Метатель. Книга 4 - Ник Тарасов

Я выразительно поднял бровь:

— Виктор? Тот самый бывший разрушитель? Который к тебе на постоянное место жительства прописался?

Астра только кивнула, всем своим видом показывая «всё-то вам знать надо».

Я внимательно посмотрел на неё. Интересно… Виктор появился в ее жизни не так давно. Бывший разрушитель, который решил сменить сторону. Тогда многие сомневались в искренности его намерений, но Астра почему-то сразу взяла его под своё крыло. И не только. Сошлись, в общем.

Теперь, глядя на её лёгкое смущение, я начинал понимать причины такого покровительства. Что ж, это даже может оказаться полезным — бывший разрушитель в команде, это дополнительные знания о противнике.

— Уверена в нём? — всё же спросил я.

— Абсолютно, — в её голосе не было ни тени сомнения.

— Хорошо, — кивнул я. — Значит, всего восемь человек. Мы с Кирой, Ваня с Михалычем, твои трое проверенных, ты и Виктор.

— Куда ты нас поведёшь? — Астра внимательно смотрела на меня.

— Увидишь, — я улыбнулся. — Скажу только, что это будет… познавательно. Особенно для бывшего разрушителя.

— Тём, — она подалась вперёд, — что ты задумал?

— Помнишь наш разговор о параллельных мирах? — я сделал многозначительную паузу.

Её глаза расширились:

— Ты хочешь сказать…

— Через двенадцать часов, — перебил я её. — Всё узнаешь через двенадцать часов. А пока… — я направился к выходу, — убедись, что все хорошо подготовлены. Особенно Виктор. Ему эта… экскурсия может показаться особенно интересной.

Выходя из кабинета, я почти физически чувствовал её взгляд, буравящий мою спину. Что ж, пусть помучается в догадках. Главное, что она поняла серьёзность ситуации — судя по тому, как она сразу напряглась при упоминании параллельных миров.

После разговора с Астрой вечер прошёл в последних приготовлениях. Отдохнув и переночевав, утром мы собрались в столовой. Завтрак, как всегда, был выше всяких похвал — Марья из местной кухни творила настоящие чудеса.

— Ешьте-ешьте, — приговаривала она, подкладывая добавку. — Чую, силы вам понадобятся.

Когда все восемь человек собрались у крыльца дома Астры, я окинул взглядом нашу разношёрстную команду. Ваня с Михалычем — собранные, серьёзные, готовые к любым неожиданностям. Трое бойцов Астры — профессионалы до мозга костей, это видно по каждому их движению. Виктор — бывший разрушитель, держится чуть в стороне, но внимательно следит за всем происходящим. Кира — моя надёжная опора. И сама Астра — явно нервничает, но старается не показывать этого.

— Готовы? — спросил я, активируя «Боевой дух».

Получив семь уверенных кивков, я сконцентрировался на координатах. Мир вокруг закружился, смазался, а когда обрёл чёткость…

— Мать моя… — выдохнул Михалыч.

Мы стояли посреди бескрайней степи. Насколько хватало глаз — только трава, колышущаяся под ветром. Ни деревьев, ни гор, ни каких-либо ориентиров — только бесконечное море травы под бесконечным небом.

— Где мы? — тихо спросила Астра, и я заметил, как её рука непроизвольно потянулась к оружию.

— В параллельном мире, — спокойно ответил я. — Мы с Кирой называем его просто — Степи.

— Параллельном… — Виктор сделал шаг вперёд, его лицо было очень странным. — Я знал, что это правда, но никогда не верил…

Я внимательно наблюдал за реакцией каждого. Ваня с восторгом крутил головой, пытаясь охватить взглядом весь этот простор. Михалыч хмурился, его опытный взгляд уже выискивал возможные угрозы. Бойцы Астры держались настороженно, инстинктивно сбившись в боевое построение.

— Тут везде так? — спросил один из них.

— Почти, — кивнула Кира. — Только иногда встречаются оазисы. Очень странные оазисы.

— А что тут с мобами? — спросил Ваня, всматриваясь в колышущуюся траву. — Раз вы нас сюда на прокачку привели, значит, знаете местную фауну?

Я переглянулся с Кирой:

— Мобы тут… своеобразные.

— В каком смысле? — насторожился Михалыч, машинально проверяя оружие.

— Все как под копирку страшные, — Кира поморщилась. — Будто кто-то специально создавал их максимально отталкивающими. Но это не главное.

— А что главное? — подал голос один из бойцов Астры.

— Уровни, — я обвёл взглядом группу. — У вас сейчас от двадцатого до тридцатого, верно?

Все кивнули. Виктор, до этого молчавший, уточнил:

— А здешние?

— В основном от тридцать пятого до пятидесятого, — я внимательно следил за реакцией группы.

— Однако… — протянул Михалыч. — Серьёзная разница.

— Но есть и хорошая новость, — поспешила добавить Кира. — Они обычно не собираются в большие группы. Каждый сам по себе.

— Обычно? — Астра уловила интонацию.

— Был один случай, — я кивнул. — Когда степной пожар согнал их в кучу. Но это было исключение.

— Так что никаких костров, — твёрдо сказала Кира. — Даже не думайте.

Я оглядел нашу группу:

— Так, слушайте план действий. Во-первых, не сбиваемся в кучу — это только привлечёт внимание. Но и далеко друг от друга не отходим.

— Какая дистанция оптимальная? — тут же спросил один из бойцов.

— Чтобы видеть соседей, но не мешать друг другу, — объяснил я. — И главное — поначалу работаем по схеме: мы подранили, вы добили.

— Набить опыта и подтянуть уровень? — понимающе кивнул Ваня.

— Именно, — подтвердила Кира. — А когда немного прокачаетесь, сможете и сами справляться.

Виктор, до этого молчавший, вдруг спросил:

— А они… эти мобы… они похожи на тех, что в нашем мире?

— Нет, — я покачал головой. — Совсем другие. Словно кто-то взял привычных существ и… исказил их. Будьте готовы к необычному внешнему виду.

— И к необычным способностям, — добавила Кира. — Здешние монстры любят удивлять.

Астра, внимательно слушавшая наш инструктаж, скомандовала своим:

— Так, слышали? Работаем аккуратно, друг друга страхуем, но не мешаем. При первой встрече с мобом — наблюдаем, оцениваем, только потом действуем.

— Верно, — одобрил я. — И ещё — следите за травой. Здесь некоторые… сюрпризы любят прятаться у самой земли.

Группа начала рассредотачиваться, занимая позиции для движения. Я заметил, как профессионально бойцы Астры распределились по флангам, как уверенно Ваня с Михалычем заняли позиции в центре построения.

Внезапно перед моими глазами появилась системная стрелка-указатель.

— О, — усмехнулся я. — Похоже, система решила подсказать нам направление.

— Куда ведёт? — поинтересовалась Астра.

— Судя по всему,