Турнир - Анна Кондакова
Правая рука крепче обхватила меч. Сердечные удары отсчитывали секунды до столкновения с лавинами Сфер Света и Тверди. Теперь главное — не торопиться, почувствовать приближение и вовремя разрубить волну.
И снова мне помог мой внутренний Следопыт.
Даже без зрения я кожей ощущал дрожь воздуха, все сильнее и сильнее. Шум кустов мешал определить точно, где находится волна, но нюх работал на всю катушку. Я чувствовал запах горячего камня.
Вокруг хрустели ветки, всё ближе.
Ещё ближе... ещё...
— Внимание! Ждём! — крикнул я. — Ещё ждём!
Ударить мечами должны были все и сразу, чтобы нас не смяло лавиной и не переломало прямо тут.
— Ждём! Ещё ждём!.. Приготовиться!
И вот мой клинок дрогнул от надвигающейся волны воздуха и энергии.
— Бо-о-ой!!! — рявкнул я.
Вокруг затрещали камни под ударами мечей.
Команда начала кромсать волны Тверди изо всех сил. Каменные осколки ударились о броню, забарабанили по земле, колотясь обо всё вокруг.
Исидора пошатнулась и чуть не завалилась на меня, но я успел ухватить её левой рукой. Из-за этого пришлось убрать ладонь от лица и даже сквозь прикрытые веки ощутить силу слепящего света.
Боль резанула по глазам.
Я зажмурился сильнее, одновременно рубя волну за волной, а они всё не заканчивались. Нас заваливали камнями, будто собирались похоронить заживо, и было ясно, что если хоть одна сторона защиты дрогнет, то всех размажет по земле.
— Стоять! Держать строй!! — крикнул я.
И все стояли. Даже хрупкая Исидора приноровилась держаться, уперев ногу в камень.
Минут через пять всё закончилось.
Атака прекратилась, но мы ещё пару минут простояли с закрытыми глазами, ожидая подвоха. Поняв, что его не будет, я первым приоткрыл глаза и огляделся.
Переломанные кусты ещё кое-где шумели, изрезанная листва и щепки летали по воздуху. Осколки Тверди постепенно исчезали вокруг.
Я перевёл дыхание и посмотрел на Исидору в исцарапанной броне.
— Отбились, но надо уходить. Две минуты на отдых и отходим в сторону склона, к ручью за рощей.
Команда не сразу пришла в себя.
Трясущимися руками Бородинская закончила перевязывать плечо Андрею Котову, заодно забинтовала ногу и Римме Аверьяновой — ей досталось каменным осколком по колену.
Меня и самого порядком исцарапало, особенно лицо, даже броня не спасла от такого напора. А ведь это было только начало, и все на собственной шкуре ощутили, что не зря турнир считается таким зрелищным и сложным. Тут было на что посмотреть.
Этим, кстати, как раз сейчас и занимались судьи и журналисты: за нами по-прежнему следовали верхолёты.
Я глянул наверх, на машину с работниками Вещания, и тут же услышал далёкое:
— Вот это взгляд, господа-а-а! Ух! Он будто стреляет мне в голову!.. Поглядим, что будет дальше! Но скажу сразу, что такой тактики защиты от Светового Слома мы ещё не видели! Слабый резерв почти не даёт защиты от Света и Боли! Но наши ребята совсем непросты, как я и говорил!..
Что он ещё там говорил, я уже не услышал.
В небе оглушающе прогудела сирена, а затем на весь остров объявили милым женским голосом:
— Команда Юрия Лисина выбывает из турнира! Первый курс, средне-сильная группа! Причина: срочный вызов Целителя! Ожоги глаз!
Следом снова проорала сирена, и прозвучало следующее объявление:
— Команда Ольги Шиловой выбывает из турнира! Первый курс, средне-слабая группа! Причина: срочный вызов Целителя! Ожоги глаз!
Я переглянулся с остальными.
Значит, не только мы отхватили атаку Светового Слома, но и другие. И, похоже, выбыли как раз те самые команды первокурсников, что шли сразу за нами.
— Всё. Надо идти, — сказал я, оглядев уставшие лица, — у нас не так много времени. По дороге в себя придёте.
Отряд без возражений двинулся дальше, к следующему отрезку маршрута.
Покинув наконец злосчастную рощу, мы вышли к пологому склону. Внизу, в небольшой ложбине, блестела пойма ручья, и чтобы продолжить маршрут, надо было просто перейти на другую сторону, подняться на пригорок и следовать вдоль русла.
Казалось бы, что может быть проще? Можно было даже не останавливаться и идти по прежней схеме, но у самого склона я остановил команду.
— Перегруппируемся и рассредоточимся по двое. Лёва, Исидора, идёте первыми. Эд и Тарас, страхуете, но на расстоянии.
Для разведки территории я выбрал из группы самых низкорослых, вёртких и малогабаритных ребят. Если иметь дело с заклинаниями, то лучше, чтобы в цель было сложнее попасть издалека.
С заклинаниями я имел не слишком долгие отношения, но успел повидать немало коварных атак, от паралича до сплошного града и смертельной ловушки. Любое из них ничем хорошим для нас не закончится.
При этом я отлично понимал, что избежать их тоже не получится, поэтому стояла задача минимизировать потери и пройти отрезок хотя бы вразнобой. Тут всё будет зависеть не от слаженности команды, а от навыков каждого в отдельности.
Что Лёва, что Исидора не раз такое репетировали, как и вся группа.
На тренировках нас так лихо забрасывали атаками, что порой казалось, нам вообще не выйти с полигона живыми. Акулина не скупилась на самые дорогие и жёсткие заклинания, вплоть до высокоранговых, поэтому сейчас группа знала, как действовать.
Все следили за тем, как пройдут первые, и ждали наготове.
Я тоже наблюдал и сразу же заметил разницу в том, что было на тренировках, и что происходило сейчас.
Лёва постоянно косился на Исидору и будто старался прикрыть её собой, а ведь они должны были идти на небольшом расстоянии друг от друга, но Лёва наоборот всё теснее жался к девушке.
Она рукой чуть отталкивала его в сторону и что-то шептала.
— Какого чёрта ты творишь? — процедил я. — Отойди от неё, придурок.
Лёва, естественно, меня не слышал и продолжал изображать рыцаря-защитника.
Голову бы ему оторвать!
Только я об этом подумал, как вдруг Исидора вместе с Лёвой... исчезли. Исчезли, будто их не было никогда!..
* * *
— Не понял... что за хрень... — прошептал рядом Андрей Котов.
Следом запаниковали остальные, а Платон Саблин вообще дёрнулся вниз со склона, но я ухватил его за плечо.
— Стойте на месте! Не двигайтесь, мать вашу! — Затем крикнул уже тем, кто пошёл следом за Исидорой и Лёвой: — Эд! Тарас! Замрите! Ни шагу больше!
Команда застыла на месте, кто где стоял.
— Что это вообще? Куда они исчезли? — с тревогой спросил Егор-Глыба.
— Это какое-то мощное заклинание, и теперь... — начала Бородинская,
