Кровавый лик дьявола - Вефрефор
– Агрх… – От постоянных атак духов и громкого смеха демона болела голова.
Разрубив очередную партию пэн-хоу, Ши Ран наконец узрел толстый пень, истекающий кровью. Не раздумывая, он схватил Анфу и рубанул по пню со всей силы. Всех существ в радиусе десяти метров отбросило духовной энергией. Собакоподобные духи разлетались в разные стороны, а тех, кто был вблизи, просто разрывало на кусочки, даже тел не оставалось. На месте разреза не было и намека на стоявший там пень, а в земле появился овраг глубиной почти в два чжана[9].
«Мы все еще в массиве…»
На дне оврага была влажная темная земля, будто пропитанная смолой или даже нефтью. При ближайшем рассмотрении стало заметно, что эта темная субстанция – кровь.
«Эти твари передвигаются под землей», – заметил Ши Ран, вспоминая их недавние атаки.
Это добавляло еще больше головной боли. Теперь огромная пэн-хоу могла быть где угодно.
«Стой! Доломун, ты ведь ощущал ее сильную скорбь. Говори, где она скрывается!»
«Да я бы и рад. – Все же, было бы нехорошо, если бы его сосуд разорвали на части низкосортные духи. – Только вот их тут так много, и в каждом толика скорби. Это сбивает».
«Хорошо, я избавлюсь от духов в радиусе ста метров. Этого хватит?»
«Вполне».
«Сил у меня останется только на убийство большеголовой, так что промахов быть не должно!»
«Да понял я, понял. Руби уже». – Этот заклинатель вечно вел себя, будто демон скорби был каким-то несносным ребенком. Это сильно раздражало.
Пэн-хоу вновь собрались вокруг Ши Рана, без устали бросаясь на него и визжа. Заклинатель подпрыгнул на два чжана и плюнул на меч кровью. Анфу, как губка, впитал в себя кровь хозяина и засветился ярким багровым сиянием.
Тело, одежда и волосы Ши Рана были покрыты кровью, меч горел, словно алая звезда, предвещающая огромное бедствие. Красный свет стремительно опустился на землю, образовав огромный вихрь, сносящий все на своем пути. Пэн-хоу либо улетали далеко за горизонт, либо прямо на глазах взрывались, подавленные ужасающей мощью. Деревья с корнями вырывало из земли и уносило за пределы взора. Из-за крови и останков собакоподобных духов, вихрь принял темный оттенок, окрашивая серый мир в алый.
– Ха-а… – Ши Ран тяжело вздохнул, возвращая осанку в приемлемое положение.
На сто чжанов вокруг него простиралась огромная кровавая пустошь, а с неба падал багряный дождь из останков духов и крови деревьев, как бы странно это ни было. Но поскольку заклинатель уже был весь в крови, его не волновала угроза испачкаться.
«Моя кровь была лишней. Чувствуешь что-нибудь?» – Ши Ран не был уверен в своих силах, поэтому подкрепил атаку кровью, но, как оказалось, это не было необходимым.
«Ты так плохо рассчитываешь силу своих атак», – отошел от темы демон.
«Я шестьдесят лет ими не пользовался. Буквально. Ищи пэн-хоу!»
«Да-да, я и так ее искал. Она к востоку, неглубоко под землей. Кажется, ты смел верхний слой земли, в котором она могла передвигаться, и глубже она зарыться не может», – Доломун не забыл еще раз упомянуть не лучший контроль Ши Рана над своими силами.
– Отлично. – Красный силуэт на мече полетел в указанном направлении.
Когда он увидел движение в почве, то решил немного поговорить:
– Эй ты, выбирайся! Я все равно разрублю тебя, но если прояснишь нам несколько деталей, то сделаю это менее болезненно.
Земля зашуршала, и показалась огромная голова. Ее челюсть была разрезана и держалась только на одной стороне. Другая свисала вниз, открывая вид на болтающийся язык и сломанные зубы.
Все же ее задело тем ударом.
– Говорить можешь? – В ответ голова начала издавать нечленораздельные звуки, не имея возможности открывать и закрывать рот.
– Тогда кивай, если то, что я скажу, покажется тебе верным, ясно? – Голова задергалась, вырываясь из земли.
Теперь, когда на поверхности была еще и шея, она медленно кивнула.
– Этот массив создала не ты?
Кивок.
– Демон?
…
– Заклинатель?
Кивок.
Ответ большой головы немало удивил демона и братьев.
– Я… Могу ли я знать этого заклинателя?
Кивок.
Ши Ран был ошеломлен.
– Он жив?
Кивок. Перечислять голове имена всех знакомых заклинателей Ши Ран не собирался, поэтому оставил ее в покое, но убивать пока не стал.
– А ты знаешь, что это за место? – спросил он уже у компаса.
– Да, – ответил женский голос, – но вам не скажу.
Эта вещь вела себя просто отвратительно!
– Вы украли меня у моего хозяина и решили, что я стану вам помогать? Да я самоуничтожусь, как только вы вернетесь в реальный мир!
– Ты… Да ты хоть понимаешь, сколько я заплатил, чтобы заполучить тебя?! Твой хозяин давно скончался, поэтому мы не крали тебя!
– Мне нет дела, сколько вы заплатили. Если мой хозяин никому не передал меня после смерти, значит я никому и не должна принадлежать.
Издалека приближалась толпа пэн-хоу, надо было скорее выбираться. Но если этот вредный компас самоуничтожится, то они не смогут найти духовный кристалл.
– Что я могу сделать, чтобы ты помогла мне? – в отчаянии спросил Ши Ран.
– Ничего. Я ни за что не стану вам помогать.
– Я верну тебя на место, как закончим!
– Нет.
– Я… – Толпа была уже слишком близко, а компас был неумолим.
Последний шанс.
– Пожалуйста?
– Нет.
На лбу заклинателя выступили вены, а белки глаз покраснели от ярости.
«Ну и пошла ты!» – в конец взбесился Ши Ран и яростно разрубил голову пэн-хоу.
Пейзаж мгновенно сменился зелеными полями и голубым небом. Прекрасную изумрудную траву обрамляли капельки хрустальной росы, намекая на прошедший недавно дождь. Посреди чудесного светлого поля багровый силуэт безмолвно плюхнулся на колени. Ши Ран окровавленной рукой достал компас, вернее то, что от него осталось. А именно – тысячи нефритовых осколков и драгоценный камень, который был стрелкой.
– Хах. – Ши Ран отчаянно улыбнулся.
Она действительно самоуничтожилась, как и обещала.
Ши Ту не смел даже пытаться успокоить брата. Он понимал его чувства и тоже скорбел. Даже демон не стал вмешиваться.
«Неделя… Нет, даже больше, ушло впустую. Направляющего артефакта больше нет. Наши шансы добыть кристалл стремятся к нулю», – заявил Ши Ран, выливая воду из деревянного сосуда, который носил с собой, и убирая туда осколки компаса.
Все опечаленно молчали.
Ши Ран сжал руку в кулак и взял свою импровизированную походную сумку, которая, на удивление, осталась чистой.
«Другим заклинателям на поиски понадобится не меньше года. Наш артефакт был самым мощным. Если удастся его починить или найти новый, у нас есть все шансы добыть кристалл», – проговорил Ши
