Собиратель теней. Тайны древнего замка - Николай Викторович Степанов
– Доброе утро, Артиза.
– О, здравствуйте, граф. Говорят, вас сегодня ночью убили вместе с собакой? – в ее вопросе сквозило исключительно любопытство, никаких волнений или испуга – полная противоположность секретарши. Силамского это слегка покоробило. – Неужели солгали?
– Людям свойственно ошибаться, Артиза, – сухо ответил он. – К тебе есть дело. Помнишь, как-то просил тебя найти данные о добытых в живой степи артефактах, способных отключить магию?
– Конечно, господин ректор. Я ничего не забываю, даже то, что очень хочется.
– Кому тогда достались эти артефакты?
– Первый – Рунским, поскольку это они организовывали рейд из своих земель в степь. Второй – герцогу Драунскому, именно его человек наткнулся на схрон. Два преподнесли его величеству, и один был продан на аукционе неизвестному лицу. Правда, поговаривали, что на землях герцога Лионовского через несколько дней после аукциона был убит маг десятого ранга, нанятый тайной канцелярией.
– Артиза, ты даже слухи помнишь? – удивился граф.
– Я все помню, – уныло произнесла дамочка.
– Тогда можешь сегодня заглянуть в таверну и немного забыться. – Ректор положил на стол сразу пять золотых монет.
– Спасибочки, вы сегодня несказанно щедры. Видимо, из-за второго дня рождения.
Возвращаясь в кабинет, граф Силамский мысленно продолжал выискивать причину столь дерзкого нападения. Наиболее вероятной представлялась одна: кто-то категорически против его разговора с королем. И этот «кто-то» имеет своих людей в секретариате его величества.
Вернувшись к себе, ректор застал в приемной Этмана и Ургаса, хотя час еще не прошел. Они поздоровались.
– Господа, прошу, – пригласил их Силамский, оставшись отдать несколько распоряжений секретарю.
– Ваше сиятельство, они прибыли через пять минут после вашего ухода и остались ждать, я даже не успела передать им ваше распоряжение, – доложила секретарша.
– Хорошо, – кивнул граф. – Срочно отправь курьера к графу Нимскому. Пусть передаст ему эту записку.
Силамский начертал несколько строк и, сложив лист вчетверо, запечатал особым заклинанием. Затем назначил еще несколько совещаний на послеобеденное время и отправился к себе. Войдя в кабинет, внимательным взглядом окинул обоих:
– По вашим лицам вижу, что хотите поделиться не слишком приятными новостями. Кто первый?
Говорить начал Ургас:
– Мое сообщение много времени не займет: ночью была предпринята попытка нападения на особняк. Пять обвешанных амулетами бойцов столкнулись с нашими привидениями и отступили.
– Выходит, они даже не потрудились до нападения выяснить, как охраняется твой дом?
– Получается, провели разведку боем, – согласился Ургас. – У меня все.
– Понятно. – Силамский перевел взгляд на декана.
– На меня вышел ученик колдуна, который практикует запретную магию, – начал говорить тот.
– Даже так?! – Не сдержал своего удивления ректор.
– И сделал он это по совету Алтона, – продолжил удивлять Этман. – Они встретились в ту ночь, когда студент покинул академию. Кроме того, парень рассказал о том, каким образом Алтон прошел сквозь арку.
– Похоже, сам Вард послал вам столь необычного гостя.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, господа, – уверенно заявил профессор. – Ведь встреча с Родкиным, так зовут парня, уберегла меня от неминуемой гибели.
– Гм, – выдал краткий комментарий граф Силамский. – Кто-то очень хочет побыстрее избавиться от нас троих. Теперь жду подробности.
Декан водного факультета рассказал много интересного. И о преследовании Алтона в столице, когда за ним увязались люди Рунских, и о патрулях на тракте, придирчиво проверявших документы, и о схватке возле арки. В конце Этман рассказал, как наблюдал взрыв в собственном доме, поскольку сидел в это время в кабаке неподалеку и разговаривал с Родкиным.
– Твой собеседник ничего не напутал? – решил уточнить ректор. – Как-то непривычно слышать о том, что за волшебника вступается энергозверь.
– Скорее всего, именно так и было, – подключился Ургас. – Мой ученик и прежде встречался с энергозверем.
– Эта сущность всегда только нападает на чародеев, но никак…
– Прошу прощения, граф, – перебил Силамского Ургас. – По просьбе Алтона одна такая сущность меня, можно сказать, из могилы вытащила. – Волшебник кратко описал явление энергозверя к нему в образе ученика и рассказал о помощи, без которой он бы не выжил. – Есть двое свидетелей, – добавил волшебник в конце.
– Сколько же еще в нем тайн? – задумчиво произнес ректор.
– Думаю, об этом даже он сам не знает, – пожал плечами Ургас.
– А кто-то просто жаждет свести парня в могилу, и тех, кто имел неосторожность к этим тайнам прикоснуться.
– Ваше сиятельство, я так и не смог понять, что за монстр не пускал Алтона через арку. Вызвать грозу средь ясного неба под силу далеко не каждому, – произнес Этман.
– Десятый ранг – минимум, – согласился ректор. – Больше всего мне не понравился его сгусток тьмы. Наверняка нечто из области проклятий.
– Полагаете, парень в опасности? – забеспокоился Ургас.
– По моему глубокому убеждению, он в этом состоянии живет. Однако новый враг Алтона меня тревожит по-настоящему. Поэтому с сегодняшнего дня предлагаю перебраться в академию.
Интерлюдия…
Леди Элира после странного ночного визита мужа всполошилась не на шутку. Как он посмел нацепить на нее блокираторы, угрожать, задавать бестактные вопросы!
«Что это – ответный ход Зеонского? Что такого он мог сказать Урдену Первому, чтобы тот примчался в мою спальню среди ночи?»
Поведение короля настолько ее обескуражило, что королева подключила к слежке за его величеством всех своих фрейлин, отговорившись тем, что заподозрила у супруга появление новой фаворитки и решила выяснить, кто же это.
Поскольку нечто подобное первая леди проворачивала уже не раз и не два, никто из ее свиты не удивился. Вскоре ей донесли, что у его величества в ближайшее время назначена аудиенция с каким-то неизвестным визитером. И тогда королева решилась на довольно рискованный шаг.
Придворные хорошо знали, что Урден Первый ненавидит проводить встречи до обеда. А тут ранним утром на аудиенцию напросился незнакомец, о котором не знали даже в секретариате.
«Вполне логично заподозрить, что под личиной мужчины может скрываться та самая фаворитка, о которой я, якобы, думаю».
Еще в годы правления отца маленькая принцесса Элира проводила много времени во дворце и уже тогда изучила все его закоулки. Король-отец любил дочку и показал ей все секреты старого здания.
Девочка прекрасно знала, где в случае нападения на дворец злодеев можно спрятаться, как покинуть его тайным ходом, как активировать оборонные заклинания на стенах и многое другое. В том числе, она знала, как подслушать разговоры из самого защищенного кабинета королевского дворца.
Комната, в которой проводились аудиенции, имела надежную антимагическую защиту. Его величество мог в любой момент отключить и включить ее обратно. Об этом знал лишь хозяин кабинета, но даже он не подозревал, что из соседней потайной комнатки хорошо слышно все, о чем говорят в кабинете.
