Алексей Калугин - Мир, в котором тебя нет
— Что тебе известно об операции, проводимой Центром на Тессе-3?
— Только то, что целью ее является укрепление буферной зоны. Непосредственно в операции я не задействован.
— Это тебе только так кажется, — усмехнулся одними губами Граис.
— Что ты имеешь в виду? — удивленно вздернул бровь Слим.
— Как давно ты работаешь в Йере? — спросил Граис, оставив вопрос Слима без ответа.
— Шестой месяц, — ответил Слим. — Это моя первая самостоятельная работа в качестве наблюдателя. Я получил задание внедриться в среду вольных…
— Связь с Центром ты осуществляешь через наставника?
— Да, — быстро кивнул Слим. — Каждые десять дней в условленном месте я получаю мнемокристалл с телепатическим посланием. Там же я оставляю и отчет о проделанной работе.
— Кто твой наставник?
— Мет Краули.
— Краули… — медленно повторил Граис. Имя это ни о чем ему не говорило. — Краули приставил тебя ко мне?
— Мнемокристалл с заданием я получил от него.
— Что именно тебе вменялось в обязанности?
Задав вопрос, Граис отпустил Слима, позволив ему свободно сесть на полу.
— Организовать побег из тюрьмы и проводить тебя в лагерь вольных, — ответил Слим. — При этом не допускать никаких насильственных действий по отношению к тебе… Мне не сказали, что ты ксенос. Я понял это только после того, как ты взломал тюремные ворота.
— И тебя ничуть не удивило, что Центр проводит операцию, а задействованный в ней ксенос ничего об этом не знает?
— Я полагал, что тебе известно гораздо больше, чем мне, — пожал плечами Слим. — Вначале я подумал, что таким образом ты собираешься внедриться в отряд вольных…
— Как ты сам оказался в тюрьме?
— В соответствии с полученными инструкциями… Когда разбойничья банда, в которую я входил, совершила нападение на обоз, я позаботился о том, чтобы в живых остались только двое, я и Грудвар…
— Почему именно он? — взглядом указал Граис на неподвижно сидевшего у стены бородача.
— Он легче других поддавался внушению, — объяснил Слим. — А в соответствии с полученными инструкциями, я должен был действовать, не привлекая к себе твоего внимания.
— Значит, это ты внушил Грудвару мысль о побеге?
— По-моему, неплохо получилось, — на губах Слима появилась робкая улыбка.
— Неплохо, — согласился с ним Граис, но больше хвалить Слима не стал. То, что Слим мог еще ему рассказать, было любопытно, но сейчас совсем не интересовало Граиса. Он вдруг вспомнил свое первое задание на странной планете под названием Лит Струма. Как он там сумел разжечь огонь на глазах изумленных обитателей этой планеты, — как он гордился этим и сообщал об этом во всех рапортах. Да, было время… И ушло, ушло безвозвратно…
— Я старался, — гордо сказал Слим.
Он уже совсем оправился от удара, но все же выглядел уставшим.
— Погоди-ка, — неожиданно произнес Граис, — но ведь в тюрьме мы могли оказаться в разных камерах.
— На это я ничего не могу ответить, — развел руками Слим. — Мне просто было сказано, что интересующего меня человека приведут в ту же камеру, в которой я уже буду находиться… Так оно и произошло. А кто все это организовал, мне неизвестно.
— Значит, в операции задействованы и другие наблюдатели, — констатируя факт, произнес Граис.
— Мне об этом ничего не известно, — покачал головой Слим. — Я поддерживаю связь только со своим наставником.
— Что произошло после того, как я отказался идти вместе с тобой и Грудваром в лагерь вольных? — спросил Граис.
— Ничего, — ответил Слим. — Я составил отчет и передал его наставнику. В ответном послании мне было приказано продолжить наблюдение за отрядом вольных, в который мне удалось внедриться.
— А что насчет меня?
— Ничего. Твое появление в лагере вольных оказалось для меня полной неожиданностью.
— Почему в таком случае ты вызвался сопровождать меня в Халлат?
— Я даже не знаю, как ответить на этот вопрос, — замялся Слим. — Скучно просто составлять отчеты в то время, как другие заняты серьезными делами, о которых тебя даже не считают нужным поставить в известность…
— Можешь не рассказывать, — улыбнулся Граис. — Я тоже когда-то был простым наблюдателем. Через это проходит каждый будущий ксенос.
— Ну а поскольку поездка в Халлат не противоречила моему непосредственному заданию, я и решил побыть рядом с тобой, — уже увереннее продолжил Слим. — Вообще-то, если честно, мне хотелось побольше узнать об операции, в которой ты задействован…
— А может быть, и самому принять в ней участие, — с улыбкой закончил за него Граис.
Слим потупил взгляд и неопределенно повел плечом.
— Не изображай из себя невинного младенца, — сухо и жестко произнес Граис. — Если ты просто хотел понаблюдать за моей работой, то для чего в таком случае натравил вчера на меня Грудвара?
Слим сжался в комок. Граис почувствовал, как он напрягся, пытаясь дать команду своему психопреобразователю создать оборону. Опытному ксеносу ничего не стоило сломать защиту начинающего наблюдателя, но Граис не стал этого делать. И без того было ясно, что Слиму известно о том, что его наставник заинтересован в провале миссии Граиса. О задаче Граиса Слим ничего не знал, но тем не менее, встретив его во второй раз в лагере вольных, наблюдатель решил проявить служебное рвение, надеясь тем самым заслужить расположение своего руководства.
— Плох тот солдат, который не мечтает стать генералом, — так вроде говорилось у древних народов одной из планет Кольца? — В голосе Граиса сквозила ирония, но глаза его оставались холодными и цепкими, как льдинки.
Слим неуверенно пожал плечами.
— Не знаешь? — улыбнулся Граис. — А мы в свое время как проклятые штудировали труды разных мудрецов.
— Я запомню это высказывание, — тихо произнес Слим.
— В лагере вольных, кроме тебя, были другие работники Центра? — спросил Граис.
— Может, и были, — пробурчал в ответ Слим. — Только я с ними не знаком.
Граис поднялся на ноги и прошелся по комнате. Грудвар по-прежнему находился в оцепенении, Бурдюк сладко похрапывал, лежа на боку.
Граис с досадой наподдал ногой валявшуюся на полу подушку. План, выстроенный им, мог рассыпаться, подобно карточному домику, от любого неосторожного движения. Удастся ли довести его до конца притом, что помимо множества неопределенных факторов, действие которых требовалось спрогнозировать с ювелирной точностью, нужно было учитывать еще и воздействие сил, направленных конкретно против него?.. То, что Граису удалось выявить одного соглядатая, ровным счетом ничего не значило, — одному Поднебесному было известно, сколько еще агентов Центра, нацеленных на противостояние его плану, ходило вокруг.
Нет, Кричет не посмеет его отозвать в Центр — это было бы слишком просто для Кричета и слишком прямолинейно и банально для всей операции. Наоборот, Кричету нужно, чтобы Граис провалил задание. Тем самым он подтвердит, что используемые им методы неэффективны и, возможно, даже устарели. Хотя как может устареть наука воздействия на умы людей? Все равно что сказать, что может устареть речь, язык, мысли, чувства. В Йере, по крайней мере, чувства будут едва ли не единственным источником решения жизненного выбора. Взять хотя бы Миду…
При воспоминании о Миде у Граиса ни с того ни с сего кольнуло в сердце. Пока у него еще есть время. И все, что он может, это сыграть на опережении, не давая противнику возможности проанализировать свои ходы и предпринять контрдействия… Но если в лагере вольных имеется еще один агент Кричета и ему уже стало известно о том, что Граису удалось привлечь на свою сторону Сирха, что в таком случае мог предпринять противник?..
— Убить Килоса, — последовал незамедлительный ответ.
Граис удивленно посмотрел на произнесшего эти слова Слима.
— Я неплохой телепат, — сказал тот. — Да и без этого не трудно было бы догадаться о мысли, которая сейчас тревожит тебя больше всего. Убийство Килоса стало бы самым простым и эффективным способом разрушить твой союз с Сирхом.
— Ты неплохо соображаешь, — похвалил Слима Граис. — А теперь подумай над тем, что я должен сделать, чтобы не допустить этого?
— Ты ничего не можешь сделать, — уверенно произнес Слим. — Послание, которое ты отправил, уже, должно быть, попало в руки адресата.
— Все верно, — кивнул Граис. — Только в письме я ни словом не обмолвился о своем союзе с Сирхом. Я написал, что нам удалось вступить с Сирхом в контакт, но пока будущее наше неопределенно — прежде чем о чем-либо говорить, Сирх желает получить подтверждение безопасности его сына. Так что твоим коллегам пока нет смысла торопить события.
— Бурдюк мог на словах рассказать посыльному о том, что у нас здесь происходит.
