Якорь души - Евгений Аверьянов
— Если вы меня отпустите, — сказал я, — возможно, мы и правда не встретимся больше.
— Возможно, — кивнул он. И всё же в его голосе была та нота, из-за которой я понял: он не верит своим словам.
Мы разошлись почти молча.
Наёмники остались в коридоре, а я двинулся вперёд, стараясь не оборачиваться. Но чувство взгляда в спину не отпускало. Шаги за мной не звучали, и всё же я был уверен — он идёт. Не прямо за мной, а где-то рядом, параллельным ходом.
Лабиринт тянулся бесконечно, повороты сливались, сумрак давил. Я прислушивался — пусто. Но иногда, на грани слуха, казалось, что кто-то идёт в такт моим шагам.
Пару раз я останавливался — и слышал, как затихает что-то в стенах.
Взгляд в энергетическом зрении ничего не показывал — либо он умел гасить след, либо просто был слишком далеко, чтобы уловить.
На одном из поворотов я замер, притянув к ладони небольшой осколок энергии, готовый в любой момент превратиться в щит. И тут, в просвете между колоннами, я на секунду увидел знакомый силуэт: маска, плечи, лёгкий наклон головы. Он смотрел прямо на меня, хотя нас разделяло не меньше тридцати метров и несколько стен.
Через миг он исчез.
Я выдохнул и пошёл дальше. Всё это оставляло мерзкое ощущение — не погони, а наблюдения. И если он действительно решил, что я представляю интерес, значит, в какой-то момент он снова появится. Вопрос только — с какой целью.
Поворот за поворотом, и коридор вдруг наполнился сухим треском — словно кто-то разорвал воздух пополам. Я обернулся — и едва успел отклониться: мимо пронеслась тёмная стрела, оставив в воздухе резкий, горький запах.
Главный убийца.
Без тени, без осторожности — просто идёт напролом.
Он двигался быстро, выхватывая из-за спины то кинжалы, то какие-то крошечные сферы, которые разлетались в стороны и рождали в воздухе режущие лезвия. Каждая атака была выверена так, чтобы мне приходилось отступать.
— Что, решил, что я устал? — бросил я, уходя вбок, но он даже не ответил. Лишь шагнул вперёд, стиснув зубы.
Я не спешил атаковать. Но он явно не собирался останавливаться.
Отступая, я чувствовал, как пространство меняется: коридор сужается, стены становятся ровнее, пол — подозрительно чистым. Пахнет магией.
Глава 24
И вот, очередной бросок, и мне приходится отскочить дальше обычного — прямо в просторный зал. В тот самый момент за моей спиной что-то с глухим ударом опускается.
Я успел обернуться, чтобы увидеть, как из потолка опустилась массивная каменная плита, перекрыв выход.
Ловушка.
Чёрт.
Я сделал пару шагов вглубь и замер.
Пол здесь был странный — идеально ровные, почти полированные плиты, между которыми не виднелось ни щели, ни песчинки. Слишком чисто.
От стен тянуло холодом, и едва заметные линии уходили вверх, теряясь в тенях потолка. Не магия — механика. Сложная, старая, но рабочая.
— Вижу, заметил, — раздалось за спиной. Голос убийцы был спокоен, но в нём чувствовалась какая-то ледяная насмешка. — Интересно, кто из нас останется здесь надолго.
Я не оборачивался. Не хотелось показывать, что слова задели. Зал слишком тихий, слишком... выжидающий. Даже шаги отзывались глухо, словно камень готов был поглотить любой звук.
— Ты гнал меня сюда специально? — спросил я, продолжая осматриваться.
— Я тебя? — он усмехнулся. — Лабиринт тебя гнал. Я просто направлял.
Где-то в глубине конструкции что-то тихо щёлкнуло, и по спине пробежал холодок. Чёртов лабиринт.
Щёлк.
Из стены справа выдвинулась тонкая пластина, сверкая остриём. Не больше мгновения на реакцию — я нырнул в сторону, и лезвие прошло в сантиметре от шеи.
Убийца тоже дёрнулся, но не столько от опасности, сколько от удивления. Лабиринт, похоже, не делал различий между нами.
— Похоже, мы оба в дерьме, — бросил я, перекатываясь за ближайший выступ.
— Разница в том, что я привык, — ответил он, и в его руках блеснуло короткое лезвие.
Второй щелчок. На этот раз из потолка высыпалась тонкая струя металлического песка, мгновенно превращающаяся в вращающуюся завесу. Попади туда — тебя разрежет на куски.
Я отступал, заставляя убийцу идти на сближение. Каждый его шаг — проверка пола, каждый мой — поиск выхода. Взгляд зацепился за плиту чуть темнее остальных. Ловушка? Или шанс?
Он бросился вперёд, и я прыгнул на тёмную плиту.
Вместо того чтобы провалиться, почувствовал, как камень уходит вниз, словно под весом срабатывает древний механизм.
Гулкий треск прокатился по залу, и сразу несколько ловушек ожили одновременно.
Щёлчки и скрежет множились, сливаясь в один сплошной шум. Из пола выстрелили копья, потолок сбросил каскад каменных плит, а между колоннами распахнулись узкие щели, выпуская струи раскалённого пара.
Я прижался к стене, просчитывая траекторию. Лабиринт словно сошёл с ума — ловушки срабатывали не по очереди, а все сразу, создавая хаос.
Убийца лавировал между копьями и плитами, но один особенно коварный выброс пара задел его плечо. Он пригнулся, рванул в сторону — и в этот момент каменная плита рухнула прямо перед ним, перекрыв путь.
Секунда — и ещё одна плита упала за его спиной.
Его секция зала замкнулась, превращаясь в каменную клетку, внутри которой продолжали щёлкать механизмы.
Я видел, как он метнулся к щели, но поток песка и раскалённого воздуха заставил его отступить вглубь.
— Кажется, тебе не выбраться, — пробормотал я себе под нос и, не дожидаясь исхода, скользнул в боковой проход, пока хаос отвлекал на себя внимание лабиринта.
Коридор петлял, уводя всё глубже, но чувство опасности не отпускало.
Я шёл быстро, проверяя каждый поворот, и всё время ловил себя на том, что прислушиваюсь.
Шум ловушек уже давно стих, но в голове не отпускала картинка — убийца, прижатый к стене, с огнём в глазах. Такой просто так не умирает.
Лабиринт мог и раздавить его, и сжечь, и превратить в груду пепла… но мог и оставить ему щёлочку для побега. Случайную, или специально подкинутую — кто тут разберёт.
Я знал одно: если он выбрался, он будет искать меня до конца. И тогда следующая встреча уже не оставит места для случайностей.
Потянулся к клинку, проверяя, на месте ли, и ускорил шаг. Лабиринт пока молчал, но тишина здесь никогда не была добрым знаком.
Я сделал ещё шаг — и воздух изменился.
Теплее. Легче дышать.
