Ник Кайм - Огнерожденный
++Мощный тепловой след, брат-сержант.++
Невозмутимый Гатиму казался скрытым клинком абсолютного спокойствия рядом с купелью безоглядного гнева Цу’гана.
++Вижу.++
На визоре Цу’гана все настойчивее моргали обозначения угроз.
++Напоминает какую-то боевую машину. Дредноут?++
Целеуказатель Огненного Змия навелся на неизвестный объект. Показания дальномера, выведенные на тактический экран, быстро убывали.
Враг ускорился, и стало ясно, что это не дредноут.
Раздался резкий раздражающий звук — Анкар перезарядил штурмболтер.
++Адептус Астартес?++
Претор собирался ответить, но в этот момент издали донесся отчетливый, хотя и приглушенный стук металла о металл. Мгновение спустя в небе возникла какая-то темная громадина, падающая прямо на Огненных Змиев, и Цу’ган не сразу узнал в ней один из «Испепелителей».
++Рассыпаться!++ проревел Претор, но терминаторы уже и сами грузно ринулись в разные стороны.
Объятые пламенем куски танка рухнули среди них, словно осколки гигантского снаряда. Боевую машину буквально разорвали на части.
++За мной, братья, вперед!++ сержант быстро обогнул обломки, превозмогая тяжесть доспеха силой могучих мышц.
Оказавшийся прямо позади него Цу’ган двигался заметно медленнее.
— Что это за штуковина?
Создание напоминало комплект моторизованной брони, по очертаниям схожий с человеческой фигурой. Некогда подобные ему боевые машины сражались в рядах давно не существующего Легио Кибернетика. Но, хотя существо обладало поршнями и шестернями, колесами и цепными передачами, испускало пар и брызгало машинным маслом, словно поезд маглева, роботом оно точно не было. Цу’ган чувствовал внутри создания нечто живое и дышащее, заточенное в узилище из темного железа.
— Оно противоестественно… — голос Гатиму казался почти встревоженным. — Одержимо.
Вспомнив о демоне, приложившем руку к смерти Ко’тана Кадая, его прежнего капитана, Цу’ган стиснул зубы. С растущей яростью Огненный Змий поклялся, что изгонит эту тварь обратно в варп до того, как та сумеет погубить кого-то из боевых братьев.
Чуть впереди Сестры Битвы обрушивали на демоническую машину всю имевшуюся огневую мощь, но болтерные заряды и даже выстрелы из мелт не причиняли врагу никакого вреда. В ответ одержимое создание протаранило плечом второй «Испепелитель», и танк, смявшись, словно лист пергамента, исчез в огненном шаре детонировавшего боекомплекта и топливных баков. Даже Цу’ган ощутил тепловую волну взрыва.
— Клянусь Императором… Крепкая тварь.
Претор медленно, но уверенно покачивал громовым молотом.
++Мы крепче.++
Неудержимая демоническая машина разбрасывала Сестер Битвы, словно марионеток с перерезанными нитями, и тела в белых доспехах, выпотрошенные клинками и пилами, падали на площадь, будто капли дождя.
Перед тем, как Огненные Змии бросились в атаку, Цу’ган услышал тихие слова сержанта.
++Вулкан, направь меня в сей роковой час.++
Вблизи массивный адский механизм вонял кровью и машинным маслом, врага окутывала завеса клубов дыма и волн жара, испускаемых темным железом его плоти. Но лишь глаза чудовища по-настоящему привлекли внимание Цу’гана — с каждым ударом ширящейся резни они светились всё ярче, разгораясь злобным огнём.
Претор взмахнул рукой, и небеса словно расколола молния, когда оголовье громового молота соприкоснулось с целью. Хотя Цу’ган ждал, что демоническая машина рухнет от удара, случилось иное, и боевой клич сержанта, отброшенного на несколько метров в сторону, сменился ревом мучительной боли.
Увидев, как оказался посрамлен могучий Претор, Огненные Змии поколебались.
Первым стряхнул неуверенность Кай’ру. Опередив Цу’гана, он всадил цепной кулак в туловище врага.
— Испытай ярость Вулкана, порождение вар…
Проклятие застыло на губах Саламандры, когда один из адских клинков демонической машины вскрыл терминаторскую броню, словно жестянку. Ошеломленный Кай’ру мог лишь бессильно наблюдать, как зубья цепного меча перемалывают его внутренности.
Гатиму рванулся вперед, выкрикивая имя боевого брата со звучащей в голосе мукой. Перед дульным срезом его тяжелого огнемёта уже вспыхнула запальная горелка, но в этот миг чудовище, повернув к терминатору установленное на запястье орудие, дало залп. Десятки бронебойных зарядов, объятых адским пламенем, изрешетили доспех Гатиму и взорвали резервуары с прометием у него на спине.
Ослепленному внезапной вспышкой Цу’гану пришлось ждать несколько секунд, прежде чем оккулоб исправил положение. Ганиму пылал, лежа на земле.
++Анкар.++
Другой Огненный Змий кивнул, понимая, что они должны атаковать врага с двух сторон. Когда до демонической машины, судя по дальномеру тактического экрана, оставалось пять метров, на одной из линз визора вспыхнул символ входящей передачи. Сообщение, опознанное как имперское и снабженное кодом срочности, развернулось в рунный текст.
«Внимание! Отступить на пять метров. Приготовиться к удару».
Над головами Саламандр раздался пронзительный визг. Отступать было поздно, Цу’ган и Анкар лишь приняли защитные стойки перед самым попаданием ракеты, которая угодила точно в чудовище, скрывшееся за стеной огня и осколков.
Взрывная волна захлестнула терминаторов, но те выдержали удар, словно утёсы, противостоящие приливу. Как только улеглась пыль, Огненные Змии увидели демоническую машину, припавшую к земле почти в полусотне метров от них, но по-прежнему невредимую. Чудовище медленно выпрямилось, и его мертвые глаза запылали ещё ярче.
За спинами Саламандр наступали крупные силы воительниц Экклезиархии. Из верхнего люка «Экзорциста», больше напоминавшего гротескный передвижной оргáн, нежели боевую машину, появилась старшая сестра с суровым лицом. Автозагрузчики танка, странный вид которого не сказывался на огневых возможностях, готовили новый ракетный залп.
По флангам «Экзорциста» двигалась новая пара «Испепелителей», выпуская грохочущие очереди из тяжелых болтеров на турелях. Высокоскоростные масс-реактивные заряды с ревом прошивали воздух между бронетехникой и демонической машиной, но на её корпусе не оставалось и следа от многочисленных кучных попаданий. Три танка прокатились мимо Саламандр, намереваясь заблокировать врага, и за ними, рыча двигателями, спешили два полностью загруженных десантом «Носорога».
— Позаботьтесь о боевом брате, — приказал поднявшийся на ноги Претор. Сорвав разбитый шлем, окровавленный ветеран-сержант покачнулся, все ещё не придя в себя после удара. Казалось невероятным, что он выжил, не говоря уже о том, что мог стоять. Видя, что подчиненные медлят, Претор сердито глянул на них.
— Помогите Гатиму подняться.
С некоторым усилием Анкар и Цу’ган подняли боевого брата на ноги. Несмотря на то, что закопченный доспех Огненного Змия оказался пробитым во множестве мест, Гатиму кивнул, давая знак, что готов сражаться.
— Как мы убьем это? — Цу’ган вновь рвался в бой.
— Мы? Никак.
— Но брат Кай’ру…
— Погиб, — с мрачным лицом прервал его Претор. Решение далось сержанту непросто. — Отправляемся к бастиону-монастырю. Используем шанс, который дали нам союзницы.
Он указал на яростно сражавшихся и умиравших Сестер Битвы.
Непонимание и гнев смешались в пылающих глазах Цу’гана.
— А как же отмщение? Смерть павшего брата требует воздаяния!
— Я убью тебя на месте, если не будешь повиноваться приказам, — прорычал Претор, указывая на Цу’гана громовым молотом. Повернувшись спиной, ветеран ордена зашагал прочь. — За мной.
Забывшись, Огненный Змий вновь собирался возразить сержанту, но тут его руки коснулся Гатиму.
— Мы не почтим смерть Кай’ру, погибнув здесь и не исполнив долг. Самопожертвование может быть и духовным, брат.
Ненадолго черты Цу’гана смягчила печаль, но затем лицо воина вновь застыло в маске бессильной ярости.
Огненные Змии покинули поле битвы, направляясь к лежавшему невдалеке бастиону-монастырю. Цу’ган знал, что демоническая машина вскоре пустится за ними в погоню.
Грохот взрывов, доносившихся снаружи, приглушали толстые стены бастиона-монастыря.
Отец Люмеон метался из угла в угол.
Почему стены не кажутся достаточно толстыми?
Игнация так и не вернулась с тех пор, как ушла вместе с крестоносцами. В святилище оставались пятеро целестинок под командованием сестры Климены, и все они нервно вглядывались в глубину длинного коридора, начинавшегося за силовым полем. Мало что удавалось разобрать в полумраке аварийного освещения.
Тени начали расти и соединяться друг с другом в разуме отца Люмеона, и священник отвернулся, чувствуя, как колотится сердце. Ища поддержки, он схватился за образок аквилы.
