Алекс Орлов - Ультиматум
– Да, полковник, нелегко вам пришлось. Надеюсь, вы настояли на своем?
– Настоял, адмирал. Я настоял на своем, но чего это мне стоило!
– Противник занял позиции на орбитах? – поинтересовался Верховен, стараясь своим скучающим тоном пригасить эмоции Мессалиндо.
– Да, двадцать три рейдера и четыре десантных транспорта…
– Что ж, это уже немало. Я немедленно свяжусь с нашими… э-э… партнерами и все выясню. До связи.
Попрощавшись с разгневанным Мессалиндо, адмирал Верховен с минуту посидел в тиши своего кабинета, пошевелил задумчиво кустистыми бровями, а затем связался с генералом Урайского разведывательного управления Лесгафтом.
– Насколько я понимаю, коллега, у нас проблемы? – издалека начал Верховен, не желая конфузить новых партнеров.
– Увы, это так, – вздохнул генерал. – У нас пропал суперкрейсер «Симона».
– Что значит пропал? – не понял Верховен.
– То самое и значит, генерал. Командующий эскадрой полковник Твиддек своей властью остановил для проверки два транспорта, следовавших из Равновесного Мира, а рейдерам и десантным кораблям эскадры приказал следовать дальше…
– И что?
– И все. Больше никаких следов, правда, агентура из Равновесного Мира сообщила о прохождении в районе Прибрежных Миров судна с большой массой.
– Вы считаете, что эти папуасы могли захватить «Симону»? Не смешите меня, генерал.
– Поверьте, адмирал, мне легче было бы считать, что крейсер захвачен, уничтожен и все что угодно – вашей стороной, но не этими…
– Я вас понимаю. Мы и так уже устроили почти что фронтовую операцию, и все лишь для того, чтобы закопать одного-единственного человека.
– Две с половиной тысячи солдат и двадцать три рейдера на орбитах справятся с этим и без помощи крейсера.
– Я согласен с вами, генерал. Ваши люди получат точные целеуказания, и я надеюсь, что уже в ближайшие часы все будет кончено.
79
В то время, когда на Кики, в районе заброшенной военной базы «Аррабиз» наступила ночь, рейдеры урайского флота стали занимать места на орбитах.
Рейдер «Крум» также получил свою орбиту, но не успел он погасить скорость, как с командирского судна начали поступать координаты целей.
Последовательность цифр была немного непривычной, на что главный канонир Монти Пайк указал капитану.
– Нечего тут удивляться, Монти. Эта запись сделана примарами – это их порядок целеуказания.
– Выходит, это правда, что мы с примарами заодно? – поразился канонир.
– Не буду тебе ничего говорить, поскольку мне тоже никто ничего не объяснял. Наше дело – получить координаты и отработать по ним болванками. Вопросы по координатам есть?
– Вопросов нет, – покачал головой исполнительный ураец Монти Пайк. В другое время он бы поспорил со своим командиром-янычаром, однако сейчас обстановка было неподходящей. После исчезновения крейсера все сильно нервничали и никто толком не мог понять, куда подевалась такая груда железа.
Спустившись на свой ярус, канонир Пайк бросил перед двумя своими подчиненными, наводчиками-янычарами, планшет с координатами целей.
Те сразу же разобрались в цифрах и ничего не сказали про неправильную последовательность.
– Какая серия, сэр? – спросил Игги по прозвищу Синий.
– Стандартная – сто двадцать выстрелов на каждый объект.
После недолгого предварительного расчета Синий предложил отстрелить тест.
– Я не против, если все готово, – отозвался канонир. Стоя под трансформаторной коробкой, он подпирал плечом угол стального ящика и старачся представить, какая внизу погода. По всему выходило, что снег и мороз. Однако окончательно – и температуру, и плотность атмосферы, и ее запыление можно было определить, лишь отстрелив снаряд из малокалиберной тестовой пушки.
Он уносился вниз, прошивал атмосферу и пропадал в податливом грунте или расплющивался о камни, однако успевал передать на рейдер массу полезной информации.
– Давай, – сказал напарник Синего, Каршон. Синий нажал кнопку с надписью «Сливовое желе». Как-то раз, по недосмотру, пластиковая кнопка раскололась, и пришлось заменить ее крышечкой от банки. Сначала крышка от желе считалась временной заменой, но потом к ней привыкли.
Через несколько секунд раздался металлический щелчок. Это означало, что снаряд-датчик ушел в атмосферу
Затем зажужжал специальный навигационный приемник, и лишь после этого расшифрованная информация перешла в расчетные устройства.
– Температурный переход… Ага… Плотность… Тоже понятно. – Синий посмотрел в сторону канонира.
– Что, уже готово?
– Да, сэр, – ответил Синий.
Канонир озадаченно наморщил лоб. Он всякий раз изумлялся тому, как быстро работали его наводчики. Сам он был урайцем и не верил в умственные способности янычар, однако в «малом флоте» – на рейдерах, тральщиках, минерах – янычары просто господствовали.
Если на крейсерах главным человеком был ураец, а янычар – его помощником, то на малых судах, где хорошая реакция считалась предпочтительнее стратегического мышления, все обстояло наоборот – на первых ролях были янычары, а в заместителях или начальниках служб ходили урайцы.
– Значит, будем стрелять, – неопределенно заметил канонир Пайк, и в это время по громкой связи прозвучал голос командира группы рейдеров майора Увэ.
– Всем канонирам! Переключить спуск на централизованный залп!
– Да и пожалуйста, – немного обиженно произнес Пайк и переключил несколько тумблеров, передавая управление огнем командиру отряда.
Среди канониров и наводчиков такие действия командования не приветствовались. Артиллеристы считали, что только они вправе нажимать заветную кнопку, однако понимали военную необходимость.
Иногда командир лично включал залп десятков и даже сотен судов, чтобы одновременным ударом повергнуть противника в шок. Случалось, это помогало.
– Я лучше пососу конфетку, – сказан Пайк, устраиваясь в углу на небольшом стуле.
Игги и Каршон переглянулись. Они считали своего босса «тормозом» и вообще странным типом. Придя на рейдер, он уже на второй день отнес капитану рапорт на своих подчиненных. Капитан «Крума» читал рапорт в присутствии нового канонира и едва сдерживал смех. Пайк жаловался, что его подчиненные поочередно онанируют в служебном гальюне.
– Так вы, канонир, что, хотите, чтобы они делали это вдвоем? – поинтересовался капитан.
– Нет, сэр. Они вообще не должны этим заниматься, поскольку своими действиями подрывают нашу обороноспособность.
– Это для меня новость, канонир Пайк. Они что же, доводят себя до состояния истощения? У них трясутся руки? Наводчики плохо считают?
– Нет, сэр. Ничего такого замечено не было.
– Ну а раз не было, канонир, можете быть спокойны – наша обороноспособность не пострадает, если парни время от времени будут подтачивать свои карандаши.
Грохнули первые выстрелы, и весь корпус «Крума» завибрировал от работы крупнокалиберных артавтоматов
– Обожаю этот момент! – сказал Синий, крутя ручку настройки внешних камер. Там, где снаряды встречались с атмосферой, возникали удивительные о красоте иллюминации. Это разноцветное свечение происходило от сгорания материалов защитных оболочек, в которые были помещены снаряды.
Наконец стук прекратился, и Игги потерял к происходящему всякий интерес.
– Что слышно о подкреплении, сэр? – поинтересовался он у канонира.
– Капитан ничего мне не сказал, – пожал плечами Пайк.
– Это плохо. Я бы не отказался от соседства авианесущего крейсера вроде «Баккары» или «Дульшета». Если налетит примарская авиация, обороняться на орбитах будет сложно.
– У нас две зенитные башни – вам не следует бояться, – произнес Пайк таким уверенным тоном, что можно было не сомневаться – сам он в это верит.
Синий и Каршон снова переглянулись. Первый одними губами произнес слово «тормоз», а второй утвердительно кивнул.
80
Группа Ника Ламберта успела отойти от места стоянки метров на триста, когда кто-то из его солдат первым увидел в ночном небе голубоватую искру. Потом другую, третью…
– Тестеры отстреливают, значит, скоро шарахнут, – заметил всезнающий Бакстер.
– Тогда нужно остановиться и подождать, пока это произойдет… – сказал Ник.
Он приказал развернуть все три бронеавтомобиля в линию и укрыться за ними от осколков и песка. Если на борту урайских рейдеров находились приличные артиллеристы, группе Ламберта ничего не грозило – орбитальная артиллерия стреляла очень точно, когда никто не включал генераторы помех.
Именно таких генераторов не хватало корпусу генерала Ламберта. Без них жизнь его солдат укорачивалась до минимума. Пока подразделения сидели в песчаных ямах, разглядеть их с орбит Кики было невозможно, но не станешь же сидеть в ямах до бесконечности.
