Аутсайдер - Евгений И. Астахов
То ли органы чувств врагов крайне остры, то ли сам неудачник случайно шумит, но на него нападают с двух сторон, обрушивая сверкающее копьё и сгусток ядовитой жидкости.
Наживка для идиотов сработала безотказно. Теперь осталось лишь вовремя подсечь рыбку.
Гостеприимный Кваз, ставший его прибежищем, упорно защищается сразу от двух противников, но вот он пропускает удар. Первая рана украшает его бок, а кровь вскипает, только показавшись из глубокого пореза.
Парочка загонщиков впадает в боевой раж. Позабыв о защите, они обрушивают шквал ударов на своего оппонента.
Шелкопряд весь подбирается, готовясь к броску. Каждый мускул его тела напряжён до предела, словно натянутая тетива. Он ждёт, ждёт, ждёт… И когда преследователи увлекаются целиком и полностью, Тан возникает из ниоткуда и обрушивается на них, словно хлопнувший капкан.
Первый Квазар умирает мгновенно, даже не успев понять, что произошло. Прямой меч Шелкопряда сносит кусок его черепа раньше, чем тело касается земли. А в следующий миг Тан уже разворачивается ко второму, выбрасывая закрученный кинжал с тремя лезвиями.
Оставшийся Квазар успевает среагировать. Вскинув руки в защитном жесте, он создаёт на пути оружия ядовитую завесу, пытаясь достать Шелкопряда, но тот легко уходит от атаки, исчезнув в тени. А затем молниеносно контратакует, возникнув за спиной противника. Спиралевидное остриё входит в спину загонщика, круша позвоночник. Тот вскрикивает, но клинок уже вспарывает его плоть, скользнув к шее.
Последний оставшийся противник — тот самый, позволивший азиату спрятаться, всё ещё не до конца пришёл в себя, зажимая несколько глубоких ран. Шелкопряду почти жаль его. Почти. Но в игре на выживание нет места жалости. Каждый сам за себя — таков закон Полигона.
«— Вставай и дерись», — угрюмо бросает он выжившему, хоть и понимает, что тот всё равно его не услышит.
Позволить умереть с оружием в руках — это единственная любезность, которую Ткач Теней может оказать врагу, невольному помогшему ему в этом ужасном месте.
Квазар находит свою храбрость, поднимаясь на ноги. Он отбивается, как может, но силы явно неравны. Шелкопряд буквально танцует вокруг него, то появляясь, то исчезая в тенях, и каждый его выпад достигает цели. Спустя пару секунд всё заканчивается. Пронзённый десятком смертельных ран, последний противник оседает наземь.
Тяжело дыша, Тан стирает со лба пот. Всё, засада увенчалась успехом. Путь вперёд свободен. Теперь, когда погоня исчезла, у него есть немного времени, чтобы собрать трофеи, перевести дух и обдумать дальнейшие действия.
Вот только… на душе у него по-прежнему неспокойно. И дело вовсе не в только что убитых соперниках.
«Как ты там, шеф? — думает Шелкопряд, глядя на пустынные просторы Ноортис. — Какое задание выпало тебе? Всё ли в порядке?»
Лёгкое беспокойство поселилось на душе. Их с Егерем разделяют миллионы километров и две разные реальности. А значит, Тан ничем не может ему помочь. Лишь верить и надеяться, что тот сможет справиться со всеми испытаниями. Всегда справлялся. Он же грёбаный Егерь…
С этими мыслями он поворачивается и решительно мчится навстречу лабиринту.
Глава 4
Резко изменив направление, я устремляюсь к небоскрёбу, в одном из окон которого заметил привлёкший моё внимание неподвижный объект. Вероятно один из семи ключей, открывающих путь к победе на этом Полигоне. Аэростид послушно несёт меня вперёд, преодолевая безвоздушное пространство мощными рывками антигравитационного двигателя.
Внезапно на периферии зрения вспыхивает уведомление от Сопряжения.
Один из семи ключей был найден.
Имя счастливчика не указывается. В это есть свои плюсы и минусы.
На миг в груди вспыхивает тревога — возможно предмет, который я заприметил, только что увели у меня из-под носа? Бросаю взгляд на здание впереди. Нет, искомое мерцание по-прежнему там, на одном из верхних этажей. Похоже, кто-то другой нашёл иной ключ. Что ж, одним конкурентом больше, одним меньше… В любом случае надо добраться до моего приза раньше остальных.
Оконный проём, за которым прячется вожделенный трофей, стремительно приближается. В последний момент я слегка отклоняюсь в седле назад и влетаю в помещение прямо сквозь неизвестный полупрозрачный материал, тараня его. По факту это ближе к пластику, чем к стеклу, но осколки разлетаются от массивной головы Баярда всё равно весьма впечатляюще. В любом случае, здесь больше некому жаловаться на порчу имущества.
Спешившись, осторожно продвигаюсь вглубь помещения, держа револьверы наготове. Кто знает, какие сюрпризы могут поджидать в этих руинах?.. Десять шагов, тридцать, но вокруг лишь безжизненный покой давно заброшенного здания. Пыль, обломки весьма своеобразной мебели, выцветшие остатки каких-то механизмов. И посреди всего этого запустения — небольшой постамент, на котором мерцает и переливается всеми цветами радуги причудливое сплетение кристаллов. Мой ключ.
Подхожу ближе, внимательно рассматривая находку. Та размером чуть меньше моей ладони и вызывает неожиданное ощущение хрупкости, словно сделана из хрусталя, а не арканы. Одно неловкое движение — и она рассыплется сверкающими осколками. Впрочем, это полная хрень да и я не настолько наивен, чтобы верить в эту видимость. Штуковина, способная отпирать двери меж мирами, наверняка не так проста, как кажется. При желании ей можно и башку кому-то проломить.
Протягиваю руку, готовый взять ключ, но в последний момент отдёргиваю её. Мало ли какие ловушки могли оставить здесь устроители Полигона? Или другие затейливые участники. Сделав шаг назад, внимательно осматриваю постамент и пространство вокруг. Спектральное зрение помогает изучить все подозрительные места во всех доступных мне диапазонах. Никаких скрытых механизмов или иных сюрпризов. Молчит и Инстинктивная бдительность. Похоже, на сей раз обошлось без подвохов.
Следующая пришедшая в голову мысль заставляет меня по-новому взглянуть на искомый объект. Найти его удалось, по сути, лишь из-за благоприятного стечения обстоятельств. Даже в ультрафиолетовом спектре моё зрение ограничено предельной дистанцией зоркости. К тому же наслаивающиеся друг на друга объекты и прочие источники арканы затрудняют обзор и, соответственно, обнаружение ключей. Однако как раз на такой случай у меня есть другой инструмент. Не зря же прокачивал его перед началом Полигона.
Активировав Первобытный симбиоз, ощущаю, как из меня вырывается изумрудное сияние, пронизывая пустоту космоса. Кажется, что полыхает весь мёртвый мир вокруг. Чувствую, как моя энергия растекается повсюду, проникая в каждую трещину разрушенных зданий, в каждую пылинку, парящую в вакууме.
Сознание расширяется, охватывая всё вокруг в радиусе километра. Я становлюсь единым целым с этим безжизненным городом, с его руинами и обломками. Погружаюсь в знакомое и одновременно непривычное ощущение.
Прежде мне доводилось использовать эту способность только на Земле, где меня окружала ещё живая природа — растения, животные, плодородная почва. Однако Ноортис давно
