Артем Каменистый - Практикантка
– Это ложь!! – яростно воскликнула Лина. – Орден никогда не пойдет ни на какое сотрудничество с вами!
– Он уже пошел, и это случилось очень много лет назад. Как ты думаешь, почему ваша цивилизация так быстро достигла подобных высот? Я тебе отвечу: мы вам попросту это позволили, ведь для нас только благо, если население Земли растет. А ваш воинственный Орден смог сосредоточить в своих руках все связи с нижними мирами, могущественные государства Земли почти никак не могут теперь повлиять на его работу, он набрал большую силу.
– Ложь! – вновь выкрикнула Лина, уже чуть не плача.
– Самка, я не стану тебе ничего доказывать. Если ты способна размышлять самостоятельно, то поймешь – я не лгу.
– Тогда зачем ты сюда пришел?! – обвинительно выдохнула девушка. – Ради чего убил оперативников?! Что тебе могло понадобиться здесь, в глухой тайге, вдали от ваших мифических территорий?!
Демон повернулся, длинными руками ухватил новую охапку дров, подбросил в костер. Вокруг застучали дождевые капли. Задрав голову, он тоскливо произнес:
– Если бы не священный долг перед своим родом, я бы никогда не пришел в это сырое место, причем без оружия и свиты, согласно требованиям ритуала. Мне было очень больно и невероятно плохо, твои мужчины даже не дали отдохнуть после изматывающего перехода между мирами. Я кричал им, что пришел сюда только за камнем, но они не слушали, тянулись к своему оружию. Мне не хотелось их убивать, ведь это не по правилам моего пути долга. Пойми, самка, я пришел сюда всего лишь за священной реликвией рода. Для меня это свято, при выполнении подобной миссии нельзя забирать жизни, но мне пришлось это сделать.
– Я не пойму, что это за камень?
– Самка, ты слышала когда-нибудь об артефактах Истинного Мира?
Лина недоуменно пожала плечами:
– Я думала, это простые легенды. Наши воспитанницы иногда шептались о подобных вещах, но там не было ничего правдоподобного.
– Самка, это вовсе не выдуманные легенды. Истинный Мир был, есть и всегда будет, все остальное – его темные задворки.
– Ты был там? – зачарованно спросила Лина, на миг забыв даже о том, с кем разговаривает; немудрено – она только что столкнулась с настоящей сказкой.
– Глупая самка, никто из сущих не может попасть в Истинный Мир. Он другой, ничем не похож на наши три кольца, туда не ведут тропы, и никто не может совершить силовой пробой.
– А как же сюда попадают его частицы?
– Разными дорогами. Камень нашего рода был захвачен в одном из срединных миров, что соседствует с твоим. Местные жители создали там довольно странную религию, поклоняясь вымышленному идеальному миру. Я не знаю почему, но создания Истинного Мира дали им свой камень, который жрецы заложили в фундамент своего главного храма. Наш род вел долгую войну с дикими за обладание этой богатой территорией, но эта схватка окончилась очень плохо: там исчезла почти вся жизнь, планета была попросту опустошена. Ирдатус, легендарный владыка нашего рода, сумел вырвать из-под носа врага ценный артефакт, но вернуться домой у него не получилось. Орда загнала его на Землю; обессилевший, сильно израненный, неподалеку отсюда он дал свой последний бой. Понимая, что погибает, Ирдатус смог отправить камень Истинного Мира в небытие, воспользовавшись особым секретом нашего рода.
– То есть камень уничтожен?
– Нет. Ни одну частицу Истинного Мира нельзя уничтожить. Завтра, сразу после заката, на месте давней битвы камень вновь явится на Землю. Согласно долгу рода, я должен забрать его домой и, думаю, ты мне в этом поможешь.
– Даже не мечтай об этом! – рефлекторно вскинулась Лина. – Я никогда не стану помогать отвратительному демону!
– Самка, ты хоть примерно представляешь себе, что здесь сейчас происходит?
– Естественно! Что здесь непонятного? Ты попросту пытаешься принудить меня к омерзительному предательству!
– Нет. Раз твои хозяева сотрудничают с нами, это уже не предательство. Ты ничем не повредишь своему Ордену.
– Почему же ты у них не попросил помощи? – ехидно поинтересовалась Лина. – Они бы с радостью оказали тебе всяческое содействие!
– Я не настолько глуп, как ты. Твой Орден, естественно, постарался бы забрать камень себе, а я не хочу с ним воевать. Но речь идет вовсе не об артефакте. Я спрашивал: понимаешь ли ты, что творится в этом огромном сыром лесу?
– Честно говоря, нет, – призналась девушка. – Я не пойму, почему меня до сих пор не нашли поисковые отряды или вертолеты?
– Твоим хозяевам сейчас не до тебя. Случилось непредвиденное: Трон Габор, изменник квари, смог объединить вокруг себя часть диких, он напал, идет большая битва. Я не стал брать с собой свиту, чтобы не ослаблять род в эти трудные для всех времена. Мне казалось, что здесь не потребуется много усилий. Но все оказалось совсем не так. Сперва вы не дали мне собраться с силами после перехода, больно ранили в ногу. Это так меня ослабило, что я все дни шел очень медленно, даже ты, хилая самка, смогла следовать за мной по пятам. Но три дня назад произошло и вовсе страшное – Трон Габор послал сюда большую орду ракшасов. Я не знаю, откуда он сумел узнать о камне Истинного Мира, но это случилось. На месте последней битвы Ирдатуса сейчас собираются сотни низших. В этих краях нельзя пробить пространство точно– их разбросало повсюду. Но они все спешат к цели. Как только артефакт появится из небытия, они отнесут его своему хозяину.
– И что ты хочешь от меня?
– Помощи. Ты обычная самка, но твое невероятное упрямство достойно настоящего воина. Чтобы завладеть камнем Ирдатуса, мне потребуется немало усилий, кто знает, может, твоя поддержка решит исход этой трудной схватки.
– А почему ты не вызовешь подкрепление?
– Не успею. Это плохое место, сюда очень тяжело пробиться, даже задействовав сильные ритуалы вызова, а точный проход проделать невозможно. Если я уйду, а затем приведу помощь, то мы можем оказаться очень далеко от желанной цели и не успеем забрать камень. Ты согласна мне помочь?
– Ни за что! Никакое сотрудничество с демонами невозможно, что бы ты ни пытался мне сейчас врать!
– Плохо, я думал, что ты хоть немного умнее.
– Очень жаль, что пришлось тебя разочаровать, – усмехнулась Лина и, повернувшись к костру другим боком, подвинула руку немножко ближе к пистолету.
– Самка, а ты никогда не задумывалась, что будет после того, как камень попадет в руки диких или ко мне?
– И что же?
– Если он достанется мне – я немедленно уйду, если орде – они отправят одного демона к хозяину. А теперь подумай, чем займутся после этого остальные? Вижу в твоих глазах огонек понимания. Неужели ты все-таки догадалась?
– Да. Но смысла тебе помогать не вижу. В любом случае орда останется на Земле. Ракшасы слабы, но их много, прольются реки крови.
– Верно. Они немедленно поспешат на юг: там железная дорога и ваши крупные города. По пути будут держаться на грызунах и диких животных. Часть не найдет себе пропитания, но большинство доберутся до настоящей пищи. Твоим сородичам придется очень тяжело, они не имеют ментальной силы для противодействия демонам, а ведь Орден обязан защищать человечество.
– Но ведь тебе придется с ними сразиться за обладание камнем. И хотя они все же задавят тебя огромной толпой, но ты силен – убьешь при этом очень многих. Сила орды уменьшится, чему я буду очень рада.
– Самка, а тебя случайно не пугает, что такой могущественный артефакт окажется у диких? Они быстро найдут ему применение, используют против вас же.
– Для меня вы все совершенно одинаковы! Так какая разница, у кого из демонов в конце концов окажется этот камень Ирдатуса? Нет, я ни за что не стану тебе помогать – это просто противоестественно!
Враг подбросил в и без того сильное пламя новую порцию дров. Лина невольно подумала о его действиях с благодарностью. Не имея топора, она не могла собирать толстые дрова в изобилии, в основном довольствуясь всякой сырятиной, валяющейся на земле. Демон же не мелочился, посбивал со всех окрестных деревьев более-менее сухие ветви, разломал их на небольшие куски, заготовив целый склад топлива. Костер разгорелся настолько сильно, что на девушке, сидевшей в двух шагах, начала парить одежда. Она подумала, что если развесить ее поблизости, то все высохнет за час. Но, к сожалению, это было совершенно невозможно. Практикантка не представляла, как можно сидеть перед демоном в одном нижнем белье.
Враг молчал около пяти минут, прежде чем нехотя произнес:
– Если твоя помощь окажется действенной, обещаю: я вернусь со своей свитой, мы обязательно уничтожим всех ракшасов, не дадим им натворить здесь больших бед.
– Неплохо сказано! – скептически хмыкнула Лина. – Вот только какие судьи будут определять, насколько действенна моя помощь?
