Вторжение на Землю - Михаил Павлович Николаев
– А зачем тебе одежда? – удивилась Мишель. – Тут тепло. Кого стесняться? Ты хоть одного мужика видела?
– А ведь и правда, – согласилась Вивьен, оглядевшись по сторонам. – Тут только женщины. Интересно, зачем нас сюда привезли?
– Меня больше интересует другой вопрос, – заявила Мишель. – Я хочу по-маленькому. Нас в туалет выводить будут?
– Размечталась, первоходка, – развеселилась давешняя тётка, разлёгшаяся на соседнем топчане. – Ручеёк видишь? Вот садись над ним и журчи. И подмыться потом не забудь. Не знаю, детка, зачем нас похитили с Земли и привезли сюда, – сказала она Вивьен, когда Мишель отошла подальше и не могла слышать их разговор, – но чувствую, что ничем хорошим это не кончится.
* * *
Пока женщины приводили себя в порядок и болтали, во входной потерне пещеры шла разгрузка следующей тарелки. Воду в бассейне уже сменили, она опять была чистой и вкусной. Конвейер работал непрерывно. Залы пещеры быстро заполнялись.
Таких пещер на планете было много. У альфацентаврцев было достаточно времени, чтобы их подготовить. Межзвёздный перелёт занимал семь лет. В одну сторону. Туда и обратно – четырнадцать лет – это критично для одной осьминожьей особи, но ничтожно малый промежуток для цивилизации разумных осьминогов, развивавшейся на планете в течение сотен тысячелетий. Она давным-давно подчинила себе ресурсы океанов, но так и не смогла выйти на сушу. Мешал интенсивный поток рентгеновского излучения, обрушиваемый на планету в течение сорока лет подряд, через каждые сорок лет Хадаром (Альфа Центавра В), приближающимся на это время к орбите планеты на одиннадцать астрономических единиц. Это примерно как расстояние от Солнца до Сатурна. Излучение оранжевого карлика, практически безопасное для флоры, гарантированно убивало всю фауну, находящуюся на поверхности планеты. Спастись от него можно было только в океанских глубинах или спрятавшись в пещеру. Но сорок лет в пещере не просидишь. Следующие сорок лет, на которые Хадар удалялся на расстояние в тридцать шесть астрономических единиц (как от Солнца до Плутона), поверхность планеты становилась безопасной. Потом опять прожаривалась жёстким рентгеном. И так из тысячелетия в тысячелетие. Две звезды вращались вокруг общего центра тяжести по постоянным, давно устоявшимся и взаимно пересекающимся эллиптическим траекториям. Третья из звёзд системы – Проксима Центавра – медленно вращалась вдалеке от них, делая один оборот за пятьсот одиннадцать тысяч лет и практически не оказывая влияния на совместное движение тесной пары.
Сорок лет – это много – в четыре раза больше продолжительности жизни альфацентаврских осьминогов. Это земные живут от года до трёх, а здешние, успевшие на ниве биотехнологий съесть не одну сотню собак, сумели продлить продолжительность своей жизни в три раза дольше отпущенного природой срока. Не сразу, разумеется. Сначала в процессе поучаствовали естественный отбор и развитие способностей к коммуникации. Потом – специализация.
С другой стороны, сорок лет – это ничтожно мало для того, чтобы генетически преобразованные существа смогли достигнуть чего-либо существенного в освоении суши. Поэтому для действий на суше были сконструированы механизмы.
Развитие науки продвигалось медленно, но цивилизация разумных осьминогов, уже давно не имевшая врагов, могла себе позволить не торопиться. Медленно, но верно она освоила антигравитацию и различные энергетические преобразования, достигла небывалых высот в механике и робототехнике. И только тогда обратила взор в космос. Не найдя ничего заслуживающего внимания в своей трёхзвёздной системе, разумные осьминоги занялись соседними. И обнаружили вполне пригодную для жизни планету в ближайшей из них.
На этой планете живые организмы сумели выйти на сушу и заселить материки. Их типовое и видовое разнообразие было весьма обширным, но ни одного разумного вида автоматы так и не обнаружили. Один из видов, представители которого имели всего четыре примитивные конечности, несколько выделялся на общем фоне тем, что пользовался орудиями труда в виде обработанных камней и заострённых палок. Но отнести этих животных к разумным, разумеется, было невозможно. Примитив – он и есть примитив.
Следовало подумать о колонизации планеты. Думали разумные осьминоги неспешно. Потом, так же не торопясь, приступили к строительству более совершенных звездолётов и подготовке оборудования для перевозки колонизаторов.
Всё это время автоматические звездолёты мониторили планету. Ну, как мониторили – наведывались с контрольными визитами раз в тысячу-другую лет. Со временем выяснилось, что те существа, которые раньше гонялись друг за другом с заострёнными палками, неожиданно начали прогрессировать. И быстро прогрессировать. Теперь их уже можно было с определённой натяжкой, разумеется, назвать ограниченно разумными. Они всё ещё уступали по всем параметрам созданным разумными осьминогами роботам, но быстро развивались. Разумные осьминоги не имели представления о земной поговорке, гласящей, что «Паровозы нужно давить, пока они чайники», но поняли, что действовать надо именно в этом ключе. Полуразумный вид земной фауны нужно было как можно быстрее помножить на ноль.
Привезя с Земли несколько представителей этого вида, разумные осьминоги тщательно их изучили и пришли к выводу: «Тот, кто нам мешает, тот нам и поможет». Истребление потенциально опасного вида аборигенов следует поручить этим же самым аборигенам. Но немного доработанным. И начали спешно готовить экспедицию. Теперь они торопились – полуразумный вид прогрессировал удивительно быстро и спустя некоторое время мог представлять реальную опасность.
* * *
Через несколько часов свет, лившийся откуда-то сверху из-под свода пещеры и, казалось, зарождающийся непосредственно в воздухе, начал ослабевать, меркнуть, но до конца так и не погас. Почти одновременно с этим женщин начало клонить в сон. Не вырубило сразу, как бывает, когда в помещение пускают сонный газ. Просто у каждой вдруг возникла настоятельная потребность принять горизонтальное положение и смежить очи. На пол при этом никто не завалился. Все добрались до тюфяков. Мягких и одновременно упругих. Их оболочка была соткана из грубых растительных волокон и наполнена сушёными морскими водорослями. По крайней мере, если судить по исходящему от них запаху.
Спустя некоторое количество времени (часов ни у кого не было, и судить о продолжительности его промежутков они могли только очень приблизительно) свет вновь начал разгораться. Женщины просыпались. Не все одновременно, разумеется. Некоторые раньше, другие позже. Третьи, уже проснувшись, не открывали глаз, надеясь, что все эти ужасы им только приснились. Что ничего этого вообще не было. Они просто увидели дурной сон. Это бывает. Сейчас они опять задремлют и проснутся уже дома в своих кроватях. К сожалению, это всё оказалось явью. Некоторые даже расплакались.
В конце концов встали все. Кто-то начал день с умывания, другие сразу поспешили к столу, где снова стояли горшки с едой. Не той, что в прошлый раз, но такой же кашеобразной консистенции. И листья были другими. Но тоже съедобными.
