Горъ Василий - Шаг в преисподнюю
'Если бы я не концентрировался только на Демонах и Зомби, а дублировал бы некоторые функции МБ, то не проспал бы начало пиаркомпании…' - думал он. - 'И смог бы принять хоть какието контрмеры. А загружать подчиненных, находясь под арестом, я гарантированно не смогу… Черт!!! Мне бы неделькудругую форы…'
… - Доброе утро, господин генерал! - возникший в дверном проеме Венцель сиял, как ясно солнышко. - Судя по вашему лицу, за время перелета настроение у вас слегка ухудшилось…
- Вы ошибаетесь… - усмехнулся Харитонов. - Я просто не рад видеть лично вас… Ладно, это мелочи… Не обращайте внимания…
Потемнев лицом, майор сделал шаг в сторону, и, показав рукой на дверь, угрюмо пробормотал:
- Прошу к выходу… Можете гордиться - за вами прибыл сам Генеральный прокурор! Его машина - у аппарели…
- Гордиться я предпочитаю другими вещами… - автоматически ответил Харитонов, и, выйдя из каюты, улыбнулся своему эскорту. Шести бойцам спецподразделения Министерства Юстиции, вооруженным до зубов и настороженно глядящих на него через забрала боевых шлемов.
…Увидев 'ЭйсФантомЭлит' с тремя флаерами сопровождения, генерал удивленно посмотрел на замершего у начала аппарели майора Венцеля:
- А что, господин Генеральный прокурор передвигается исключительно на лимузине? Что, Министерству больше не на что тратить бюджетные средства?
Майор гордо вскинул голову… и промолчал: видимо, объяснить необходимость приобретения самого роскошного флаера современности сходу у него не получилось, а говорить глупости Венцель не захотел.
Усмехнувшись, Владимир Семенович спокойно спустился по аппарели и замер перед четверкой телохранителей Генерального прокурора, с интересом изучая гражданский аналог штурмового комплекса планетарной пехоты.
- Прошу вас, сэр… - закончив сканирование одежды арестованного, буркнул один из громил. И сделал шаг в сторону…
- С прибытием на Ньюпорт, генерал! - Филипп Мейнард, восседающий в роскошнейшем кожаном кресле, улыбался во все тридцать два зуба. - Располагайтесь… Майор? А вы куда? Ваше место - в одной из машин сопровождения…
- Есть, сэр! - обескуражено буркнул забравшийся было в лимузин Венцель и тут же испарился.
Поздоровавшись, Харитонов устроился напротив хозяина машины. И с трудом удержался от презрительной гримасы: стоимости костюма и аксессуаров сидящего перед ним мужчины мог бы позавидовать самый состоятельный модник.
- Судя по выражению вашего лица, Владимир Семенович, к светской беседе вы не расположены? - улыбнулся прокурор.
- Светской? Простите, но мне кажется, что к этому не располагает само время. Время, в которое мы живем…
- Разве? - кинув взгляд на экран внешнего обзора, в котором стремительно уменьшался в размерах крейсер, доставивший Харитонова на планету, поинтересовался господин Мейнард. И, прикоснувшись к сенсору на подлокотнике, отключил обзорные экраны. - А что вам не нравится в том времени, в которое нам довелось жить?
- Война…
- Ну, не такая уж она и страшная, генерал! - усмехнулся прокурор. И картинно закинул ногу на ногу. - Вы, вояки, слишком все утрируете… Ну… Не надо так хмуриться. Нет желания общаться - извольте. Посидим в тишине…
…Как ни странно, полет занял гораздо больше часа, - времени, необходимого для того, чтобы добраться от Базы до центра Ньюпорта. И закончился на взлетном поле гражданского космодрома. Рядом с роскошной прогулочной яхтой, окруженной редкой цепочкой вооруженных людей. Дождавшись, пока 'ЭйсФантомЭлит' замрет рядом с матово поблескивающим диском антигравитационного лифта, господин Мейнард встал с места, и, не говоря ни слова, выбрался из флаера. Харитонов, естественно, последовал за ним.
Мысль о том, что рядом с лимузином почемуто не оказалось ни одной машины сопровождения, промелькнула в его голове не сразу. А только минут через пять после высадки. Тогда, когда он по достоинству оценил безумную роскошь убранства 'Откровения'. Кстати, к его удивлению, снаружи яхты не было видно ни ее названия, ни порядкового номера, зато внутри стилизованный вензель был изображен даже на ковровой дорожке, ведущей от входного шлюза к внутреннему лифту.
- А где майор Венцель? - замерев на пороге кабинки, удивленно спросил он.
- Немножечко терпения, генерал… - ухмыльнулся Генеральный прокурор. - Вы же были так сдержанны по дороге. Неужели вам трудно потерпеть еще некоторое время?
- Как скажете… - удивленно отметив странные изменения в мимике своего спутника, сказал Харитонов. И шагнул в лифт…
…Мелодичный сигнал, раздавшийся в акустической системе каюты, заставил Харитонова вздрогнуть: несмотря на добрые полчаса, проведенные в этом царстве роскоши, он все еще пребывал в состоянии ступора. Ибо не мог понять, зачем его привезли на эту яхту, куда она направляется сейчас и чего ждать от ближайшего будущего…
- Разрешите? - в чертах лица мужчины, возникшего в дверном проеме, было чтото знакомое. Попробовав влезть в комм, и очередной раз наткнувшись на блок, генерал мысленно чертыхнулся, потом сообразил, что гость ждет разрешения войти и коротко кивнул.
Мужчина неторопливо добрался до дивана, сел, прикоснулся пальцами к сенсорной панели подлокотника, и, дождавшись, пока смолкнет тихая музыка, улыбнулся:
- Приветствую вас на борту моей яхты, господин генерал! Надеюсь, за то время, которое прошло с момента взлета, вы уже успели немножечко отдохнуть? Разрешите представиться: меня зовут Джордан Стомп. Некоторые добавляют перед моим именем слово 'Папа'. Впрочем, такого обращения от вас не требуется… Думаю, вы удивлены, узнав, кто я такой?
Харитонов кивнул:
- Да. Честно говоря, не ожидал, что на вас работает даже Генеральный прокурор…
- Это не совсем Генеральный прокурор, Владимир Семенович… - усмехнулся хозяин яхты. - Вы ведь не могли не слышать про проект 'Зомби' и про их способности к метаморфированию? Так вот, мои андроиды, пользуясь этой самой способностью, навестили господина Мейнарда в его личном кабинете, 'убедили' его лично отправиться на космодром и… В общем, всю дорогу до моей яхты вы общались с одним из них. А подробности вашего, скажем так, похищения я предпочту не озвучивать. Ноухау, знаете ли… Кстати, я очень удивлен, что ваша контора не смогла наложить лапу на такой неоднозначный проект. Это крайне серьезное упущение с вашей стороны. Благодаря этому просчету Конфедерация вступила в новую эпоху - эпоху высокотехнологических преступлений. Границы которым я, честно говоря, не вижу…
- Прошу прощения, что я прерываю нить ваших рассуждений, но мне хотелось бы понять причину, заставившую вас меня похищать… - поинтересовался Харитонов.
Папа Джордан добродушно усмехнулся:
- Вы не будете против, если я немного пофилософствую? Просто для того, чтобы вы действительно поняли мотивы, побудившие меня совершить один из самых безумных поступков в жизни, вы должны четко уяснить, чем я живу…
- Почему нет? Я вас внимательно слушаю, господин Стомп.
- Несмотря на то, что род моих занятий почемуто относят к криминалу, они - такой же вид бизнеса, как, скажем, банковское дело. Поверьте, своих клиентов я обманываю гораздо меньше чем те, кого считают законопослушными бизнесменами. Впрочем, это лирика, и к отношения к делу не имеет. В общем, я - патриот. И с любовью отношусь к миру, в котором живу. А так же горжусь тем, что являюсь человеком. Какое это имеет отношение к причинам вашего похищения? Самое прямое. Итак, я - человек, живу на одной из планет Конфедерации и… потихоньку зарабатываю деньги на жизнь себе и своим близким. Причина номер один связана именно с этим: основной доход моя империя получает с игрового бизнеса. То есть чем больше людей посещают мои клубы, тем больше я зарабатываю. Если количество посетителей оказывается меньше определенной величины - начинаю нести убытки. Как вы понимаете, для того, чтобы отправиться поиграть, человеку нужно определенное настроение. Я не имею ввиду игроманов - их относительно немного, и им все равно, что творится за пределами казино. В общем, любые форсмажорные обстоятельства, возникающие в обществе, бьют меня по карману. И это здорово действует на нервы. Война с Циклопами - это форсмажор, длящийся уже почти двенадцать лет. Каждая потерянная в этой войне система - кусок вырванной у меня души. В настоящее время Окраина состоит всего из четырех планетных систем, и я бы очень не хотел, чтобы их стало еще меньше…
- Прагматично… - поморщился генерал.
- Да. Эта причина смотрится не очень… - согласился Стомп. - Однако я озвучиваю ее первой именно потому, чтобы вы поняли: я с вами честен.
- Оценил. Спасибо…
- Причина вторая: я бы не смог достигнуть своего нынешнего положения, если бы не умел думать. Так вот, я совершенно точно знаю, что без ваших Демонов Конфедерация обречена. Еще недавно для того, чтобы уничтожить обитаемую планету, Циклопам было достаточно пятидесяти кораблей. Не спасал ни героизм встающего на их защиту флота, ни гениальное командование тех, кто был у руля, ни наличие орбитальных крепостей. Они сжигали Ключи, потом флот, и превращали цветущий мир в пустыню. В общем, уже тогда я, взрослый и уверенный в себе мужчина, начал сомневаться в завтрашнем дне. Да, я испугался. И мне не стыдно это признать… С появлением ваших ребят ситуация изменилась. Радикально: десять небольших корабликов рвут Циклопов десятками. И не дают им реализовывать свои планы. Они каждый день отодвигают грань невозможного. Благодаря тому, что их создали вы. И я от всей души говорю вам спасибо…
