Игорь Осипов - Измеритель

– Почему? – не удержался Максимыч.

– Ею пользовались. Видишь? Ступеньки менее ржавые, и крепления немного расшатаны, – Саныч демонстративно прокрутил круглую ступеньку. – И потом, надо же, в конце концов, попробовать, а эта, мне кажется, вполне подходит.

Максим пожал плечами.

– И действительно… – недолго поразмыслив, взялся за ступеньку и уверенно полез наверх. На высоте пяти метров голова наткнулась на препятствие, подстроившись, сталкер уперся спиной и, разогнув ноги, сдвинул тяжелую чугунную крышку.

– Открыл! – Максимыч высунул голову наружу, но ничего не увидел, было так же темно, как и в подземельях, а фонарик он оставил у Латышева.

– Давай, вылезай. Я за тобой! – крикнул снизу Саныч.

Выкарабкавшись на землю, парень сразу выхватил из чехла обрез и замер, весь превратившись в слух. Тишина. Ни ветерка, ни звука… и запах стоял какой-то… смесь ржавого железа и чего-то горелого.

Из жерла колодца, кряхтя, вылез Латышев. Потряс левой рукой и передал Максиму выключенный фонарь.

– Руку мне повредили, уроды. Болит, – он еще раз сжал пальцы в кулак, проверяя их на работоспособность, и поморщился. – Ну, что тут у нас? – Слова его отдавались эхом, как будто сталкеры находились в концертном зале.

Изотов включил почти разряженный фонарь и посветил тускнеющим лучом по сторонам. Вокруг огромными неуклюжими монстрами высились массивные котлы, трубы, из которых выпирали угловатые вентили.

– Завод, что ли, какой?

– Это отопительная котельная. Ясно теперь, зачем тут люк. На случай прорыва, чтобы слив в канализацию был, – Латышев обернулся на колодец. – Давай-ка мы нашим преследователям проход перекроем.

Они закатили тяжелый кругляк на место. Люк, лязгнув, встал на место в пазы. На крышку закатили какой-то тяжелый агрегат, который безбожно скрипел маленькими, давно не смазанными колесиками, норовя потерять их еще до прибытия на место назначения.

Управившись с упрямой железякой, сталкеры, тяжело дыша, уселись прямо на пол рядом с ней. Максимыч стянул рюкзак с плеч. Расстегнув замок, добыл из нутра запасную маску респиратора и передал другу.

Латышев взял маску и сразу надел. Сталкерский костюм дикари с него не сняли – не посчитали нужным. А вот из снаряжения у него остался только нож, да и тот пришлось отвоевывать обратно.

– Дай мне обрез, я с автоматом сейчас не управлюсь.

Максим кивнул и протянул другу укороченную двустволку, после чего порылся в рюкзаке и вручил Санычу дюжину патронов к ней. И первым поднялся на ноги, натянув маску.

– Ладно, что рассиживаться. Надо определяться, куда нас черт занес.

Котельная, которая стояла в низине, посреди малоэтажного квартала. Ночь была немногим светлее полного мрака, царящего в канализации. На высоком холме, прямо над головами сталкеров, высилась чернильная масса большого сооружения. Оно производило впечатление какой-то несокрушимости. Словно сама земная твердь вздыбилась здесь, и ничто не способно повредить ей. Слева стена спускалась с крутого холма и терялась среди руин, а крепостная стена справа уходила куда-то далеко и терялась в темноте.

– Что это? – Максим с благоговением рассматривал круглую башню, возвышающуюся на верхушке холма.

– Ясно, где мы. Это восточная сторона крепостной стены. А вот эта башня – «Веселуха». Далековато нам топать до дома.

– «Веселуха»? Странное название для боевой башни.

Латышев хмыкнул и посмотрел на напарника. Густые облака разошлись, и сквозь дымку крепость осветилась бледным лунным светом.

– Ты знаешь, я местный, смоленский. В школе моим любимым предметом была история. И этот вот вопрос тоже заинтересовал меня. Почему остальные башни называются «Орел», «Громовая», «Пороховая» и тому подобное, ну, в крайнем случае, именем воеводы, ее возглавлявшего, а эта имеет такое странное название? – они поднимались вверх по склону к подножию башни. – Я стал копаться в интернете, была такая очень удобная штука. И выяснил, что в проекте эта башня называлась «Лучинская». Но почему-то истинного названия этой башни никто не помнит.

– А почему тогда все помнят «Веселуху»?

Они поднялись на самый верх, и Саныч коснулся холодной стены.

– Существует много версий. Я помню три. Первая, что тут собиралась молодежь и веселилась до утра, – самая вероятная. Вторая, что с башни открывается прекрасный вид на долину Днепра, и это веселит или радует. Ну, и третья, наиболее интересная.

Латышев замолчал и посмотрел снизу вверх на древнее сооружение.

– Да не томи уже, – Максим тревожно оглядывался. Это место ему почему-то не нравилось. Веяло от него какой-то необъяснимой тревогой.

Саныч улыбнулся под маской:

– Есть легенда. И ей я верю больше всего. Место при строительстве этой башни выбрали неудачно. Фундамент начал сползать с холма уже после возведения первого яруса, и как строители ни пытались укрепить склон, все было бесполезно. А крепость, как известно, строилась во времена Ивана Грозного. Сам понимаешь, что он не принимал ответа о невозможности строительства. Надо было замкнуть кольцо крепости. И строители обратились за помощью к волхвам. Те посоветовали принести «строительную жертву».

– Это как? – Максим недоверчиво посмотрел на друга.

– Первая женщина, принесшая обед рабочим, должна быть замурована в фундамент башни живьем.

– Варварство какое!

– Не осуждай их. В те времена цель оправдывали любые средства. На весах лежала жизнь одного человека или жизнь тысяч. Ты возьмешь на себя право измерить, что более важно? Я нет.

– И что, они замуровали?

– Башня же стоит… Уже почти пять веков. Пережила столько войн и даже ядерный взрыв, хотя находится в самом неудачном для строительства месте. – Саныч еще раз похлопал по стене.

– А почему же «Веселуха»?

– Легенда говорит, что обед рабочим носили женщины, и была среди них самая молодая и веселая. Всем она нравилась, со всеми шутила, и надо же было так случиться, что первой обед принесла именно она. Ее и принесли в жертву, а когда вели вниз, она воспринимала все как игру и весело смеялась. С тех пор эта башня прослыла, как бы это сказать, демонической, что ли. Здесь очень часто гибли молодые девушки и парни, срываясь вниз с ее стен, а по ночам слышался мелодичный женский смех. Вот такая она – башня «Веселуха».

– Жуть какая! – Максим посмотрел на друга.

– Ладно, хватит исторических экскурсов. Надо идти. Нам бы вдоль стены дойти до Никольских ворот, а там перебраться по мосту через Чертов овраг, и тогда мы будем почти дома. – Латышев пошел первым, отводя рукой высокую траву.