Алекс Орлов - Ультиматум
– В чем дело, Микитин, я же приказал тебе его пристрелить?
– Пистолет дал осечку, сэр, и я подумал, что это неспроста, – серьезно ответил капрал.
– Ладно, мы с тобой еще разберемся, а пока – может, и правда неспроста… Давай, парень, используй свой шанс. Но учти, если ты просто спасаешь свою шкуру…
– Второй осечки у пистолета не будет, сэр. Я знаю.
– Тогда за дело.
77
Уже целых два дня тянулась эпопея с преследованием небольшого, не более тридцати человек, отряда урайских коммандос.
Пользуясь знанием местности, урайцы растворялись среди дюн и кустарников, так что Нику Ламберту, который двигался во главе небольшой летучей группы, то и дело приходилось снова догонять.
Идея разделиться на несколько поисковых групп принадлежала генералу. Четвертый ударный полк он оставил в лесном лагере возле десантных судов, а вот штурмовую бригаду майора Палмера пришлось разделить на части, поскольку урайцы действовали сразу во многих местах. Удары авиации и даже бомбардировка с орбиты ничего не давали, поскольку коммандос работали звеньями по три-четыре человека.
Техническая же разведка примаров действовала на редкость неуклюже. Пока данные о местонахождении противника передавались на рейдеры, урайцы успевали отойти на новое место. В результате прилетевшие с орбиты снаряды бесполезно перепахивали песок и лишь создавали солдатам Ламберта дополнительные трудности – приходилось обходить огромные воронки и преодолевать валы из сыпучего песка.
Здорово помогали трудолюбивые «фоксы», которые упорно карабкались на дюны и продирались через сухой кустарник.
Очень часто приходилось обезвреживать мины – противник как мог сдерживал продвижение группы. Порой по солдатам стреляли снайперы, и подразделения несли потери. Чтобы защититься от этой напасти, гранатометчики заранее обстреливали все, что хоть как-то напоминало снайперские позиции.
Несли ли потери урайские коммандос, было неизвестно. Иногда солдаты Ламберта находили окровавленные обрывки перевязочного материала, однако ни одного тела не попадалось.
– Наверное, уносят с собой, – предположил Бак-стер на очередном вечернем привале.
– Зачем же уносить тела? – подал голос один из сержантов.
– Чтобы нам страшно было и непонятно. Дескать, стреляем, стреляем, а толку мало.
Под днищами двух «фоксов», прячась от закатного солнца, улеглись на отдых четверо часовых из прошлой ночной смены. Поесть они могли на ходу, а вот добирать норму сна приходилось урывками.
Хотя было еще светло, группа остановилась на ночлег. Противник был умел и коварен, приходилось тщательно прочесывать окружающую местность, чтобы не пропустить скрытых секретов и не получить удар в спину.
День назад такое произошло с другой группой: урайцы забросали спящих солдат гранатами. Было много убитых.
– Мы почти добрались до старой примарской базы «Аррабиз», – заметил Ник, рассматривая карту. – Если где-то и могут быть незаметные с орбит ракетные шахты, так только там… Много разбитого бетона, брошенная техника… Поди разберись, что там старое, а что собрали позже.
– Вот только разведка работает из рук вон плохо, – заметил Бакстер. – Такое ощущение, что им все равно, найдем мы эти шахты или нет…
Ник ничего не ответил. Ему и самому постоянно приходила в голову эта неприятная мысль.
Шедший с другой группой майор Палмер тоже не уставал ругать разведчиков во время сеансов связи.
– Ладно, давайте отдыхать. Когда еще придется поспать, – сказал Ник и поднялся с сухой коряги. – Пойду проверю, как расставлены посты, а вы укладывайтесь.
– И я тоже, – тотчас вскочил Бакстер. Ник знал, что от него не избавиться, и махнул рукой.
Вместе они проверили позиции и секреты, поговорили со своими разведчиками и только после этого вернулись в основной лагерь.
Как генералу, Нику досталось место в «фоксе» на раскладном сиденье. В головах он положил свой безотказный «МС», с которым хорошо справлялись только сам генерал, да еще Бакстер. Магазины комплекса были заполнены, и в случае необходимости Ник мог дать отпор даже превосходящему по численности противнику.
Учить стрельбе из комплекса остальных бойцов не было возможности из-за нехватки времени и невысокой физической подготовке солдат. Поэтому приходилось довольствоваться тем, что имелось.
Генерал проспал часа три, пока его не разбудил вызов по рации.
– Ламберт слушает, – отозвался Ник, приподнимаясь на своей неудобной постели и поглядывая по сторонам.
– Это Палмер, сэр.
– Что случилось?
– Орбитальная группировка уходит, сэр!
– Как уходит?! Что ты такое говоришь?! – недоверчиво воскликнул Ник и даже посмотрел на ночное небо, словно мог увидеть примарские суда. – И почему я ничего не знаю, почему это сообщаешь мне ты?
– Представитель штаба, сэр, сказал что у вас скремблервойс отключен.
– Ах сукин сын! – воскликнул Ник и, достав переговорное устройство, запустил на крохотном экранчике режим индикации. Прибор действительно был отключен, однако маленький подстрочник сообщал, что отключение программное – читай дистанционное.
– Что он сказал тебе, Йенс?!
– Группировка временно отступает под напором превосходящих сил противника…
– Каких превосходящих, если на орбите тридцать шесть рейдеров и два крейсера!
– Представитель штаба сказал, что неожиданно для них к атаке присоединился суперкрейсер «Симона». Четыреста лазеров, пятьдесят из них – 369-го калибра.
– Сам-то ты веришь в эту муть, Йенс?
– Нас подставили, сэр. Это ясно. Вот только зачем?
Ник догадывался, но сообщать о своих догадках Палмеру не стал.
– Вот что, майор, собирай свои группы воедино – и давайте в лес. Если автомобили будут мешать – бросайте.
– А люди Хофмана?
– Их я тоже отзову. Суда хоть и жаль, а придется бросить – нужно сберечь бойцов для столкновений с десантом.
– Вы думаете, что будет десант, сэр?
– Я уверен, Йенс. Все, действуй. Закончив передачу, Ник огляделся и обнаружил, что его войско полностью готово к ночному маршу: солдаты стоят, держа в руках зажженные синие маскировочные фонарики.
– Все слышал? – спросил Ник у Бакстера, прислонившегося к его машине.
– Не все, мой генерал, но достаточно, чтобы понять главное – нужно бежать отсюда, иначе получим с орбиты.
– Как пить дать получим, – согласился Ник. Можно было не сомневаться, что местоположение их маленького лагеря уже известно или вот-вот станет известно рейдерам, занимавшим места на орбитах Кики. Генерал даже не исключал, что данные обо всех цепях наемников будут переданы урайцам их примарскими коллегами
«Что ж, повоюем», – пригрозил Ник своим недоброжелателям.
– Вот что, ребята, – обратился он к солдатам. – Сейчас вам придется поработать гужевым транспортом. Требуется откатить наши машины, не запуская двигателей, иначе их заметят по тепловому следу – прямо из космоса.
– А что потом? – поинтересовался Бакстер, поняв, что у генерала Ламберта готов план действий.
– Потом по этому лагерю нанесут удар с орбиты, а урайские коммандос сейчас же явятся сюда, чтобы проконтролировать работу артиллеристов.
– А мы им скажем: «Сюрпри-из», – угадал Бакстер.
– Правильно А теперь за работу.
78
Ромей Мессалиндо – так звали «представителя штаба», имя и звание которого так хотелось узнать Нику Ламберту. На самом деле полковник Мессалиндо был представителем не просто штаба, а Генерального штаба. Именно там врагов у Ламберта оказалось едва ли не больше, чем в Имперской военной разведке.
Впрочем, Мессалиндо помимо должности в Отделе стратегического анализа и баланса занимался сбором информации для разведки Генштаба.
Так уж издавна повелось, что каждое из военных, оборонных или стратегически важных ведомств обзаводилось собственным департаментом безопасности, который быстро разрастался в целую спецслужбу. Конечно, такого финансирования, какое было у СИБ или ИВР, они не получали, однако и им тоже перепадало немало.
Свои функции координатора операции Мессалиндо исполнял, находясь на борту старого крейсера «Бакалавр». Отсюда он связывался с инициатором всей операции адмиралом военной разведки Верховеном, которому жаловался на неповоротливость урайской стороны.
– Час назад я отдал приказ отходить под давлением превосходящих сил, адмирал! – Голос Мессалиндо звенел от обиды.
– И что же тут не так?
– Наши партнеры пришли без своего грозного суперкрейсера. Представляете, каким идиотом я выглядел, когда капитан моего судна поинтересовался, где я вижу превосходящие силы противника?
– Да, полковник, нелегко вам пришлось. Надеюсь, вы настояли на своем?
– Настоял, адмирал. Я настоял на своем, но чего это мне стоило!
