Матвей Курилкин - Охотник

Кое-как зафиксировав пострадавшую руку, юноша поспешно отвернулся и постарался осмотреться. Было уже понятно, что это вовсе не подвал. Неизвестно, кому принадлежало когда-то это поместье и для чего владельцу потребовался подземный ход в сторожку, но, без сомнения, это был именно он. Аксель и Кара находились в самом его начале, и, если Аксель не ошибался, тоннель шел перпендикулярно к улице, в сторону главного здания поместья, которое теперь было разрушено.

– Ты посиди пока, а я схожу посмотреть, что там дальше, – предложил юноша. – Наверное, они ушли по этому тоннелю и выбрались где-то еще. Не может быть, чтобы второго выхода не было, я почти уверен, что те, кого мы ищем, ушли этим путем. Мне кажется, там, впереди, поворот, пройдусь до него и вернусь. У тебя еще осталась вода? Могу оставить свою флягу. – Аксель вдруг почувствовал сильную жажду и подумал, что у Кары может и не быть воды, а попросить она стесняется.

– Нет! Не бросай меня тут! – поспешно отказалась девушка. Она и сама не понимала, почему предложение Акселя ее так напугало. – Не хочу сидеть здесь одна, в темноте. У меня не нога болит, а рука, двигаться это не помешает. Лучше помоги мне встать, вместе пойдем. Все равно мы здесь оставаться не будем, а к долгому отдыху это место не располагает.

Аксель не стал спорить, и они медленно побрели по коридору. Огонь разжечь так и не удалось, приходилось через каждые несколько шагов освещать путь, высекая искры огнивом. Последнее не слишком помогало – воздух в тоннеле был не прозрачным, видимо, где-то он сообщался с той трещиной, которую они видели, будучи на поверхности. В неровном свете искр впереди виднелось нечто, напоминающее стену – Аксель предположил, что это поворот тоннеля, и предложил идти на ощупь, пока не упрутся в нее, а уж потом подсветить еще, но Кара его отговорила:

– Знаешь, мы с тобой уже один раз решили побыстрее – результат мне не нравится, – она указала подбородком на притянутую к телу руку и сморщилась, сообразив, что в темноте ее жест все равно не видно. – Вдруг тут какие-то ловушки? Если они ждали преследования, могли оставить какие-нибудь сюрпризы. Разумнее всего было бы оставаться на месте и ждать, когда нас спасут. Справедливость и помощь товарищам по несчастью – это, конечно, хорошо, но собственная жизнь мне дороже. Если бы не боялась задохнуться, я бы предложила так и сделать.

– Пожалуй, ты права, – согласился Аксель. – Только объясни мне, пожалуйста, почему ты вообще так рвалась на помощь рабам? С самого начала было ясно, что затея ужасно опасная, я согласился только потому, что иначе сюда отправился бы гро Гуттормсен, да еще один. Я не хочу сказать, что ты черствая и равнодушная, но все-таки такое самопожертвование на тебя не слишком похоже.

– Сама не понимаю, – призналась Кара. – Скорее всего, дело в сонном зелье, которым нас опоили, я просто не слишком хорошо соображала, что делаю. Да и не хотела тебя одного отпускать. Подумала, что ты непременно решишь проявить благородство и будешь изображать героя-одиночку. Не хотелось бы так глупо потерять одного из трех разумных, которые относятся ко мне нормально.

Акселю стало неловко и очень приятно. До сих пор Кара не слишком демонстрировала теплые чувства, и юноша даже немного обижался – сам он давно считал девушку как минимум другом. И еще он подумал, что разбитое плечо беспокоит ее гораздо сильнее, чем она пытается показать, иначе бы она не позволила себе расслабиться настолько, чтобы делиться сокровенными переживаниями.

Они шли еще минут десять, обсуждая, в какое, недоступное для перехода по поверхности, место может вести тоннель, пока рука Акселя, которой он все время касался стены, не провалилась в пустоту. Юноша вздрогнул от неожиданности, при прошлой попытке осветить путь никаких ответвлений они не заметили. Воспользовавшись огнивом, они рассмотрели дыру в кладке стены, которая вела куда-то влево и вниз.

– Сдается мне, дальше нам именно сюда, – несчастным голосом констатировала Кара.

– Да нет, ты что, – испугался Аксель. – Может быть, это просто обвал. Давай сначала посмотрим, что там за поворотом.

Он зря надеялся. Никакого поворота впереди не было – то, что они в потемках принимали за поворот, оказалось просто обвалом. Всего через несколько шагов друзья уперлись в кучу камней и земли, по ее виду было ясно, что обвал старый – камни плотно слежались, а кое-где поросли мхом. Не слишком густым, несмотря на высокую влажность, климат здесь не очень подходил даже для такого неприхотливого растения, но было ясно, что дороги дальше нет. Пришлось возвращаться к пролому.

Именно там они наткнулись на первую ловушку. Это была совсем незамысловатая ловушка, но если бы не случайность, для Акселя она могла бы стать последней. Вернувшись к пролому, молодые люди постарались его осмотреть. Кусок стены тоннеля когда-то провалился наружу, образовав неровный каменный спуск куда-то в темноту – судя по всему, это была естественная пещера. Подземный ход, прокопанный древними строителями, проходил очень близко к ней, и землетрясение, случившееся после грандиозного пожара, сломало тонкую каменную перемычку. Откуда-то из глубины, на самой границе слышимости доносился монотонный гул, происхождение которого оставалось неясным, как бы тщательно Аксель и Кара не прислушивались. Попытка осветить пещеру огнивом тоже не принесла результата, кроме того, что Аксель, неловко дернувшись, это огниво уронил, и оно, пару раз ударившись о камни где-то под ногами, осталось лежать в щели. Выругавшись, юноша присел на корточки и стал ощупывать камни, в поисках потери – остаться без единственного, пусть и почти бесполезного источника света было страшно до дрожи. Огниво найти никак не удавалось, зато Аксель наткнулся ладонью на туго натянутую веревку почти у самого выхода. Совсем не высоко, сантиметрах в десяти от земли. Замерев, юноша осторожно провел рукой по веревке, но концов не нашел. Он сообщил о находке Каре, осторожно переступил через веревку и продолжил поиски. К счастью, потеря вскоре нашлась. Не меньше двух дюжин раз пришлось чиркать горючим камнем, прежде чем Аксель нашел оба конца веревки; одним концом она была привязана к деревянному колышку, глубоко забитому в камни недалеко от входа, другой проходил через кольцо, укрепленное на таком же колышке с другой стороны от пролома, а потом бечевка уходила вверх, где над проломом был установлен хлипкий деревянный помост, нагруженный камнями. Можно было не сомневаться – если за веревку дернуть, стопор, удерживающий навес на своем месте, будет выдернут, и вся эта куча камней посыплется вниз, ломая кости неосторожному преследователю и заодно заваливая проход.