Познавший правила (СИ) - Сухов Лео
Добравшись до своих кроватей, бойцы заснули мгновенно, не обращая внимания на голод и грязь. Впрочем, помыться на Стене всегда было большой проблемой, так что с грязью предстояло мириться и дальше.
Весь следующий день мой отряд приходил в себя. Нас не трогали и не привлекали к делам. Мы только ели и спали, спали и ели. А Стена тем временем вышла из спячки, забурлила, наполнилась слухами и домыслами. Узнавать новости в этом океане фантазии было бесполезно и глупо. Впрочем, новости нашли нас сами — в лице вестового, пригласившего меня пройти с ним.
Привели меня на верхний ярус башни. Все они строились по похожему плану, и всегда наверху один ярус был полностью свободен. Там размещались мудрецы с прикрытием или командиры участков стены со штабом. Вот и меня вели в такое помещение, где у отдельно стоящего стола о чём-то спорили эра Зана, Ксарг и Энари. Рядом пристроился Скас и неизвестный мне лори.
— А! Шрам! — обрадовался Энари. — У нас тут вышел спор по поводу вашего последнего выхода. Мастер Ксарг уверен, что вы видели Брагота, а эра Зана сомневается в этом. Тебе есть что сказать по этому вопросу?
— Эра, мастер! — кивнул я, подбирая слова для ответа. — Я никогда не видел Брагота и не могу сказать, он ли это был. Но я хорошо запомнил его и могу описать.
— Опиши! — приказала эра.
Я в подробностях рассказал, как его увидел и что чувствовал, когда меня накрыло его мудростью. Описал человеческий облик и облик твари. Отметил, что в обоих обликах наш противник оставался с человеческими глазами.
— Эра Зана… — проговорил Энари, когда я закончил. — Это не кто-то другой… Это Брагот, описание Шрам дал исчерпывающее. Даже если это и не сам Брагот, то это кто-то не менее сильный и опасный.
— Будь это не он, нам было бы значительно легче, — буркнула эра.
— Я выйду за Стену снова, эра, — проговорил Ксарг примирительно. — Если у вас и будут потери, то не такие страшные, как вы полагаете. Вероятно, погибнет просто один имперский мудрец…
— Если вы, мастер, считаете эту потерю менее страшной, чем потерю десятой части бойцов, — хмуро ответила эра, — то смею заметить: вы ошибаетесь. Спасибо, Шрам. Мне нужно доложиться командованию.
— Совершенно верно, — поддержал её Энари. — И не стоит тянуть. Мастер Ксарг, Шрам!
Вся компания попрощалась и отправилась прочь. Остались только Ксарг и я. Мудрец усмехнулся и хитро посмотрел на меня:
— А ничего так вышло!.. Ты становишься мудрее, Шрам!
— Мастер, до настоящей мудрости, а не той, которую я разучиваю, мне ещё идти и идти, — ответил я. — Я просто не стал накалять…
— Мудрость, мой мальчик, не всегда зависит от твоих знаний, — заметил мудрец. — Чаще она основывается на твоём опыте ошибок. Есть в мире много людей, которые носят в голове тысячи научных трудов, но не могут понять ни строчки из текста, который запомнили…
— Мне казалось, все с возрастом становятся мудрее, — осторожно предположил я.
— Нет, не все! — Ксарг усмехнулся. — Но ладно, не о том речь… Думаю, завтра-послезавтра выступят основные силы. Логово Брагота определить удалось. На этот раз он засел в руинах храма в полутора днях пути от Стены. Сначала попробуем взять его прямо в логове. А уж если не получится — тогда будем загонять.
— В сказке написана правда про его бессмертие? — напрямую спросил я у мудреца.
— Не знаю, Шрам, — Ксарг покачал головой. — Вероятно, да. Он растворился в мудрости и стал перевёртышем… Можно ли его убить — это большой вопрос. Но его можно измотать, лишить сил, заставить защищаться. И это самое главное.
— Мастер, а что нам это даст? — спросил я.
— У слившихся с мудростью — что ааори, что тварей — есть одно слабое место, Шрам, — пояснил Ксарг. — Обессилев, они становятся слабы настолько, что с ними можно делать что захочешь. А боль они чувствуют, ты и сам видел. Меня в Браготе волнует две вещи, Шрам.
— Какие?
— Его бессмертие… и возможность избавить меня от раны — это первая. А вторая — его жемчужина мудрости.
— У него есть жемчужина? — я удивился.
— Как и у всех мудрых тварей… И как и у всех слившихся с мудростью… От того, какая она, зависит ответ на один очень важный вопрос. И если ответ будет хорошим — можно заканчивать исследование Соксона.
— А если нет, мастер?
— А если ответ будет плохим, придётся либо втихую пытать мудрецов Мобана… Либо отправляться в поисках ответа туда, где нога человеческая не ступала уже не одну тысячу лет. Но на подготовку такого похода придётся потратить немало сил и времени.
— Мой отряд? — сразу спросил я.
— Только те, кто согласится. В первую очередь, там стоит побывать тебе, Шрам. А с собой можешь взять тех, кто сам захочет. Обещаю, я не буду скрывать ни цель, ни место…
— Хорошо, мастер. Спасибо, — поблагодарил я.
— Отдыхай, Шрам, — кивнул Ксарг. — Силы тебе ещё понадобятся. А ответы рано или поздно найдутся. Может, и не нами… Может, не сейчас… Но обязательно найдутся!
Как бы ни подгонял мудрец командование — в чём я был уверен, потому что представить Ксарга бездействующим было очень сложно — ещё один день отдыха мы получили. Утром среди ааори распространились слухи о скором выступлении, а ближе к обеду прибыл вестовой, передавший нам приказ о месте и времени выступления.
Приказ не слишком сильно отличался от предыдущего. Моему отряду предстояло сопровождать Ксарга и сделать всё, чтобы мудрец остался жив. Если бы мудрец собирался наблюдать за действом со стороны, я бы посчитал, что нас почётно поставили в задние ряды. Но Ксарг рвался вперёд — в свой бой, отложенный на двести пятьдесят лет — а значит, и нам предстояло принять участие в этой битве.
Я не был ни мудрецом, ни большим умником, но и мне было понятно, что пришло время обговорить с десятниками наши действия. Состоявшееся вечером совещание должно было помочь, но только ещё больше всё запутало. Мы почти ничего не знали о противнике и о том, что он умеет — и что будет использовать. Похоже, этого не знал даже Ксарг. Оставалось полагаться на своё везение и на умения высшего мудреца. Всё, о чём удалось договориться за два часа совещания — так это что десятки Эр-нори, Ша-арми и Хохо в этом походе по возможности прикрывают мудреца. Все остальные — помогают в драке с Браготом.
Из обоза достали все имеющиеся сильные зелья, раскидав их по поклаже, взяли запас бинтов и мазей, припасы с сушёной едой и все запасы стрел. Утром, когда отряд выдвинулся к воротам, где нас должен был ждать Ксарг, мы были самыми нагруженными участниками этой странной загонной охоты на Брагота. На нас втихую показывали пальцем и посмеивались за спиной. Но к подобному бойцы моего отряда давно уже привыкли. Не в первый раз мы вели себя странно, вот только после всех злоключений мы всё еще были живы.
Войско ааори вытекало из Стены и выстраивалось цепью. Наш отряд в эту цепь не входил — мы стояли впереди, как и ещё несколько отрядов вэри. Как я понял, именно мы постараемся достигнуть логова и застать противника врасплох. Командовал этой группой малознакомый мне эр, чьё имя я попросту прослушал. В отличие от других отрядов, мы сопровождали Ксарга — ему же и подчинялись.
Выступили быстро, не дожидаясь основной линии облавы. Впереди нас были только одинокие группы самых отмороженных разведчиков, готовых рисковать собой ради награды, предложенной мудрецом. От Стены к логову Брагота двигались по прямой. Что Ксарг, что вэри сопровождения не слишком переживали о тварях — просто уничтожая всё, что шевелится. И Дикие Земли притихли. Впервые за два с половиной столетия не они шли на приступ хранимой ааори Стены, а сами ааори двигались вглубь Диких Земель.
Переход за переходом ложились под ноги бойцов. Впереди шёл эр и два десятка вэри, которые прокладывали дорогу всем остальным, принимая первый удар. В центре — мы с Ксаргом, а ещё четыре десятка шли за нами, отдыхая от протаптывания дороги. Когда отряды впереди менялись, скорость движения начинала расти — чтобы со временем, когда устанет авангард, снова замедлиться.
