Мария Архангельская - Темная лошадка. Начало пути
– Зачем нужно столько ренкота? – пробормотал Рауль, отбрасывая в сторону папку с отчётами. – Его закупали тоннами!
– А как, по-твоему, ещё можно удержать псиоников, если ты не хочешь причинять им вреда, но и они сами тебе вреда причинить не должны? – отозвалась Карла.
Рауль посмотрел на неё. Отношения к псионичке-перебежчице у него было довольно сложным, но он старался держать свое мнение при себе. Им ни к чему грызня в экипаже.
– А вы знаете, что там с ними делали?
– Нет, – покачала головой Карла. – Могу только догадываться. Я знаю, что где-то в Альянсе существовало и сейчас существует особое училище как раз для перевербованных пленных. Основанное лично Конверсом и носящее его имя. Но сама я там не была.
– Но вас же тоже вроде взяли в плен?
– Но не в бою. Я оказалась в оккупации.
– Ты как-то упомянула, что встречалась с Конверсом, – Райан отложил в сторону планшет. В кабинете они находились вчетвером, и Рауль и сам не знал, зачем он затесался в компанию псиоников, вместо того, чтобы поискать отдельный кабинет или, скажем, посидеть с Марисой.
– Ага, – кивнула девушка.
– А Игена ты видела?
Рауль с интересом посмотрел на Краско. Самому ему эту пару доводилось лицезреть только на экранах и плакатах. Когда командование союзными войсками официально было отдано Конверсу, Севье уже не был адъютантом, и сопровождать де Вегу на встречи с главнокомандующим ему не пришлось.
– Видела, – кивнула Карла. – Но не говорила. Он просто маячил рядом со своим другом. Ну, то есть, конечно, он чем-то занимался, чем-то важным и нужным, но я, признаться, почти не обращала на него внимания.
– Правда? – поинтересовалась Давина. – А ведь он видный мужчина.
– Видный-то, конечно, видный, но Симон Конверс тоже был не обижен в этом смысле. И как-то, когда он был рядом, ни на кого другого смотреть уже не хотелось.
– Уж не были ли вы влюблены в него?
– Ну… – если Карлу и смутил бестактный вопрос, виду она не подала. – Мне кажется, тогда все женщины были немного влюблены в Симона Конверса.
– Я прошу прощения, – в кабинет заглянул тот пожилой телепат из повстанческого лагеря, чьего имени Рауль не запомнил. – Капитан Мортимер, вы просили сказать, когда будет готов сеанс связи.
– А, спасибо, – Давина поднялась. – Прошу прощения, мне надо сделать доклад генералу Канхо.
Она вышла. Старик посторонился, пропуская её, после чего вошёл в комнату и сел на освободившийся стул.
– Хотела бы я знать, как будет выглядеть этот доклад, – хихикнула Карла. – «Простите, сэр, я помню, что вы всего лишь послали нас немного порасследовать, но мы тут попутно устроили небольшую революцию. Так, случайно». И хотела бы я послушать, что генерал на это ответит.
– Думаю, он оценит, что новое правительство Нильфхеля имеет основания быть благодарным нам, а не Альянсу, – заметил Райан.
– Имеет, ох, имеет, – подтвердил старик и закряхтел, на взгляд Рауля, слишком нарочито. – Вы не против, если я тут посижу? Нильфхель всё-таки уже тяжеловат для моих старых костей.
– Да, мы и сами тут чувствуем себя постоянно усталыми, – вежливо поддержал разговор Рауль.
– А представьте себе, насколько усталым чувствую себя я за несколько лет!
– Тогда, быть может, вам стоит подыскать для проживания какую-нибудь другую планету?
– Э? Что ж, может быть, именно так и стоит поступить. Представляете, я мог бы жить на Харите! Или на Парадизе, да, – старик подмигнул. – Или на Новой Терре.
– Она же в Альянсе, – напомнил Райан.
– Что? Ах, да. Всё время забываю, что теперь туда так запросто не скатаешься. Так к чему это я?
– Не знаю, – Райан глянул на старого телепата с любопытством.
– А это я к тому, – тот наставительно поднял палец, – что я действительно хочу отсюда уехать. И думаю, что ваш «Зимородок» для этой цели вполне подойдёт.
– Видите ли… – начал Рауль, но старик его перебил.
– Понимаю, что вы можете быть против, – он хитро прищурился. – Но имейте в виду, что мы с госпожой капитаном уже всё обговорили и согласовали.
– Дав… Капитан Мортимер согласилась взять вас на борт?
– Совершенно верно.
Рауль переглянулся с Райаном, прочитав в его глазах то же удивление. Конечно теперь, когда их миссия на Нильфхеле завершена, они, скорее всего, вернутся на Пангею и вполне могут попутно кого-нибудь подбросить. И всё же это было странно.
– Но у нас всего шесть кают…
– Не беспокойтесь, молодые люди, мне много места не нужно, а тот милый местный юноша уже согласился пустить меня к себе. И не скажешь, что сын министра.
На это оставалось только развести руками и кивнуть. Что Севье с Танни и проделали.
Давина думала, что просто отправит доклад пакетом, после чего останется дождаться ответа. Но нильфхельцы расстарались и обеспечили её аудио- и видеогиперсвязью, весьма дорогостоящей, а потому редко используемой. Ожидавшая громов и молний капитан Мортимер сглотнула, но деваться было некуда, и пришлось докладывать лично.
Канхо выслушал её доклад молча. И молчал ещё довольно долго, так что Давина успела понервничать, хотя старалась не подавать вида.
– Ну, что ж, – наконец медленно произнёс генерал. – Учитывая все обстоятельства… Думаю, всё сложилось наилучшим образом. И, полагаю, президент разделит моё мнение. Можете вертеть дырку под очередной орден, капитан Мортимер. И вы, и ваш заместитель. Остальных тоже не обидим.
– Господин генерал…
– Да? Вы хотели что-то сказать?
– Ну… – Давина замялась, чувствуя обычно не свойственное ей смущение. – Я хотела сказать… Лейтенант Танни – я обещала, что присмотрю за ним, а получилось…
– Не в обиду вам будь сказано, Давина, но я с самого начала не питал иллюзий насчёт вашей способности за ним «присмотреть». Для этого надо быть… не знаю, кем. Но точно не мной и не вами. Потому-то я и отправил вас на Нильфхель – я надеялся, что там он не принесёт нам вреда, а возможно, сумеет сделать нечто полезное. Как видите, мои надежды оправдались.
– Но ведь вы же не могли знать…
– В точности, конечно, не мог, но что-то подобное я предполагал. Этот молодой, ну, относительно молодой человек просто мастер оказываться не в то время не в том месте… ну, или в то время и в том месте, это уж как посмотреть. А уж про его способность плевать на приказы и авторитеты я и вовсе молчу. Остаётся лишь радоваться, что всё это сейчас направлено нам на благо, а не во вред.
– Тогда я рада, если он хоть в какой-то степени искупил вред, который причинил. Если его догадка верна и он действительно открыл Тёмную звезду…
– Думаю, что верна. И в связи с этим у меня для вас есть новое задание.
– Я слушаю, господин генерал, – Давина тут же выпрямилась и сложила руки перед собой, как примерная школьница.
– На этот раз оно попроще, и, надеюсь, эксцессов не будет. Собственно, его можно было бы доверить любому, но мне очень не хочется посвящать в это дело посторонних. Вы понимаете, что я имею в виду.
Давина кивнула.
– Так говорите, новых снов и воспоминаний не было?
– Нет, господин генерал.
– Что ж, возможно, они и не понадобятся. Похоже, нашли мы эту вашу экспедицию.
– С той базы из сна? – спустя секунду или две сообразила Давина.
– Именно. К сожалению, подробности нам до сих пор неизвестны, и всё же мы сумели напасть на след. Это действительно было лет сорок назад, и эта история наделала много шума – но в небольших масштабах. Федерация, во всяком случае, тогда осталась в блаженном неведении.
– Так значит, Тёмную звезду открыли на Внешних планетах?
– Ну, утверждать со стопроцентной уверенностью, что это была именно Тёмная звезда, мы пока не можем, но, вероятно, да. Экспедицию послал захолустный астрофизический университет на Силезии – планете где-то на внешней окраине Альянса, она и сейчас ничем особо не примечательна. Объект и результаты экспедиции были засекречены – на уровне планетарного правительства. Позже архивы планеты сильно пострадали во время войны, Силезия была фактически опустошена дейнебами, хотя громкой славы Астеры ей не досталось. Даже в этом нашей планете не повезло, хотя в процентном соотношении потери в населении были даже больше – если астерцев выжила примерно пятая часть, то силезийцев – не более одной десятой. Силезию сдали в самом начале войны практически без боя, и бежать людям оттуда было просто некуда.
Впрочем, я отвлёкся. Университет своими силами организовал экспедицию куда-то в открытый космос, не прося помощи у более богатых и влиятельных учреждений: то ли не нашёл поддержки, то ли побоялся раньше срока делиться перспективным открытием. Минуло примерно полгода – и участники экспедиции начали возвращаться обратно… в гробах. Было объявлено, что произошёл несчастный случай, но позже, когда история получила огласку, неизбалованные сенсациями местные журналисты раскопали иное – учёные и работники гибли постепенно. Не было ни разгерметизации, ни взрыва, ни какой-либо иной катастрофы, которая могла бы унести сразу несколько жизней. Нет, люди просто умирали. Один за другим.
