонщики накинули плащи, а кабанов укутали в прорезиненные накидки, которые спасали их от щелочных и кислотных примесей в осадках. Это не сохраняло животным тепла, но хотя бы создавало видимость, что кабаны защищены. Впрочем, животным, скорее всего, и не нужны были теплые накидки. Природа наделила их шерстью и прослойкой жира. Эта защита была гораздо лучше, чем обветшалые тряпицы погонщиков.
От людей и кабанов теперь вовсю валил пар.
— Что же дальше будет? — проворчал Алиф.
Разодранная кровососом щека начала распухать.
— Если так будет дальше, то нам впору возвращаться. — Раксол пытался плотнее запахнуть на груди накидку, одновременно придерживая капюшон. — Запасов еды не сделали, сорвались… Как тут можно жить? Холод, и артефактов никаких. Хотя бы Пламя было. Пусть оно и радиоактивно, но зато согревает.
— Жаль, бросили снорков, — размышлял Алиф вслух. — Их лохмотья могли бы сейчас пригодиться.
— В следующий раз, когда повстречаемся с ордой этих тварей, я напомню тебе, чтоб ты попросил их раздеться.
Раксол сказал это то ли в шутку, то ли раздраженно. Определить интонацию не представлялось возможным из-за ветра, а разглядеть лицо погонщика не давал капюшон.
Люди устало брели дальше. Желание остановиться и перестать двигаться дальше ощутимо давило на психику. Многие на время замедляли шаг и оглядывались по сторонам. Чаще — назад. Стреляный и Горлов непрерывно следили за всеми мелькавшими тенями, но контролер пока что не появлялся в поле их зрения. Теперь оба были уверены, что именно контролер мешает их дальнейшему продвижению. Стреляный даже включал ПДА в режиме радара, но движущиеся объекты в поле действия прибора не попадали.
— То ли он затаился где-то, то ли ПДА тут уже не ловит, — проворчал Стреляный. — И аккумуляторы еще…
Он постучал прибором о ладонь, глядя, как мигает индикатор разряженного аккумулятора.
— Горлов! Здесь ПДА работает?
Бывший охотник посмотрел на погонщика сквозь стекла снегозащитных очков и помотал головой:
— Частично.
— Что значит «частично»?
— Сигналу, даже если он появится, доверять нельзя. Здесь перемещаются большие плотные потоки воздуха. Да и сам ПДА барахлит. Кажется, здесь нет шпилей, что обеспечивают работу радара. Мы уже далеко на севере.
— Я это чувствую, — пробурчал Стреляный себе под нос, передергиваясь.
Однако погонщик понимал, что ему не хочется идти вперед только из-за воздействия на мозг контролера, который постоянно находился рядом. И если они выследят мутанта и убьют его, все станет на свои места и непогода не будет им помехой.
Стреляный плотнее запахнул плащ и двинулся дальше.
* * *Когда в небе начали появляться темные оттенки, что говорило о приближающейся ночи, погонщики почувствовали некий прилив сил. Слабость и ломота исчезли.
— Эй, Валик, как самочувствие? — Стреляный откинул капюшон.
— Вроде лучше. — Погонщик приложился к фляге.
Позади стали раздаваться возбужденные возгласы — люди подбадривали друг друга. Кабаны, фыркая, продвигались дальше. Давление контролера как будто спало.
— Горлов, — Стреляный посмотрел на компаньона, — как думаешь, почему он отступил?
Бывший охотник пожал плечами:
— Не могу даже предположить.
Он остановился, снял ветрозащитные очки и огляделся.
— Продвинулись достаточно далеко. Ночью может быть очень холодно.
— Будто сейчас по-другому, — проворчал Валик.
— Нужно выбрать место для ночевки, — сказал Горлов и остановился.
— У нас почти нет еды. Неплохо бы подстрелить какого-нибудь дикого кабана. На одних концентратах мы долго не протянем.
Стреляный остановился и вынул из-за пазухи дудку:
— Я командую остановку. Нужно отдохнуть. Пока разобьем лагерь, стемнеет.
Горлов не возражал. Погонщик начал дудеть, и вскоре растянувшаяся колонна собралась в одном месте. Наконец, показался кабан с волокушей. Сталкер сразу же направился к ней.
