Алексей Фомичев - Эталон зла

Рабочая высота полета — двадцать шесть километров, предельная — двадцать восемь. Не имея специальных приборов наблюдения, разглядеть маленькую точку в небе крайне сложно. А если небо еще и затянуто облаками…

Зато зонд замечал все, что нужно: работающие устройства, в том числе радары любого типа действия, источники радиоизлучений, вплоть до мобильных коммуникаторов и портативных плееров. Плюс к этому на нем был смонтирован сканер «Стол-3», способный обнаруживать «станки» в работающем режиме, а также устройства перехода во времени. Подобные аппараты, только с большей дальностью обнаружения — «Стол-2м», — монтировались на космические спутники.

Его запустили в одиннадцатом часу ночи по местному времени. Набрав заданную высоту, зонд взял курс на северо-восток и пошел «змейкой», «прощупывая» землю и воду.

В ста метрах от стартовой площадки, коей служил идеально ровный квадрат утрамбованной земли, под кронами деревьев стояла большая палатка. В центре на раскладном столе был развернут переносной пункт управления. За ним сидел Аркадий Савостин. Рядом сидели и стояли Павел Поздняков и Артем Орешкин.

Остальные поисковики дежурили снаружи, обеспечивая охрану района. И хотя хордингов предупредили, охрана лишней не была. Кто знает, что взбредет в голову тому же Аллере? Вдруг да захочет посмотреть, над чем там колдуют посланцы небес?

В принадлежности поисковиков именно к небесам хординги почти не сомневались. Хотя девушки-прислужницы еще не понесли, а сами посланники пока не объявили о намерении возглавить великий поход.

Первые три часа полета результата не дали. Зонд четко держал заданный маршрут, шел строго по периметру материка, иногда делая зигзаги, но на экранах двух мониторов ничего, кроме контуров берега, русел рек, очертаний озер и крохотных точек строений, не было.

Оптический комплекс разведки заодно вел картографическую съемку, чтобы потом по ней составить карту континента.

— Зонд дошел до восточной границы материка, — сообщил Савостин. — Сменил курс. Пошел на юг. Судя по всему, там группа островов, прилегающих к материку.

— Интересно, каких размеров материк? — произнес Артем. — Если хотя бы вполовину Евразии, весело будет искать ковбоев.

— Судя по всему, он значительно меньше Евразии. Что-то вроде Южной Америки или Австралии. Скоро узнаем точно.

Когда зонд достиг южного края материка, он вновь сменил курс и устремился на север. Теперь, согласно задаче, ему предстояло идти обратно. Потом, дойдя до северной границы, зонд вновь повернет и пойдет на юг. Таким образом он как гребешком «прочешет» весь материк.

Зонд сканировал район размером в двести километров. Так что, если материк и впрямь размером хотя бы с Австралию, за один рейс ему не управиться.

— Давайте так. Аркадий Юсупович, вы на дежурстве три часа, потом Павел, потом я, — предложил Артем. — Шесть часов сна хватит для отдыха, а?

Савостин нехотя оторвал взгляд от монитора.

— Я могу просидеть и больше. Это не сложно. Да и нет смысла пялиться на экран все время. Если зонд что-то обнаружит, он даст сигнал. Так что можем вообще играть в шахматы. Или подышать свежим воздухом.

Орешкин хмыкнул. Впервые попавшие в другой мир ученые проявляли вполне закономерное любопытство. Другое небо, другие звезды. Другая вода. Интересно! А сидеть перед монитором скучно. Вот и рвутся умные головы на волю.

Но Артем имел четкий приказ директора: ученых одних дальше двадцати метров от палатки не отпускать. До ветру сходить — не вопрос, а вот о прогулке надо забыть. Это не пикник за городом, это другой мир. Тут каждый шаг связан с риском. И если сейчас ничего не происходит, это не значит, что не произойдет в следующую минуту.

Свобода и легкость в поведении поисковиков внушили ученым ошибочную мысль о безопасности этого места. Но поисковики — опытные бойцы и всегда готовы к неожиданностям. А вот новички могут оплошать.

— Давайте так, — решил Артем. — У оврага ручеек, до него метров тридцать. Можно посидеть там, но только с моими парнями. Тем более погодка хорошая, градусов семнадцать будет. Но дальше ни ногой. Идет?

— Идет, — быстро согласился Савостин, которому уже надоела палатка.

В ней он безвылазно просидел пять часов. С момента вывода зонда на стартовую площадку.

— Тогда вперед, Паша!

Поздняков бросил взгляд на монитор и вышел из палатки. Орешкин вышел следом, тихонько свистнул. На вызов явился Макс Таныш.

— Пройдитесь рядом. Но за родник не уходить.

— Ясно, командир, — кивнул Макс. — Может, костерок развести. В овражке он виден почти не будет. А чужих нет, датчики молчат.

Датчики контроля расставили по периметру стартовой площадки, на удалении сотни метров. Миновать защитный контур незамеченным невозможно. Да и поисковики бдили.

— Разводи, — разрешил Артем. — И чайку, что ли, сварганьте. Или кофе.

— Сделаем.

Макс и Павел ушли. Артем постоял на месте, посмотрел на чистое звездное небо, машинально отметил три ярких звезды на юге (или на полуночи, как здесь говорили). И еще раз отметил, что ни одного знакомого созвездия здесь нет. А три звезды хор-динги называли «Указующий Перст». Он издавна служил путникам ориентиром для определения направления движения. А путешествие на юг так и называлось — идти путем Перста.

За спиной послышалось движение. Артем обернулся, заглянул под поднятый полог палатки. Савостин встал с раскладного кресла и размахивал руками, разгоняя кровь.

— Кофейку, Аркадий Юсупович?

— Не откажусь! И чего-нибудь бодрящего. А то так засну.

— Сделаем. Сей момент.

Первый сигнал компьютер подал в начале вторых суток поиска. К тому времени зонд проверил больше шести миллионов квадратных километров поверхности материка. А ученые были готовы переносить поиск на другие земли.

В тот момент в палатке сидели Михаил Кулагин и Павел Поздняков. Причем Михаил дремал, сидя в кресле, и когда динамик дал двойной писк, едва не слетел на пол. Встрепенулся, глядя осоловевшим взглядом, вскочил и в два прыжка подлетел к столу.

— Что? — выдохнул он в затылок Павлу.

Тот двигал кнопками джойстика, увеличивая масштаб.

— Радиосигнал. В этом районе.

На экране стремительно приближалась земля, уже были видны лес, река, строения и… рыцарский замок.

— Есть устойчивый сигнал! — повторил Павел. — Похоже на работу какого-то устройства. Может, стереосистема, может, телевизионный комплекс.

Павел еще пару секунд смотрел на очертания замка, потом вылетел из палатки и побежал к оврагу.

Спустя несколько секунд к палатке неслись поисковики, чуть сзади бежал Савостин.

— Все, сигнал ушел! — донесся голос Позднякова. — Место зафиксировано.

— Где? — протиснулся мимо поисковиков Савостин.

— Тысяча четыреста километров на юго-запад.

Все смотрели на карту, где мигал небольшой зеленый кружок. Павел дал почти максимальное увеличение, и рыцарский замок стал хорошо виден. Как и фигурки людей, что были в самом замке и возле него.

— Только радиосигнал?

— Да. Сканер молчит.

— Это они! — уверенно заявил Нестеров.

— Похоже, — согласился Савостин, продолжая смотреть на экран.

— А у кого еще здесь может быть радиоаппаратура? Не у аборигенов же.

— Далековато они сидят, — заметил Таныш.

— Дай команду сменить маршрут, — сказал Позднякову Савостин.

Тот несколько раз стукнул по клавиатуре пальцами, дважды нажал джойстик, и изображение на экране резко изменилось. Зонд поворачивал на запад, одновременно меняя масштаб изображения. Сейчас он должен был пройти прямо над замком.

За плавным движением картинки все следили затаив дыхание. Вот на экране возник замок, изгиб реки, край леса. Камера приблизила изображение. Замок вырос во весь экран.

Обычный средневековый стиль, внешняя стена каменная, два донжона, строения, колодец, вторая стена, ниже основной, защищает только второй донжон. Еще строения. Мельтешат люди.

— Сработка радара! — одновременно с предупреждающим сигналом закричал Поздняков и резко двинул джойстик.

Повинуясь команде, зонд заложил вираж, набирая высоту и уходя в сторону.

— Спокойно, его не видят, — подал голос Савостин.

Но Павел все равно уводил зонд в сторону от замка, одновременно задавая компьютеру программу распознавания, сигнала.

Замок пропал, зонд увеличил скорость до максимума и пошел вверх, совершая при этом маневр. С его скоростью уйти от ракеты невозможно, вся надежда только на маскировку.

И похоже, она не подвела: зонд все еще парил в небе, а с земли не стартовала ракета.

— Зенитно-ракетный комплекс типа нашего «Краба», — сообщил Павел. — Радар работает в пассивном режиме. Дальность обнаружения до двадцати двух километров, максимально достижимая высота для стрельбы — до семнадцати.