Юрий Погуляй - Компас черного капитана
И я знал, что там околачиваются женщины, торгующие своим телом, но не готовые лезть под крыло гильдии Услады. Зима многих бросает на мель. Удивительно, что легенды о Звездном Головаче совсем не искоренили вольных представительниц странной профессии в Снежной Шапке.
Когда я оказался неподалеку от трактира, задыхающийся, с пляшущими перед глазами яркими пятнами, то уже совсем стемнело. Над входом в таверну болтался шаманский фонарь. Выход на подъемник, ведущий в канал, был напротив дверей. Я торопливо подошел к нему, чтобы еще раз удостовериться в том, что корабль ан Данера до сих пор стоит внизу.
Слава Светлому Богу, посудина была на месте. А значит… Значит, Джей вошел в трактир.
Несмотря на конец зимы, обычно славящейся лютыми морозами, сейчас на улице было не больше минус пятнадцати. Почти комфортная температура. Если бы я еще не вспотел, бегая, то так и вовсе не чувствовал бы холода. Прижавшись к ограждению, я занял свой пост неподалеку от выхода из трактира, плохо себе представляя, зачем это делаю.
Через полчаса я начал замерзать, и, кроме того, мне стало казаться, что в надвигающейся на мир тьме прячется кто-то еще. В темных пятнах меж заснеженных домов кто-то шевелился. До моих ушей то и дело доносился скрип снега, вырывающихся из-под чьих-то ног. Конечно, это все можно было списать на разошедшееся воображение, но я провел несколько очень неприятных минут, ожидая, когда Данер выйдет из таверны.
Мне казалось, будто вместе с ночью в город пришли все Ледовые Гончие этого мира, и сейчас они хоронились во тьме, ожидая, когда я совершу ошибку и выйду на свет фонаря. Они топтались в темных нишах, потирали руки и готовились к прыжку. Который я скорее всего даже не увижу до того как умереть.
Внизу протарахтел какой-то ледоход. И как раз в этот момент из трактира со смехом вывалилась женщина. Меня окатило волной омерзения, которую испытывал к ней идущий следом Джей.
Оказавшись под фонарем, он огляделся и натянуто улыбнулся кокетливо хихикающей шлюхе.
- Ну, малыш, идем? Я покажу тебе кое-что… Тут рядышком, - проворковала та.
Данер хмыкнул и посмотрел прямо на меня. Сердце тут же остановилось. Я знал, что он не может меня увидеть, но все равно перепугался. Натягивая перчатки, держа теплые рукавицы под мышкой, Джей еще раз оглядел улицу.
- Хорошо. Веди. Я очень надеюсь, что ты не приведешь меня к каким-нибудь бандитам-грабителям, крошка? - произнес Данер и со значением положил руку на пояс.
Минидальнобой…
- Не волнуйся, малыш. Там, куда я тебя приведу, тебя будет ждать только удовольствие, - томно сказала женщина. Она сгорала от нетерпения, и ни капли не боялась убийцы, узнав в нем одного из влиятельнейших лиц города. Конечно, как можно предположить, что человек, известный половине Шапки, может заглянуть в первый попавшийся кабак и его никто не запомнит. Проститутка была совершенно спокойна за свою судьбу и уверена в собственной безопасности.
Признаться честно, я тоже стал сомневаться в том, что ей что-то может угрожать. Неужели ан Данер настолько осмелел? Сколько людей опознали его в таверне? Сколько человек вспомнит последнего клиента погибшей жрицы плотской любви?
Но мне казалось, что все не так просто. Все не могло быть так просто.
Стараясь слиться с тенью и не шуметь, я двинулся за парочкой, то появляющейся в огне фонарей, то растворяющихся в темноте. Женщина постоянно говорила, Данер молчал, и предвкушал что-то неприятное для себя.
Я закрыл глаза, настраиваясь на чувства женщины. Руки сами собой перебирали дорожную веревку. Голод, желание отдохнуть, нетерпение. Она действительно хотела уединиться с Данером. В ней также проснулась какая-то надежда, будто от исхода предстоящей "работы" зависит ее будущее.
Она всерьез думала о том, что если Джей останется довольным, то черная полоса ее жизни непременно закончится.
Я остановился, отпуская убийцу и девушку дальше. Отвернулся, чтобы проверить себя, могу ли чувствовать эмоции проститутки, не глядя на нее. Я цеплялся за ее образ мыслями, тянулся к ней душой, плохо представляя, что вообще делаю. Наверное, во мне заговорил инстинкт эмпата. Природное знание "как". Но это оказалось не так просто. Мысли скакали из стороны в сторону, и каждая сторонняя идея сбивала образ женщины, разрушая тонкие ниточки связи. Она словно растворялась в темноте.
Но мне нужно знать, что происходит за толстыми стенами, когда Данер и его возможная жертва доберутся до ее жилища.
Вот только что мне даст это знание?
Эта мысль выбила из меня остатки чужих эмоций, и тихо выругавшись, я поспешил по следу Джея.
Проститутка привела свою погибель прямиком к своему дому. Последние несколько минут нашего "совместного путешествия" я не мог отделаться от ощущения, что снова нахожусь здесь не один. Что во мраке скрывается кто-то еще. Но, отринув мысли, вцепился взглядом в женщину, остановившуюся у крыльца.
- А ты случайно не Звездный Головач? - со смехом вдруг спросила та у Данера. Ее кольнул страх. На миг.
- Если мы еще немного постоим здесь, то я им стану, - улыбнулся проститутке Джей, скрыв раздражение. - Идем. Я изнемогаю уже.
Он действительно изнемогал, но ждал не того, что должно случиться за дверьми. Чего-то другого.
Я закрыл глаза, заткнул уши, думая о женщине, пытаясь дотянуться до нее сквозь стены.
Я ждал, когда в ее чувствах проявится ужас. Тогда я пойму, что ей грозит опасность. Светлый Бог, как я старался! Я сидел в узком переулке, прячась от всех, зажмурив глаза, сдавив виски пальцами, и кусал губы от усердия. Как же непросто ни о чем не думать, держа в "захвате" чужие эмоции.
И, признаться, то, что я испытал в тот вечер, оставило свой отпечаток в душе. Мне не хочется рассказывать о тех чувствах, новых, неизведанных и непонятых мною, что испытывала проститутка. Но страх, которого я ждал с замиранием сердца и надеялся, что не дождусь, среди них так и не появился. Когда Джей вышел на улицу, закончив свои дела, я облегченно выдохнул и с радостью выбросил из головы оставшуюся в доме шлюху, довольную, словно пес, которому бросили сладкую кость.
Джей ан Данер, кривясь от злости и омерзения, огляделся. Он даже не пытался спрятать своих эмоций, уверенный, что они останутся только его достоянием. Однако я хорошо его видел. Убийца стоял прямо под фонарем. Затем мужчина внимательно посмотрел на дома, окружающие жилище, тщательно запоминая их. Сплюнул на лед, и легкой походкой отправился прочь, в сторону своего ледохода.
Подождав несколько минут, я последовал за ним, также старательно оглядев район, где оказался. В темноте оказалось не так-то просто сориентироваться, но я уцепился за то, что напротив дома проститутки стояла покосившаяся занесенная снегом фигура. Статуя какого-нибудь знатного человека Снежной Шапки, забытая в лабиринтах трущоб. Раскинутые в стороны руки смотрелись карикатурой на падающего шута. Раньше, наверное, памятник стремился обнять весь мир, а теперь превратился в указатель для мальчишки, преследующего убийцу из района Знати. Приблизившись, я хотел разглядеть статую подробнее, и даже протянул руку к ней, чтобы счистить с головы снег, но тут услышал шаги с той стороны, куда удалился Джей ан Данер. Нырнув под защиту памятника, я увидел, как убийца вновь оказался на улице. Его лихорадило. Нервно оглядываясь, он торопливо, почти бегом добрался до дверей в дом проститутки. Замер там, на мгновение, воровато посмотрел по сторонам, и потянул рукоять на себя.
Время пришло. То самое время, которое я так ждал все эти бесконечные вахты и погони за лайаром знатного ублюдка. И тут с неожиданной ясностью я понял, что не готов. Что если я ошибся? Что если ему просто понравилось то, чем они занимались с проституткой, и он пришел за добавкой? Что если…
"Зачем ты бегал за ним бешеной собачкой, Эд? Зачем?! Соберись!"
Сидя у памятника, я смотрел на злосчастную дверь и лихорадочно соображал. Что делать? Ворваться внутрь и? Закричать? Напасть? Что я могу сделать-то?
"Давай, посиди тут, посмотри, как он потом потащит ее мертвое тело на улицу и станет отпиливать голову. Может быть, тогда тебе на ум хоть что-нибудь придет"
Я двинулся вперед, так и не найдя того ответа, что прятался от меня все эти дни. Что я делаю? Зачем я это делаю? Как я собираюсь это сделать? Взгляд вцепился в освещенную фонарем дверь, выдранную из темноты вечерних Трущоб.
Множество вопросов, ни одного ответа и сумасшедшее желание прекратить кровавую жатву Звездного Головача. "Кошки" царапнули лед у высокого крыльца, и тут из темноты на меня прыгнул крупный мужчина в белом тулупе.
- Куда ты полез? - зашипел оттащивший меня от двери человек. - Куда ты полез?
Я с изумлением узнал Вана ан Лавоя. Изо рта безумного стражника несло тухлятиной, и меня замутило.
- Куда ты собрался, а? Ты же все испортишь! - он покосился на дом.
